‚Cat Lady‘ Conundrum, The

Hier ist eine wenig bekannte und leicht erschreckende Tatsache: Nach Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention sind mehr als 60 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten mit einem Parasiten infiziert, der in ihre Gehirne eindringen und ihr Verhalten so verändern kann, dass sie unter anderem eher von Katzen gefressen werden. Neue Forschungen zu diesem weit verbreiteten Parasiten Toxoplasma gondii könnten Hinweise auf das Phänomen liefern, das den unwissenschaftlich denkenden Menschen als „Crazy Cat Lady“-Syndrom bekannt ist.

Die grundlegenden Fakten: Toxo kann viele Spezies infizieren, aber er pflanzt sich nur im Verdauungstrakt von Katzen fort. Sobald sich der Parasit vermehrt hat, gibt die Katze ihn mit ihrem Kot weiter, wo ihn der nächste unwissende Wirt aufnimmt, indem er ihn (absichtlich oder unabsichtlich) verdaut. Dann beginnt der Zyklus von neuem. Langfristig muss Toxo seinen Weg zurück in den Magen der Katze finden, um zu überleben. Der Parasit hat also ein kompliziertes System entwickelt, um das Gehirn seiner Wirte zu übernehmen und die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass sie von Katzen gefressen werden.

Wie? Die Wissenschaftler sind noch dabei, das herauszufinden. Forschungen, die in diesem Jahr vom Toxo-Experten Robert Sapolsky aus Stanford und von Joanne Webster, Professorin für Parasitenepidemiologie am Imperial College London, durchgeführt wurden, haben ergeben, dass Toxo tatsächlich bewirkt, dass Ratten vom Geruch des Katzenurins angezogen werden.