Bloodshot:warum die Horneidechse zur Selbstverteidigung Blut aus ihren Augen spritzt

Wenn du jemals so wütend warst, dass du rot gesehen hast, dann halte dich zurück, denn der Ausdruck „Blut im Auge“ wird von der Horneidechse auf eine ganz neue Ebene gebracht. Sie verteidigen sich gegen bestimmte Raubtiere, indem sie Blutstrahlen aus ihren Augen schießen.

Was machen sie jetzt?

Nun, sie machen… das:

Um fair zu sein, wenden sie diesen Trick nicht sofort oder für jeden an.

Horneidechsen verlassen sich hauptsächlich auf ihre Tarnung und ihre Erstarrungsreaktion, um nicht von den vielen, vielen Dingen bemerkt zu werden, die sie fressen wollen. Wenn sie doch einmal entdeckt werden, verfügen sie über ein beeindruckendes Arsenal an Verteidigungsmechanismen und ein Händchen dafür, das richtige Werkzeug für die jeweilige Aufgabe zu finden.

Große Säugetiere, wie Kojoten, Füchse und Rotluchse, stellen sie vor ganz andere Probleme als die anderen. Die Horneidechse kann ihnen nicht entkommen, ist nicht groß genug, um sie einzuschüchtern, und wird wahrscheinlich in Stücke gerissen, bevor sie gefressen und nicht ganz verschluckt wird.

Bei dieser Art von Raubtieren müssen sie ganz neue Tricks anwenden.

Zunächst versuchen sie eine Fluchtmethode aus der Luft: Sie heben ihren Schwanz in die Luft, um das Raubtier anzulocken, damit es dort angreift und nicht am Kopf. Große Säugetiere, die den Köder schlucken, heben die Eidechse oft hoch und werfen sie weg; die Horneidechse erstarrt dann dort, wo sie landet, um ihre Tarnung optimal zu nutzen. In den meisten Fällen findet das Raubtier sie einfach nicht wieder. (Man sollte hier nicht mit seinem Essen spielen…)

Wenn das nicht klappt, wird es für die Horneidechse brenzlig: Ihre nächstbeste Verteidigung besteht darin, dass sie ihren Kopf in den Mund des Raubtiers steckt. Wenn das Raubtier ihr den Schädel zertrümmert oder den Kopf abreißt, ist das Spiel vorbei, aber die Hörner auf dem Kopf halten ein Raubtier normalerweise davon ab, zu fest zuzubeißen. Das verschafft der Horneidechse genug Zeit, um das alte Augenblut direkt in das Maul des Fleischfressers zu spritzen.

Auch wenn es für uns nur ein wenig scharf schmeckt (ja, die Forscher haben es abgeleckt – alles im Namen der Wissenschaft, versteht sich), reagieren Hunde- und Katzenraubtiere extrem negativ auf den Geschmack. Sie reißen ihre Kiefer auf, öffnen und schließen ihre Mäuler wiederholt (was sehr praktisch ist, um Beute zu fliehen), fangen an, heftig zu sabbern und wischen ihre Schnauze im Gras ab; für die nächsten 15 Minuten konzentrieren sie sich auf nichts anderes, als dieses Zeug aus ihrem Maul zu bekommen.

Wie ein College-Student bei seinem ersten Tequila-Kater, schwört er wahrscheinlich lebenslang den Snacks der Horneidechse ab. Und die Horneidechse kommt davon.

Ok, aber wie machen sie das?

Die Fähigkeit, Blut aus den Augen zu spritzen, entpuppt sich als nachträglicher Hack auf eine Eigenschaft, die bei Reptilien Standard ist.

Wenn man ein Kaltblüter ist, ist das Aufwärmen nach Sonnenaufgang der erste Schritt, um mit dem Tag weiterzumachen. Reptilien erwärmen sich jedoch nicht gleichmäßig – der Kopf erwärmt sich viel schneller als der Körper, und der normale Blutfluss verhindert, dass die Wärme umverteilt wird. Die Hauptautobahnen, die das Blut in den Kopf hinein und aus ihm heraus transportieren, verlaufen nebeneinander, und zwar aus demselben Grund, aus dem wir unsere Straßen so bauen – wenn man schon einen Weg bahnt, kann man ihn auch gleich für beide Richtungen nutzen. Das ist kein Problem, wenn man wie wir überall die gleiche Temperatur hat, aber für eine sich sonnende Eidechse bedeutet es, dass das wärmere Blut, das aus dem Kopf herausfließt, direkt gegen das kühlere Blut gepresst wird, das in den Kopf hineinfließt.

Das ist so, als würde man eine warme Mahlzeit direkt neben das Eis packen – wenn man am Ziel ankommt, ist alles nur noch lauwarm.

Die beste Möglichkeit, das Problem zu lösen, ist, einen Umweg zu machen. Reptilien haben Muskelringe um die Hauptvenen, die aus dem Kopf austreten, entwickelt, um den Blutfluss abzuklemmen und ihn in eine Seitenstraße zu zwingen, wo hitzediebende Arterien kein Problem darstellen.

Das ist sozusagen die Herstellervorgabe für Reptilien. Aber es hat sich herausgestellt, dass die Fähigkeit, einen hohen Blutdruck im Kopf zu erzeugen, nützliche Anwendungen hat, so dass einige Reptilien diese Funktion mit Muskeln, die auch den Umweg abklemmen und alle Ausgänge versiegeln, noch weiter ausgefeilt haben.

Das Blut pumpt weiter in den Kopf, bleibt aber vorübergehend dort gefangen, wodurch sich Druck aufbaut und das Gewebe anschwillt. Die meisten Echsen nutzen dies, um die besonders straffe Kopfhaut zu lockern, wenn es Zeit ist, sich zu häuten, aber Echsen, die sich eingraben oder in der Wüste leben (einschließlich der Horneidechsen), nutzen die Schwellung der Nebenhöhlen um ihre Augen herum, um Sandkörner nach oben und nach außen zu drücken.

Horneidechsen gingen mit diesem System noch einen Schritt weiter – anstatt ein wenig Druck im Auge aufzubauen, bauen sie genug Druck auf, um die Wand ihrer Nebenhöhlen zu durchbrechen und das Blut durch ihre Tränenkanäle zu drücken, damit es bis zu drei Meter weit weggeschleudert wird.

Das passiert also, wenn eine Horneidechse bedrängt wird: Die Muskelringe um ihre Venen schließen den Blutfluss aus dem Kopf, der Druck baut sich auf, bis sich das Blut in ihren Nebenhöhlen sammelt und ihre Augen sichtbar geschwollen werden. Sie sind fix und fertig.

Es muss allerdings die richtige Art von Belästigung sein, von einem Kojoten, einem Rotluchs oder dem freundlichen Hund aus der Nachbarschaft. Sie fallen nicht einmal auf einen Menschen herein, der vorgibt, ein Hund zu sein (ja, dasselbe Forschungsteam, das das Blut geleckt hat, ging auf alle Viere, um sie zu betatschen und anzubellen … Wissenschaft ist eine ernste Angelegenheit, Leute). Ihre Reaktion ist so spezifisch, dass Versuche, das Blutspritzen zu studieren, jahrzehntelang vereitelt wurden, bis die Forscher einen Hund darauf trainierten, die Tiere zu betatschen und sanft anzuknabbern.

Wenn die Horneidechse darauf vorbereitet ist, Blut zu spritzen, ist noch ein letzter Auslöser erforderlich – die Eidechse wird das Blut in der Regel erst dann ausstoßen, wenn die Berührungsrezeptoren am Kopf stimuliert werden. Mit anderen Worten, die Horneidechse muss denken, dass ihr Kopf im Maul des Raubtiers steckt, bevor sie ihre beste Waffe loslässt.

Dafür gibt es einen sehr guten Grund – die heftige, ablenkende Reaktion von Hunden und Katzen auf das Blut der Horneidechse tritt erst auf, wenn das Blut auf das Gewebe ihres Mundes trifft. Wenn die Echsen zu früh spritzen, könnte das Blut auf dem Boden oder ihrem Fell landen und keine Wirkung haben. Selbst wenn sie besser zielen, ist es völlig wirkungslos, die Augen zu treffen; wenn sie das Blut in die Nase spritzen, reagiert es verzögert, wahrscheinlich weil es so lange dauert, bis das Blut durch die Nebenhöhlen in den Mund fließt.

Wenn eine Horneidechse ganz sicher sein will, dass sie kein kostbares Blut verschwendet, muss sie im Maul des Raubtiers sein, bevor sie schießt.

Wie kam es überhaupt dazu?

Wahrscheinlich war es zunächst ein (glücklicher) Zufall. Forscher vermuten, dass die Substanz in ihrem Blut, die bei Hunden und Katzen das „icky icky ew“-Gesicht hervorruft, eine Folge ihrer Ernährung ist.

Wie sich herausstellte, haben sich Horneidechsen auf den Verzehr von Harvesterameisen spezialisiert… eine Insektenart, an die sich wegen ihres starken Giftes nur wenige andere wagen. Wir wissen, dass Horneidechsen das Ameisengift so weit entgiften, dass es sie nicht tötet, aber die Idee – die noch nicht bewiesen ist – ist, dass eine Verbindung, die mit diesem Prozess zusammenhängt (entweder das entgiftete Gift oder etwas, das zur Entgiftung verwendet wird), für einige Arten wirklich schlecht schmeckt.

Reptilien, die nicht zur Gattung der Horneidechse gehören, lassen in Momenten akuten Stresses gelegentlich Blut aus ihren Augen laufen. Gefressen zu werden ist sicherlich stressig, so dass es wahrscheinlich ist, dass die ersten Fälle dieser Verteidigung unbeabsichtigt waren, nur eine Eigenart des hohen Blutdrucks. Eines Tages wurde eine Horneidechse von einem Kojoten angegriffen, geriet in Stress, weil sie die sterbliche Hülle verlassen musste, blutete aus den Augäpfeln und wurde – wie durch ein Wunder – ausgespuckt! Die Verbindung, die sich bereits im Blut der Eidechse befand, hatte genau die richtige Form, um zu einem chemischen Rezeptor im Maul des Kojoten zu passen.

Aber um das Leben der Eidechse zu retten, musste das Blut direkt mit dem Maul des Raubtiers in Kontakt kommen. Natürlich würde auch Blut vergossen werden, wenn das Raubtier zu kauen beginnt, aber wer kann das überleben? Und zu diesem Zeitpunkt wird das Blut durch alles andere, was das Raubtier schmeckt, verdünnt… es ist effektiver, ihm einen konzentrierten Geschmack von Blut zu geben, bevor es zu ernsthaften Verletzungen kommen kann.

Eidechsen, die aus dem Auge bluteten, hatten eine höhere Überlebensrate, und diejenigen, die mehr bluteten, hatten noch eine höhere Überlebensrate. Das ist ein schlüpfriger Abhang zu Projektil-Augenblut, meine Freunde.

Da sich der Blutverlust nur lohnte, wenn man ihn bei Raubtieren einsetzte, die man damit abschrecken konnte, wurden ihre Reaktionen auf bestimmte Signale hin geschärft.

Es ist nicht die konventionellste Lösung zur Selbstverteidigung, aber hey, es funktioniert für sie – und sie bekommen Extrapunkte dafür, dass sie die Vorliebe eines Raubtieres für Blut gegen sich selbst wenden.

Erfahren Sie mehr

• über die Verteidigung der Horneidechse in Aktion
• darüber, wie Horneidechsen solche giftigen Ameisen fressen

Heath, J. (1966). Venous Shunts in the Cephalic Sinuses of Horned Lizards. Physiological Zoology, 39(1), 30-35. Available at: http://www.jstor.org/stable/30152764

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Sherbrooke, W. (2012). Negative orale Reaktionen eines nicht-kaniden Säugetierräubers (Bobcat, Lynx rufus; Felidae) auf das okulosinale Blutsaugen von Texas- und Königshorneidechsen, Phrynosoma cornutum und Phrynosoma solare. Herpetologische Zeitschrift, 43(3): 386-391. Available at: https://www.researchgate.net/publication/286024808

Sherbrooke, W., & Mason, J. (2005). Sensory Modality Used By Coyotes In Responding To Antipredator Compounds In The Blood Of Texas Horned Lizards. The Southwestern Naturalist, 50(2):216-222. Available at: http://digitalcommons.unl.edu/icwdm_usdanwrc/511

Bildquelle

Die Blutflussdiagramme in diesem Artikel wurden von mir unter Verwendung einer Skizze von P. orbiculare erstellt, die von der Biodiversity Heritage Library unter einer CC BY 2.0-Lizenz bereitgestellt wurde. Heath (1966) Abb. 5 diente als Vorlage für die Schemata der Hauptgefäße.

Das Flussdiagramm zur Verteidigung der Horneidechse verwendet die folgenden Bilder ihrer Fressfeinde:
Chihuahuan-Grashüpfermaus von American Society of Mammalogists (CC BY 2.0)
Rattlesnake von Ann W (CC BY 2.0)
Sonoran Coachwhip Snake von Andrew DuBois (CC BY-NC 2.0)
Roadrunner von Teddy Llovet (CC BY 2.0)
Kojote von Larry Lamsa (CC BY 2.0)

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