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Wasser ist lebenswichtig. Der menschliche Körper besteht zu mehr als 60 Prozent aus Wasser, und fast 75 Prozent des Gehirns bestehen aus H2O. Ohne Wasser kann der Mensch nicht länger als ein paar Tage überleben.

Aber ist es möglich, zu viel Wasser zu trinken?

Kurz gesagt, ja. Es ist möglich, zu viel Wasser zu trinken, und obwohl es selten vorkommt, kann es lebensbedrohlich sein. Um eine Wasserintoxikation – oder Hyponatriämie, wie sie medizinisch genannt wird – zu entwickeln, muss man in kurzer Zeit eine übermäßige Menge Wasser zu sich nehmen. Aber der Zustand ist komplizierter als ein übermäßiger Wasserkonsum.

Was ist Hyponatriämie?

Ganz einfach ausgedrückt, ist Hyponatriämie oder Wasservergiftung ein Elektrolyt-Ungleichgewicht. Normalerweise hat der Mensch zwischen 135 und 145 mEq/L Natrium im Blut. Natrium im Blut ist extrem wichtig, und wenn das Blut mit übermäßigem Wasser verdünnt wird, sinkt der Natriumspiegel gefährlich tief.

Das passiert folgendermaßen: Wenn man zu viel Wasser trinkt, sind die Nieren überfordert, weil sie die zusätzliche Flüssigkeit nicht schnell genug verarbeiten können. Infolgedessen sammelt sich ein Überschuss an Wasser im Blutkreislauf an. Dieses überschüssige Wasser kann nirgendwo hin, also verlässt es das Blut und wandert in die Zellen. Die Folge ist ein Anschwellen der Zellen, was für das Gehirn äußerst gefährlich ist.

Gängige Ursachen für eine Wasserintoxikation

Eine Ursache ist übermäßiger Wasserkonsum, obwohl eine Hyponatriämie, die allein durch übermäßigen Konsum verursacht wird, eher selten ist. Im Jahr 2008 erlag beispielsweise eine Frau aus Kalifornien einer Wasservergiftung, nachdem sie an einem von einem Radiosender gesponserten Trinkwettbewerb teilgenommen hatte. Sie hatte über einen Zeitraum von drei Stunden etwa 6 Liter Wasser getrunken.

Häufiger jedoch wird eine Hyponatriämie durch den normalen Flüssigkeits- und Elektrolytverlust des Körpers in Verbindung mit der Ausscheidung von Vasopressin, einem antidiuretischen Hormon, das bei körperlicher Anstrengung freigesetzt wird, verursacht. Aus diesem Grund ist das Risiko einer Hyponatriämie bei Marathonläufern und Triathleten größer.

Das ist der Grund: Die körperliche Belastung eines Marathons führt zur Ausschüttung von Vasopressin, das dem Körper signalisiert, Wasser zurückzuhalten. Gleichzeitig gehen über den Schweiß Elektrolyte verloren. Wenn ein Sportler dann während oder nach einem Wettkampf eine große Menge Wasser trinkt, ist es wahrscheinlicher, dass er einen Netto-Wassergewinn verzeichnet. Dadurch gerät das Gleichgewicht von Elektrolyten und Wasser im Blutkreislauf aus dem Lot. Eine Studie aus dem Jahr 2002 unter Läufern des Boston-Marathons ergab, dass 13 Prozent unter Hyponatriämie litten, und andere Studien haben ergeben, dass bis zu einem Drittel der Ausdauersportler von Hyponatriämie betroffen sein können.

In schweren Fällen kann Hyponatriämie lebensbedrohlich sein. In der Studie zum Boston-Marathon litten beispielsweise nur 6 Athleten an einer kritischen Hyponatriämie.

Außerhalb von Ausdauersport und übermäßigem Konsum kann das Elektrolyt-Ungleichgewicht durch häufige Risikofaktoren für Dehydrierung wie Erbrechen, Durchfall, übermäßiges Schwitzen, Nieren- und Herzkrankheiten und einige Medikamente verursacht werden. In diesen Fällen kann es zu einer Hyponatriämie kommen, wenn die Flüssigkeit schneller ersetzt wird als die Elektrolyte. Die beste Methode zur Vorbeugung einer Hyponatriämie ist in diesen Fällen das Trinken gegen den Durst, d. h. das Trinken der gleichen Flüssigkeitsmenge, die über den Schweiß verloren geht.

DripDrop ist ein medizinisches Flüssigkeitsmittel, das ein ausgewogenes Verhältnis von Elektrolyten enthält. Es ist so formuliert, dass es den Flüssigkeitsverlusten durch Schwitzen, Durchfall oder Erbrechen besser entspricht. Quellen:

• „Strange but True: Drinking Too Much Water Can Kill You“ von Coco Ballantyne über Scientific American
• Rosner, M. H., & Kirven, J. (2007). Exercise-associated hyponatremia. Clinical Journal of the American Society of Nephrology, 2(1), 151-161.