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Warren G. Harding wird weithin als der schlechteste Präsident der amerikanischen Geschichte bezeichnet. Er war der 29. Präsident der USA und amtierte von 1921 bis 1923. Obwohl es viele Geschichten gibt, die erklären, warum er als unser schlechtester Präsident gilt, ist eine der lustigsten – je nach Sichtweise – die Tatsache, dass er ein ganzes Porzellanset des Weißen Hauses verspielt hat. Und er hat alles auf eine einzige unglückliche Hand gesetzt.

Harding wurde als „gutaussehend, charmant und überfordert“ und „seltsam sympathisch in seiner Ungeschicklichkeit“ beschrieben. Er stimmte diesen Einschätzungen offenbar zu und sagte über sich selbst: „Ich bin ein Mann mit begrenzten Talenten aus einer Kleinstadt; ich scheine nicht zu begreifen, dass ich Präsident bin.“ Es überrascht nicht, dass der Kongress während seiner Amtszeit mit ihm zu tun hatte, aber das schien ihn nicht zu stören.

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Schließlich hatte er seine Zigarren. Und seine Pokerspiele. Warren Harding war ein eingefleischter Pokerfan, lange bevor er das Weiße Haus betrat. Während seiner Amtszeit als Präsident spielte er zweimal pro Woche mit verschiedenen Freunden und Mitgliedern seines Kabinetts, darunter Justizminister Harry M. Daugherty, Kriegsminister John W. Weeks und Innenminister Albert B. Fall. Er ermutigte alle, auf Augenhöhe zu spielen, unabhängig von ihrer jeweiligen Position. Und der Wettbewerb wurde ernst genommen. Die Gruppe, die informell den Spitznamen Pokerkabinett trug, trank Berichten zufolge während ihrer Spiele ausgiebig, obwohl die Prohibition in vollem Gange war. Harding empfand dies offenbar nicht als einen Verstoß gegen die präsidiale Führungsrolle.

Und das Porzellan, das er angeblich munter verspielt hatte? Es befand sich in der Sammlung des Weißen Hauses, seit Benjamin Harrison Präsident war. Einige Historiker behaupten, dass es sich bei dem Spiel nicht einmal um echtes Poker handelte, sondern um ein so genanntes „kaltes Blatt“, nicht unähnlich dem Kinderkartenspiel War. Die Spieler ziehen einfach Karten, und die Person mit der höchsten Karte gewinnt.

MONOGRAMMED W.G.H. PLAYING CARDS WERE OWNED AND USED BY PRESIDENT HARDING – MFG. BY BAILEY, BANKS AND BIDDLE OF PHILADELPHIA – PART OF THE RALEIGH DeGEER AMYX COLLECTION

Harding war nicht der einzige Präsident, der Poker liebte. Auch Präsident Barack Obama ist dafür bekannt, dass er das Kartenspiel liebt, auch wenn er seit seinem Amtsantritt viel seltener spielt (zumindest sichtbar). Einige Politikexperten vermuten, dass Poker tatsächlich „präsidiale“ Verhaltensweisen lehrt. Um bei diesem Spiel zu glänzen, müssen die Spieler lernen, bevorstehende Züge zu kalkulieren, das Verhältnis zwischen Risiko und Belohnung abzuschätzen und andere erfolgreich zu bluffen, indem sie sie richtig einschätzen.

Zu Hardings anderen Fehlern als Präsident gehörte eine Affäre mit der Frau seines Freundes James Phillips. Das republikanische Nationalkomitee war so entsetzt, dass es Phillips und seiner Frau monatliche Schweigegelder zahlte, um diese Affäre publik zu machen. Hardings Amtszeit war auch für interne Finanzskandale bekannt, bei denen zahlreiche Regierungsbeamte Bestechungsgelder annahmen und Geld aus dem Verkauf überschüssiger Kriegsgüter abschöpften. Sein Innenminister war nicht nur am Pokerkabinett beteiligt, er verkaufte auch die nationalen Ölreserven und behielt das Geld für sich. Er war auch der Architekt des Teapot-Dome-Skandals.

Warren G. Hardings Amtszeit als Präsident war (vielleicht gnädigerweise) kurz. Er erlitt einen Herzinfarkt und starb 1923, angeblich bevor ein Großteil des skandalösen Verhaltens, das seine Amtszeit kennzeichnete, allgemein bekannt geworden war. Trotz allem war er ein durchweg beliebter Präsident.

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