Booker T. Washington | 10 Fakten über den amerikanischen Führer

Booker Taliaferro Washington (1856 – 1915) war ein afroamerikanischer Pädagoge, Autor und Redner, der zu einem der prominentesten Führer der schwarzen Gemeinschaft wurde. Washington wurde in die Sklaverei hineingeboren und nach der Emanzipationsproklamation freigelassen. Nach seiner Ausbildung baute er ein Netzwerk aus zahlreichen bekannten Unternehmern und Philanthropen auf, die ihm dabei halfen, große Spenden für die Verbesserung der afroamerikanischen Gemeinschaft zu sammeln. Sein Ansehen war so groß, dass er der erste Afroamerikaner war, der von einem amerikanischen Präsidenten ins Weiße Haus eingeladen wurde. Dies führte jedoch zu einer großen Kontroverse, die dazu führte, dass die Regierung diese Tatsache dementierte. Washington bleibt auch wegen seiner Ansichten umstritten. So war er beispielsweise für den berüchtigten Atlanta-Kompromiss verantwortlich und vertrat die Ansicht, dass die Weißen den Schwarzen beibringen könnten, wie man sich zivilisiert. Erfahren Sie mehr über Booker T. Washington durch diese 10 interessanten Fakten.

#1 Seine Aufnahmeprüfung an der Schule bestand darin, den Boden zu wischen

Im Jahr 1872, im Alter von sechzehn Jahren, reiste Booker T. Washington etwa 500 Meilen zu Fuß von Malden nach Hampton, um sich am Hampton Normal and Agricultural Institute einzuschreiben. Als er in Hampton ankam, war er hungrig und mittellos. Die Oberlehrerin Miss Mackie hatte kein Mitleid mit ihm. Stattdessen befahl sie ihm, als Aufnahmeprüfung den Boden zu fegen. Washington nahm die Aufgabe als Herausforderung an, fegte dreimal, wischte den Boden und wischte die Wände. Anschließend kontrollierte Miss Mackie seine Arbeit mit einem makellosen, weißen Taschentuch. Beeindruckt von seinem Fleiß, ließ sie Washington in die Schule. Allerdings musste er als Hausmeister arbeiten, um die Kosten für seine Unterkunft und Verpflegung zu decken. Washington schloss das Institut mit Auszeichnung ab.

#2 Er brachte seine Schüler dazu, ihre eigene Schule zu bauen

Im Jahr 1881 wurde der 25-jährige Booker T. Washington der erste Leiter des Tuskegee Normal and Industrial Institute in Tuskegee, Alabama. Als er dort ankam, verfügte die Einrichtung über zwei kleine umgebaute Gebäude, keine Ausstattung und sehr wenig Geld. Unerschrocken begann Washington, die Idee der Schule zu vermarkten, Studenten zu rekrutieren und die Unterstützung der örtlichen Weißen zu suchen. Die Schule wurde am 4. Juli 1881 eröffnet. Washington lieh sich daraufhin Geld vom Schatzmeister des Hampton Institute und kaufte eine verlassene Plantage am Stadtrand von Tuskegee, die zum endgültigen Standort des Campus wurde. Unter der Leitung von Washington bauten die Studenten ihre eigene Schule auf: Sie errichteten Scheunen und Nebengebäude und bauten sogar ihre eigenen Feldfrüchte an und züchteten Vieh. Dies trug zur Lernerfahrung der Schüler bei und sorgte gleichzeitig für alle grundlegenden Annehmlichkeiten.

#3 Sein Atlanta-Kompromiss wurde später als große Katastrophe angesehen

Am 18. September 1895 hielt Washington eine eindringliche Rede, die zur Grundlage des Atlanta-Kompromisses wurde, einer Vereinbarung, nach der die Schwarzen des Südens arbeiten und sich der politischen Herrschaft der Weißen unterwerfen würden, während die Weißen des Südens garantieren würden, dass die Schwarzen eine Grundausbildung und ein ordentliches Gerichtsverfahren erhalten würden. Obwohl der Atlanta-Kompromiss anfangs von den meisten Afroamerikanern und Weißen im ganzen Land als „revolutionärer Moment“ angesehen wurde, kam er mit der Zeit in der schwarzen Gemeinschaft nicht gut an und wurde später von genau denjenigen abgelehnt, die ihn zuvor unterstützt hatten. Sie wurde vor allem mit der Begründung kritisiert, dass sie der weißen Gemeinschaft zu sehr entgegenkam und die schwarze Bevölkerung wenig davon hatte.

#4 Seine berühmte Autobiographie Up from Slavery wurde mit Hilfe eines Ghostwriters geschrieben

Booker T. Washington beauftragte einen Ghostwriter namens Edgar Webber mit der Abfassung seiner Autobiographie, die den Titel The Story of My Life and Work trug und im Jahr 1900 veröffentlicht wurde. Obwohl sich das Buch gut verkaufte, war Washington mit dem Schreibstil überhaupt nicht zufrieden, da er ihn für platt geschrieben und schlecht redigiert hielt. Einige Zeit später beauftragte er einen bekannten Schriftsteller namens Max Thrasher, ihm bei der Erstellung einer zweiten Autobiografie mit dem Titel Up from Slavery zu helfen, die im folgenden Jahr veröffentlicht wurde. Up from Slavery“ wurde ein Bestseller und hatte großen Einfluss auf die afroamerikanische Gemeinschaft. Außerdem wurde es von der Modern Library in die Liste der 100 besten Bücher des 20. Jahrhunderts aufgenommen.

#5 Washington war für seinen großen Sinn für Humor bekannt

Booker T. Washington war ein einflussreicher öffentlicher Redner seiner Zeit, sowohl für das schwarze als auch für das weiße Publikum. Er setzte oft Humor ein, um die Menschen zu beruhigen, insbesondere diejenigen, die mit seinen Ansichten nicht einverstanden waren. Seinem Zeitgenossen James Hardy Dillard zufolge konnte Washington „nicht nur einen guten Witz erzählen, sondern auch das, was nur der Schatten eines Witzes war, so gut erzählen, dass sein Publikum vor Lachen erschüttert wurde“. Interessanterweise bezogen sich viele seiner Einzeiler auf rassische Stereotypen und Dialekt. Zum Beispiel sagte Washington bei der Verleihung der Ehrendoktorwürde von Harvard: „Ich fühle mich wie eine Heidelbeere in einer Schüssel Milch.“

#6 Es gab eine große Kontroverse über sein Abendessen mit dem Präsidenten

Im Oktober 1901 lud Präsident Theodore Roosevelt Washington ein, mit ihm und seiner Familie im Weißen Haus zu speisen. Washington war der erste Afroamerikaner, der von einem Präsidenten eingeladen wurde. Am folgenden Tag veröffentlichte das Weiße Haus eine Erklärung mit der Überschrift: „Booker T. Washington aus Tuskegee, Alabama, speiste gestern Abend mit dem Präsidenten“. Dies führte zu einer weit verbreiteten Verurteilung des Präsidenten durch Politiker und die Presse der Südstaaten. Memphis Scimitar bezeichnete die Einladung als „die verdammenswerteste Schandtat, die je von einem Bürger der Vereinigten Staaten begangen wurde“. Die Roosevelt-Administration widersprach ihren eigenen Worten und behauptete, das Abendessen habe nicht stattgefunden oder es habe sich um ein einfaches Mittagessen gehandelt, bei dem keine Familienmitglieder Roosevelts anwesend gewesen seien. Außerdem wurde in den nächsten dreißig Jahren kein anderer Afroamerikaner mehr zum Abendessen ins Weiße Haus eingeladen.

#7 Er war der Ansicht, dass die Schwarzen beweisen müssten, dass sie verantwortungsbewusste Bürger seien

Washington vertrat stets einen „langsamen“ Ansatz, wenn es darum ging, die Unterdrückung der Schwarzen zu bekämpfen, um eine erhebliche Gegenreaktion der Weißen zu vermeiden. Er war der Meinung, dass die Afroamerikaner „all ihre Energien auf die industrielle Ausbildung, die Anhäufung von Reichtum und die Versöhnung des Südens konzentrieren“ sollten. Da die meisten Afroamerikaner zu dieser Zeit im Süden lebten, legte Washington großen Wert auf die industrielle Ausbildung, da er glaubte, dass diese Fähigkeiten die Grundlage für stabile Wurzeln bilden würden, die die afroamerikanische Gemeinschaft dringend benötigte, um voranzukommen. Er glaubte, dass die Schwarzen auf diese Weise langfristig die volle Teilhabe an der Gesellschaft erlangen würden, indem sie sich als verantwortungsvolle, zuverlässige amerikanische Bürger erwiesen.“

#8 Er glaubte auch, dass die Weißen den Schwarzen beibringen könnten, wie man sich zivilisiert

In einer anderen umstrittenen Position vertrat Booker T. Washington die Ansicht, dass Schwarze kurzfristig den Weißen untergeordnet werden müssten, um langfristig ihre finanzielle Unabhängigkeit zu erreichen. Daher hielt er Berufsausbildung und manuelle Arbeit für den Gipfel der beruflichen Freiheit, die Afroamerikaner ausüben konnten. Booker T. Washington war auch der Ansicht, dass Weiße als Vorbilder für die schwarze Gemeinschaft dienen könnten, da sie ihnen beibringen könnten, „zivilisiert“ zu sein. Obwohl Washingtons Ansichten umstritten waren, fanden sie zu dieser Zeit bei vielen Menschen Anklang. Erst später setzten sich führende Persönlichkeiten wie W. E. B. Du Bois dafür ein, dass die schwarze Gemeinschaft die gleiche „klassische“ geisteswissenschaftliche Ausbildung erhielt wie die gehobenen Weißen und dass sie für das Wahlrecht und die bürgerliche Gleichberechtigung kämpfte, die ihnen bereits rechtlich zugestanden worden war.

#9 Washington war der erste Afroamerikaner, der auf einer US-Briefmarke abgebildet wurde

Im Jahr 1896 verlieh die Harvard-Universität Washington in Anerkennung seiner Verdienste um die amerikanische Gesellschaft die Ehrendoktorwürde. 1901 erhielt er auch die Ehrendoktorwürde des Dartmouth College. Am 7. April 1940 ging Booker T. Washington als der erste Afroamerikaner in die Geschichte ein, der auf einer Briefmarke der Vereinigten Staaten abgebildet wurde. Im Jahr 1942 wurde das Freiheitsschiff Booker T. Washington nach ihm benannt und war damit das erste große Seeschiff, das nach einem Afroamerikaner benannt wurde. Im Jahr 1946 wurde er auf dem Booker T. Washington Memorial Half Dollar abgebildet, der bis 1951 von den Vereinigten Staaten geprägt wurde. Damit war er der erste Afroamerikaner, der auf einer amerikanischen Münze abgebildet wurde.

#10 Historiker sind geteilter Meinung über Washington

Historiker auf der ganzen Welt sind auch heute noch geteilter Meinung über Washington, was seine Charakterisierung angeht. Während einige ihn für einen Visionär halten, der ein hervorragender Psychologe war, sehen andere in ihm auch einen egoistischen Narzissten, der immer seinen Willen durchsetzen wollte und diejenigen bestrafte, die sich ihm in den Weg stellten. Viele haben auch seine Art zu reisen in Frage gestellt, da sie sie für extravaganter als nötig hielten. Außerdem glauben sie, dass er mehr Zeit als nötig für Aktivitäten wie Spendensammlungen, Autogrammstunden und patriotische Reden aufwandte. Auch der Atlanta-Kompromiss und seine Ansichten, dass die Schwarzen erst beweisen müssten, dass sie verantwortungsvolle Bürger seien, bevor sie gleiche Rechte erhielten, sind heute umstritten und werden von vielen, auch von Afroamerikanern, kritisiert.