Bob Dalton

Grat Dalton kehrte nach Kalifornien zurück und traf Emmett und Bob im Januar 1891 auf der Ranch ihres Bruders Bill. Sie arbeiteten dort etwa einen Monat lang, spielten aber auch Poker und gerieten regelmäßig in Kneipenschlägereien in San Luis Obispo County. Sie gaben das meiste Geld aus, das sie beim Pferdediebstahl verdient hatten. Bob begann, mit Hilfe von Emmett und Grat Pläne für einen Zugüberfall zu schmieden. Ihre Brüder Cole, Lit und Bill versuchten vergeblich, sie davon abzubringen.

In der Nacht des 6. Februar 1891 überfielen zwei maskierte Männer einen Personenzug der Southern Pacific Railroad in der Nähe der Stadt Alila (heute Earlimart, Kalifornien). Berichten zufolge trugen sie 44-Kaliber-Pistolen bei sich und konnten kein Geld erbeuten. Im Kreuzfeuer mit den Räubern tötete der Zugführer versehentlich den Feuerwehrmann.

Jahre später sagte Littleton Dalton, seine Brüder Bob und Emmett hätten ihm oft erzählt, dass sie den Alila-Zug ausgeraubt hätten. Grat hatte sich ihnen nicht angeschlossen, da er sein ganzes Geld für Alkohol und Glücksspiel in Tulare, Kalifornien, ausgegeben hatte und nicht einmal ein Pferd mieten konnte.

Sheriff Gene Kay aus Tulare County verfolgte die Banditen mit seinem Aufgebot bis nach San Luis Obispo County, nahe San Miguel. Schließlich fand die Gruppe die Überreste eines Sattels, dem ein Lederriemen fehlte, der am Tatort des Überfalls gefunden worden war. Er wurde auf der Ranch von Bill Dalton gefunden. Als Sheriff Kay sich nach den Dalton-Brüdern erkundigte, erfuhr er, dass Bob, Emmett und Grat die letzten Tage damit verbracht hatten, viel zu trinken, zu spielen und dem Southern Pacific Pay Car auf seiner monatlichen Fahrt durch das San Joaquin Valley zu folgen. Zu diesem Zeitpunkt war ihnen ihr Ruf als Pferdediebe im Indianerterritorium nach Kalifornien gefolgt.

Foto von Robert „Bob“ Dalton um 1889

Am 17. März 1891 klagte die Grand Jury von Tulare County die Brüder Bob, Emmett, Grat und Bill Dalton wegen des Alila-Raubes an. Einige Tage später wurden Grat und Bill in Tulare County verhaftet und ins Gefängnis gesteckt. Für die Ergreifung von Bob und Emmett wurde ein Kopfgeld von 3000 Dollar ausgesetzt. Bill hatte ihnen bereits zur Flucht aus Kalifornien verholfen, und die beiden waren auf dem Weg zurück ins Oklahoma-Territorium. Bill besorgte Kautionsagenten und erwirkte die Freilassung, dann engagierte er Anwälte, um Grat zu verteidigen, der in Visalia inhaftiert war.

Bob und Emmett hatten sich Geld und Vorräte von ihren Brüdern Cole und Lit geliehen; sie durchquerten die Mojave-Wüste. Nachdem ihre Pferde in Ludlow, Kalifornien, entdeckt worden waren, beschloss Sheriff Kay, sie mit seinem Stellvertreter Jim Ford zu verfolgen. Er entdeckte, dass die Brüder in Wirklichkeit auf dem Weg nach Utah waren, um ihn abzulenken, und verfolgte sie bis nach Ogden, Utah. Nach einigen knappen Begegnungen entkamen Bob und Emmett der Gefangennahme mit dem Zug. Sheriff Kay verfolgte die beiden mehrere Monate lang durch den Südwesten und gelangte sogar einmal nach Mexiko, jedoch ohne Erfolg. Schließlich landeten sie im Haus der Daltons in der Nähe von Kingfisher, Oklahoma. Die Daltons hatten viele Freunde in Oklahoma, die bereit waren, sie zu verstecken, und Sheriff Kay gab die Verfolgung auf, um nach Kalifornien zurückzukehren und Grat den Prozess zu machen.

Bob und Emmett raubten im Mai 1891 in Whorton, heute Perry, Oklahoma, einen Zug aus. Sie begannen, das zu bilden, was als Dalton-Bande bekannt werden sollte.

Obwohl ein Großteil der Beweise zeigte, dass Grat in der Nacht des Alila-Raubes in Fresno, Kalifornien, war, einschließlich der Aussagen mehrerer Zeugen, führte der Einfluss der mächtigen Southern Pacific Railroad dazu, dass ihm ein unfairer Prozess gemacht wurde. Grat’s Anwalt war korrupt. Weder die Verteidigung noch die Staatsanwaltschaft erwähnten die Tatsache, dass der Feuerwehrmann versehentlich von dem Expressfahrer getötet worden war. Auch Grat wusste dies nicht; er und seine Brüder nahmen an, dass Emmett den Feuerwehrmann getötet hatte. Grat wurde wegen Mordes angeklagt und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Am 3. September 1891 wurde in der Nähe von Ceres, Kalifornien, ein Zug angehalten und ausgeraubt, aber die Täter erbeuteten kein Geld. Da die Umstände ähnlich wie beim Alila-Raub waren, verdächtigte Sheriff Kay Bill Dalton und verhaftete ihn und einen Komplizen namens Riley Dean. Kay fand die beiden in einer verlassenen Überlandstation. Er glaubte, dass sie einen Raubüberfall vorbereiteten oder Grat aus dem Gefängnis befreien wollten. Sowohl Bill als auch Dean hatten ein Alibi für den Ceres-Raub, aber Kay hielt Bill im Gefängnis von Tulare County fest, um den Prozess für den Alila-Raub abzuwarten.

Am 21. September wurde Grat vor Gericht gestellt, um seine Strafe anzutreten, aber das Urteil wurde auf den 6. Oktober verschoben. Am 27. September flohen Grat und zwei weitere Männer aus dem Gefängnis von Tulare County. Sheriff Kay befand sich in San Francisco. Jemand von draußen steckte den Männern eine Säge zu, mit der sie die Gitterstäbe überwinden konnten. Bill befand sich in einer separaten Zelle und wurde am Morgen gitarrespielend aufgefunden, wobei er darüber scherzte, dass die Jungs ihn verlassen hatten. Bill wurde freigesprochen und am 15. Oktober freigelassen. Er verkaufte den Pachtvertrag für seine Ranch in San Luis Obispo County, zog mit seiner Familie zu den Eltern seiner Frau nach Livingston, Kalifornien, und ging nach Kingfisher, Oklahoma. Nach der Verhaftung der beiden anderen Männer, die mit Grat entkommen waren, erfuhr Sheriff Kay, dass Grat von Riley Dean unterstützt wurde und dass sich beide auf dem Gipfel eines steilen Berges in der Nähe des Kings River bei Sanger, Kalifornien, versteckten. Dieser Berg sollte als Dalton Mountain bekannt werden. Am Heiligabend 1891 stiegen sowohl Sheriff Kay aus Tulare County als auch Sheriff Hensley aus Fresno County auf den Berg zum Lager der Daltons. Auf dem Rückweg von einer Wildschweinjagd überfielen sie die Gesetzlosen. Grat konnte entkommen, indem er mit seinem Winchester-Gewehr auf die Gesetzeshüter schoss und ein Pferd von einer nahe gelegenen Ranch stahl, aber Riley Dean wurde gefangen genommen. Grat ritt zu einem Freund in der Nähe von Livingston, Kalifornien, und blieb dort mehrere Wochen, bevor er mit Hilfe seines Bruders Cole zurück nach Oklahoma floh.

Im Oklahoma-Territorium begannen Bob und Emmett, ihre Raubzüge sorgfältig zu planen. Mit Bob als Anführer rekrutierten sie hauptsächlich Männer, die mit ihnen in dieser Region aufgewachsen waren. Dazu gehörten George „Bitter Creek“ Newcomb und „Blackfaced“ Charlie Bryant. Bryant erhielt diesen Spitznamen wegen einer Schießpulververbrennung auf einer Wange.

Der erste Raubüberfall der Bande fand im Mai 1891 in Whorton statt, wo sie 1200 Dollar erbeuteten. Später schlossen sich ihnen Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers und Charley Pierce an. Unterstützt wurde die Bande von Daltons Geliebter Eugenia Moore, die unter den Decknamen „Tom King“ und „Miss Mundays“ bekannt war. Sie informierte die Gesetzeshüter und war außerdem eine berüchtigte Pferdediebin und Gesetzlose.

Im August 1891 wurde Bryant in Hennessey, Oklahoma, gesehen, nachdem er das Versteck der Bande verlassen hatte, um seine Mutter zu besuchen. Die Einheimischen benachrichtigten Deputy Marshal Ed Short. Dieser verhaftete Bryant und brachte ihn mit dem Zug ins Gefängnis nach Wichita, Kansas. Er hatte keine Wache und informierte auch US-Marshal Grimes in Fort Smith nicht. Nachdem der Zug Hennessey verlassen hatte und sich dem Halt in Waukomis, Oklahoma, näherte, bemerkte Short eine Gruppe berittener Männer, die so aussahen, als wollten sie den Zug überholen, und er befürchtete, dass es sich um die Dalton-Bande handelte, die Bryant befreien wollte. Short übertrug dem Gepäckträger die Verantwortung für Bryant und gab ihm seinen Revolver, während er mit seinem Gewehr zum hinteren Bahnsteig ging. Der Gepäckträger steckte den Revolver unvorsichtigerweise in eine Pigeonhole-Botschaft und machte sich am anderen Ende des Wagens an die Arbeit. Bryant stellte den Revolver sicher und befahl dem Gepäckträger, sich wieder an die Arbeit zu machen. Er öffnete die Tür zum hinteren Bahnsteig und schoss Short in den Rücken, während dieser seine Aufmerksamkeit auf die berittenen Männer richtete. Short drehte sich um, und beide erschossen sich gegenseitig.

Der zweite Zugüberfall der Dalton-Bande in Oklahoma fand am 15. September 1891 an einem kleinen Bahnhof namens Lelietta statt, etwa vier Meilen nördlich von Wagoner, Oklahoma. Hier erbeuteten sie 19.000 Dollar. Bill Doolin beschwerte sich, dass das Geld nicht gerecht aufgeteilt wurde, und verließ die Bande zusammen mit Newcomb und Pierce. Grat kehrte im Frühjahr 1892 nach Oklahoma zurück. Die drei unzufriedenen Mitglieder kehrten ebenfalls zurück und begannen, neue Pläne zu schmieden. Bill war ebenfalls einige Monate zuvor zurückgekehrt und lebte bei seiner Mutter in der Nähe von Kingsfisher. Obwohl er an keinem der Überfälle mit seinen Brüdern beteiligt war, fungierte er als Spion und Berater.

Am 1. Juni 1892 überfiel die Bande den Sante Fe-Zug in Red Rock, Oklahoma, und erbeutete etwa 50.000 Dollar. Hier hatte die Santa Fe von den Plänen der Daltons erfahren und versuchte, der Bande eine Falle zu stellen, indem sie den Zug mit schwer bewaffneten Beamten besetzte. Sie machten jedoch den Fehler, den Zug im Dunkeln zu lassen, was Bob misstrauisch machte, und die Bande ließ den Zug weiterfahren, indem sie einige Minuten später den nächsten Zug ausraubte. Aus den 50.000 Dollar wurden jedoch nur 1800 Dollar, nachdem Wechsel und Wertpapiere herausgeworfen worden waren. Bald musste ein weiterer Zug ausgeraubt werden.

Der nächste Raubüberfall fand am 14. Juli in Adair, Oklahoma, nahe der Grenze zu Arkansas statt. Am Bahnhof nahm die Bande mit, was sie in den Express- und Gepäckräumen finden konnte. Sie setzten sich auf eine Bank auf dem Bahnsteig, um auf den nächsten Zug zu warten, redeten und rauchten, die Winchester-Gewehre über den Knien. Als der Zug um 21.45 Uhr einfuhr, fuhren sie mit einem Waggon an den Schnellzugwagen heran und luden den gesamten Inhalt aus. Die acht bewaffneten Zugbegleiter befanden sich zufällig alle am Ende des Zuges, als dieser einfuhr. Sie schossen durch die Wagenfenster und von der Rückseite des Zuges auf die Banditen. Bei dem Schusswechsel wurden 200 Schüsse abgegeben. Keiner der Dalton-Bande wurde getroffen. Die Ärzte W. L. Goff und Youngblood saßen auf der Veranda des Drogeriemarktes in der Nähe des Bahnhofs. Beide Männer wurden mehrmals von Schüssen getroffen; Dr. Goff wurde tödlich verwundet. Auch die Kapitäne Kinney und LaFlore wurden verwundet, erholten sich aber wieder. Die Bande erbeutete etwa 18.000 Dollar. Sie wurden auch beschuldigt, am 28. Juli eine Bank in El Reno, Oklahoma, ausgeraubt zu haben, was jedoch auf wenig Beweisen beruhte, da niemand Mitglieder der Bande gesehen hatte.