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Es gibt über 28.000 verschiedene Fischarten auf der Welt, von denen mehrere hundert in britischen Gewässern vorkommen. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, Fische zu klassifizieren, und wer sich mit den in Großbritannien vorkommenden Fischarten beschäftigt, wird bald auf zahlreiche Begriffe stoßen, mit denen Fische in verschiedene Gruppen und Kategorien eingeteilt werden. Die meisten Angler teilen Fische einfach in grobe Gruppen wie Plattfische, Rundfische, Rochen, Haiarten usw. ein. Wenn man sich jedoch näher mit diesem Thema befasst, stellt man fest, dass das offizielle wissenschaftliche System zur Klassifizierung von Fischen (und in der Tat aller Lebewesen) viel komplexer aufgebaut ist. Alles Lebendige kann in die folgende Hierarchie der biologischen Klassifizierung eingeordnet werden.

Dieses Skelett eines Seeteufels zeigt die Anzahl der kleinen Knochen, die ein Merkmal von Knochenfischen sind.

Die überwiegende Mehrheit der in britischen Gewässern vorkommenden Fische fällt in die Klasse der Osteichthyes oder Knochenfische, die so genannt werden, weil ihr Körper auf einem Skelett basiert, das aus vielen kleinen Gräten besteht. Wer einen Kabeljau, Schellfisch oder einen ähnlichen Fisch ausnimmt, wird sehen, wie viele Gräten diese Fischart hat. Weitere Merkmale von Knochenfischen sind ein Kiemenspalt auf jeder Seite des Körpers und ein oder mehrere Flossenpaare. Alle Knochenfische haben auch Schuppen auf ihrem Körper – selbst so genannte schuppenlose Fische wie z. B. der Seelachs haben winzige Schuppen, die in die Haut eingebettet sind und nicht sichtbar sind, aber sie sind vorhanden. Knochenfische sind die am weitesten verbreitete Fischart, nicht nur in Großbritannien und Irland, sondern auf der ganzen Welt – von den 28 000 weltweit vorkommenden Fischarten werden etwa 27 000 als Knochenfische eingestuft. Knochenfische werden in zwei Kategorien unterteilt: Fische mit Strahlenflossen und Fische mit Lappenflossen.

Fische mit Strahlenflossen: Knochenfische, deren Flossen aus Stacheln (Strahlen) bestehen, zwischen denen die Haut gespannt ist, gehören zu den Actinopterygii (Fische mit Strahlenflossen). Die meisten Fischarten, die von Anglern im Vereinigten Königreich gefangen werden, fallen unter diese Klassifizierung. Knochenfische können weiter unterteilt werden in Plattfische und Rundfische – aber sie sind alle Knochenfische mit Strahlenflossen.

Die Rückenflosse eines Kabeljaus besteht aus Stacheln, zwischen denen sich die Haut spannt.

Beispiele in britischen Gewässern: Kabeljau, Schellfisch, Flunder, Scholle, Steinbeißer, Seehecht, Kliesche, Petersfisch, Sprotte, Makrele, Heringskönig, Stint, Sonnenbarsch, Köhler, Seelachs, Wolfsbarsch, Meeräsche und viele andere.

Lappenflossenfische: Die andere Art von Knochenfischen gehört zur Klasse der Kopffüßer (Sarcopterygii) und ist als Lappenflossenfisch bekannt. Diese Fische haben keine Flossen aus Strahlen mit darüber gespannter Haut, sondern Flossen aus Lappen – fleischigen Anhängseln, die am Körper befestigt sind. Fische mit Lappenflossen gibt es seit Hunderten von Millionen Jahren und sie sind ein wichtiger Beweis für die Evolution, denn die Lappen haben sich entwickelt, um den Fischen zu helfen, aus dem Meer herauszukommen und sich an Land fortzubewegen – ein wichtiger Schritt in der Tierwelt, um vom Meer an Land zu gelangen. Während es vor Millionen von Jahren viele Arten von Fischen mit Lappenflossen gab, ist die große Mehrheit heute ausgestorben.

Quastenflosser sind ein Beispiel für einen lebenden Fisch mit Lappenflossen.

Beispiele in britischen Gewässern: Keine. Die meisten Lappenflosser sind heute ausgestorben. Die verschiedenen Arten von Süßwasser-Lungenfischen sind Beispiele für Fische mit Lappenflossen, die bis heute überlebt haben, ebenso wie die beiden Quastenflosser-Arten, die in indischen und afrikanischen Gewässern leben.

Knorpelfische – Haie, Rochen und Rochen

Knorpel ist ein Bindegewebe, das bei vielen Tieren, auch beim Menschen, vorkommt (z.B. in der Nase), es ist flexibler und weniger brüchig als Knochen, aber auch stark und haltbar. Hai- und Rochenarten haben ein Skelett aus Knorpel und nicht aus Knochen (sowie einige andere physiologische Unterschiede), was sie in die Klasse der Chondrichthyes einordnet. Von den 28.000 Fischarten der Welt gehören etwa 970 zu dieser Klasse. In den britischen und irischen Gewässern sind die wichtigsten Knorpelfischarten Haie, Rochen und Rochen.

Die erste Rückenflosse eines Kleingefleckten Dornhais, die das Fehlen von Rochen zeigt.

Haie: Haiarten weisen viele Unterschiede zu Knochenfischen auf. Neben dem knorpeligen Skelett haben alle Haiarten Flossen, die einteilig sind und nicht wie bei den Knochenfischen in segmentierte Abschnitte mit Stachelstrahlen unterteilt sind. Haie haben auch mehrere Kiemenschlitze (in der Regel vier bis sechs auf jeder Seite des Körpers), während Fische nur einen auf jeder Seite haben. Ein weiteres Merkmal der Haie ist, dass sie keine schuppige Haut wie Knochenfische haben, sondern eine Haut aus Hautzähnchen (übersetzt: kleine Zähne), wodurch sich alle Haiarten rau anfühlen. Haie haben auch keine Schwimmblase, was bedeutet, dass sie ständig schwimmen müssen, um nicht unterzugehen, und sie haben paarige Nasen (Nasenlöcher). Diese Art der Klassifizierung von Haien erklärt, warum der Kleine Dornhai und der Weiße Hai zusammen klassifiziert werden: Beide haben ein Knorpelskelett, zwei Nasen, keine Strahlenflossen, raue schuppenlose Haut und mehrere Kiemenschlitze. Jeder Angler, der einen Dornhai fängt, sagt wirklich die Wahrheit, wenn er sagt, er habe einen Hai gefangen!

Beispiele in britischen Gewässern: Gewöhnliche Haiarten wie der Kleingefleckte Dornhai, der Bullenhai, der Dornhai, der Glatthai, der Tope und die großen Haiarten, die im Vereinigten Königreich vorkommen, wie der Blauhai, der Fuchshai, der Riesenhai und der Kurzflossenmako.

Rochen und Rochen: Wenn man etwas über Rochen liest, wird oft gesagt, dass sie mit Haien verwandt sind. Das liegt daran, dass sie ebenfalls ein Skelett aus Knorpel haben und keine Rochenflossen besitzen. Wie Haie haben Rochen und Rochen auch keine Schwimmblase, was bedeutet, dass sie sich nur mit Schwimmkraft durch die Wassersäule nach oben bewegen können, und sie haben ebenfalls paarige Nasen. Trotz ihres sehr unterschiedlichen Aussehens im Vergleich zu Haien stammen Rochen, Rochen und Haie möglicherweise von einem gemeinsamen Vorfahren ab, der viele hundert Millionen Jahre alt ist. Da Knorpel jedoch nicht in der gleichen Weise erhalten bleiben wie Knochen, ist es für Wissenschaftler sehr schwierig, die Geschichte dieser Lebewesen anhand von Fossilien nachzuvollziehen, wie es bei Fischen der Fall ist.

Beispiele in britischen Gewässern: Alle Rochenarten (Stachelrochen, Blondrochen, Kleinaugenrochen usw.) und der gemeine Rochen.

Andere Knorpelfische: Ein seltenes Beispiel für eine andere Art von Knorpelfischen in den Gewässern der Britischen Inseln ist die Reihe der Kaninchenfischarten. Es handelt sich dabei um eine Fischart, die in sehr tiefen Gewässern (1000 – 3000 m) lebt und von Anglern mit Rute und Leine nie angetroffen wird. Kaninchenfische haben ein knorpeliges Skelett und keine Strahlenflossen, was sie in die gleiche Klasse der Chondrichthyes wie die Haie stellt. Die Kaninchenfische werden jedoch zur Ordnung der Chimaeriformes gezählt, da man annimmt, dass sie sich vor mehreren hundert Millionen Jahren evolutionär von den Haien gelöst haben und seitdem eine eigene Ordnung bilden. Neunaugen haben auch ein Skelett aus Knorpel, lassen sich aber nicht so einfach einordnen (siehe unten).

Andere Fischarten

Aale:

Aale gehören zur Klasse der Knochenfische mit Strahlenflossen (Actinopterygii). Das mag seltsam erscheinen, da sie ganz anders aussehen als Fische wie Kabeljau und Seelachs, aber physiologisch haben sie viel gemeinsam. Wie die Knochenfische haben sie ein Skelett, das aus vielen kleinen Knochen besteht, und ihre Flossen bestehen aus Haut, die über Strahlen gespannt ist. Sie haben auch paarige Flossen, einen Kiemenschlitz auf beiden Seiten des Körpers und Schuppen – allerdings sind sie sehr klein und tief in der Haut vergraben, weshalb sie oft als schuppenlos bezeichnet werden. Viele Arten wie Leng, Seehecht, Lumb, Butterfisch und Steinbeißer werden fälschlicherweise für Aale gehalten, da sie oberflächlich gesehen ähnlich aussehen, aber alle diese Arten sind Knochenfische mit Strahlenflossen. Echte Aale unterscheiden sich von Fischen auf der Ordnungsebene, wo sie in die Ordnung der Anguilliformes eingeordnet werden. Die sichtbaren Unterschiede zwischen Aalen und Fischen sind die folgenden: Die Schwanzflosse, die Rückenflosse und die Afterflosse der Aale verschmelzen zu einer einzigen Flosse und setzen sich rund um den Körper fort. Außerdem haben Aale in der Regel glatte Körper, die schuppenlos erscheinen (es aber nicht sind) und mit einer Schleimschicht überzogen sind. Im Allgemeinen haben sie keine Beckenflossen, aber ein kleines Paar Brustflossen mit Strahlenflossen. Die einzigen beiden Aalarten, die in den Küstengewässern des Vereinigten Königreichs vorkommen, sind der Meeraal und der Blankaal (auch bekannt als gewöhnlicher oder europäischer Aal), obwohl es eine Reihe von Tiefseeaalen gibt, die in Tiefen von 1000 Metern oder mehr leben, wie z. B. der schlanke Schnepfenaal.

Neunaugen sind ein schwer zu klassifizierendes Tier.

Neunaugen: Im Vereinigten Königreich ist das Meerneunauge ein seltenes Beispiel für eine Art, die das Klassifizierungssystem durcheinander bringt. Es handelt sich um eine uralte Art, die sich in mehreren hundert Millionen Jahren nicht weiterentwickelt zu haben scheint und in keine der derzeitigen Klassifizierungen passt. Oberflächlich betrachtet sehen Neunaugen wie Aale aus, aber sie können nicht als Aalart klassifiziert werden, da Neunaugen ein Skelett aus Knorpel haben, während Aale Knochenfische sind. Dieses Skelett würde bedeuten, dass sie zur Familie der Haie gehören, was aber nicht der Fall ist, da sie keine raue Haut mit Hautzähnen oder paarigen Nasen haben. Außerdem haben Neunaugen keine Kiefer (sie haben eine gezahnte Saugplatte anstelle eines Mundes), während alle Haiarten Kiefer haben. Derzeit besteht kein wissenschaftlicher Konsens darüber, wie Neunaugen zu klassifizieren sind, und einige Enzyklopädien und Websites stufen sie nicht weiter als Wirbeltiere ein – die weitestmögliche Klassifizierung, da sie alle Lebewesen mit einer Wirbelsäule umfasst. Andere Quellen ordnen sie den Agnatha zu – einer Klasse kieferloser Fische, von denen die einzigen noch existierenden Arten die Neunaugen und der Schleimaal (Myxine glutinosa) sind.

Zusammenfassung

Die korrekte wissenschaftliche Klassifizierung von Fischarten ist eine komplizierte Angelegenheit. Indem wir uns über die Unterschiede zwischen den Arten informieren, können wir verstehen, wie das Tierreich verstanden wird. Viele Angler wissen zum Beispiel, dass Haie und Rochen miteinander verwandt sind, aber wenn man weiß, dass beide ein Knorpelskelett und keine Rochenflossen haben, versteht man, wie sie miteinander verwandt sind. Auch wenn die wissenschaftliche Klassifizierung von Fischen den Anglern beim Angeln vielleicht nicht in den Sinn kommt, ist es doch interessant, ein tieferes Verständnis für die Fische zu entwickeln, die in den Gewässern um die britischen Inseln vorkommen.