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Wenn Sie einen Teenager haben, fragen Sie sich vielleicht, warum er immer zu schlafen scheint. Oder müde. Vielleicht fällt es ihnen schwer, morgens aufzustehen, und Sie haben gehört, dass sie im Unterricht einschlafen. Oder sie kommen direkt von der Schule nach Hause und machen ein Nickerchen.

Stimmt, die Schule hält sie auf Trab. Und es stimmt auch, dass sie an vielen außerschulischen Aktivitäten teilnehmen, die sie nach der Schule noch länger beschäftigen können. Und dann sind da noch die Hausaufgaben, die abends erledigt werden müssen, ganz zu schweigen von der Freizeit und den Freunden (gibt es Partys?). Aber da ist immer noch diese nagende Stimme in deinem Hinterkopf, die sich fragt, ob das viele Schlafen wirklich nur daran liegt, dass sie von der Tagesroutine so überwältigt sind… oder ob etwas anderes dahintersteckt.

Schlafmuster und Jugendliche

Zunächst wollen wir uns die Fakten ansehen. Die Forschung hat gezeigt, dass die Pubertät eine Veränderung des biologischen Schlafverhaltens mit sich bringt. Dank der veränderten zirkadianen Rhythmen in dieser Phase werden Jugendliche nachts naturgemäß später müde. Außerdem ist es für ihren Körper schwieriger, morgens aufzuwachen. Kombiniert man dies mit dem frühen Schulbeginn in der High School, wird klar, warum Jugendliche so müde sind.

Es gibt natürlich auch praktische Lösungen, die dieses Problem lindern können. Viele Fachleute für psychische Gesundheit raten Jugendlichen, so früh wie möglich schlafen zu gehen. Selbst wenn sie nicht müde sind, wenn sie sich hinlegen, ist das besser, als ins Bett zu fallen, wenn sie so erschöpft sind, dass sie kaum die Augen offen halten können. Eltern sollten auch dafür sorgen, dass elektronische Geräte nicht ins Schlafzimmer gelangen, und eine Ausgangssperre für Smartphones einführen, da das helle Licht den Schlaf von Jugendlichen beeinträchtigt. Andere plädieren für spätere Schulanfangszeiten. So hat Kalifornien vor kurzem einen Gesetzentwurf verabschiedet, der es öffentlichen und gemeinnützigen Schulen verbieten würde, den Unterricht vor 8 Uhr morgens (bzw. 8:30 Uhr für High Schools) zu beginnen.

Das Motiv dieser kalifornischen Senatoren? All die Untersuchungen, die Erschöpfung mit psychischer Gesundheit und Verhaltensproblemen in Verbindung bringen. Offensichtlich kann Schlafmangel zu kognitiven Störungen, Wutausbrüchen, negativer Stimmung, verminderter Aufmerksamkeit, psychischen Problemen, Lernschwierigkeiten und einer Reihe anderer Probleme führen. Nach Angaben der American Academy of Sleep Medicine (AASM) neigen Jugendliche, die nicht genug Schlaf bekommen, auch eher zu selbstverletzendem oder selbstmörderischem Verhalten.

Was bedeutet eigentlich zu wenig Schlaf? Laut AASM sollten Teenager acht bis 10 Stunden pro Nacht schlafen. Nach Angaben der CDC schlafen jedoch 75 % der Schüler weniger als 8 Stunden pro Nacht.

Psychische Probleme, Schlafprobleme: Was war zuerst da?

Es stellt sich jedoch die Frage, was zuerst da war: psychische Probleme oder Schlafmangel. Führt die Erschöpfung zu psychischen Problemen, oder verursachen die psychischen Probleme die Müdigkeit?

Denn die Forschung geht auch in die andere Richtung. Wenn ein Teenager mit Depressionen zu kämpfen hat, ist er wahrscheinlich oft müde. Sie können den ganzen Tag über Müdigkeit zeigen. Jugendliche mit Depressionen haben oft eine negative Stimmung, Wutausbrüche und eine passive Haltung. Ihre Noten könnten sich verschlechtern, und sie könnten das Interesse an vielen Aktivitäten verlieren, die ihnen früher Freude oder Befriedigung gebracht haben.

Gleiches gilt für Angstzustände. Ein Teenager mit Angstzuständen kann wegen bestimmter Dinge – Schule, Naturkatastrophen, Freunde – so nervös sein, dass er oder sie morgens nur schwer aus dem Bett kommt. Es ist viel einfacher, den ganzen Tag zu schlafen, als sich seinen Ängsten zu stellen. Oberflächlich betrachtet könnten Eltern diese lähmende Angst jedoch mit Erschöpfung verwechseln.

Woher wissen Sie also, ob Ihr Teenager einfach nur müde ist – schlicht und einfach erschöpft – oder ob er tatsächlich mit einem tieferen geistigen oder emotionalen Problem zu kämpfen hat, das mit Müdigkeit einhergeht?

Mein Teenager ist so erschöpft

Es gibt mehrere Anzeichen, die darauf hindeuten, dass Ihr Teenager mit einer Müdigkeit zu kämpfen hat, die eine ärztliche Behandlung rechtfertigt.

Hier sind einige, von Dr. Craig Canapari, am Yale Pediatric Sleep Center:

1. Es ist sehr schwer, Ihren Teenager morgens aufzuwecken; das geht so weit, dass er oft den Morgenunterricht verpasst.
2. Die Noten verschlechtern sich.
3. Lehrer haben sich darüber beschwert, dass Ihr Teenager im Unterricht einschläft.
4. Ihr Teenager hält nach der Schule häufig ein Nickerchen, das ungewöhnlich lang ist.
5. Am Wochenende schläft er übermäßig viel und wacht oft erst nach Mittag oder später auf.
6. Ihr Teenager hatte einen Autounfall oder einen Beinahe-Unfall aufgrund von Schläfrigkeit.

Im Allgemeinen ist die Müdigkeit ein ernstes Problem, wenn die fehlende Energie Ihres Teenagers ihn daran hindert, den ganzen Tag über voll mitzumachen (in der Schule anwesend und aktiv zu sein, seinen täglichen Aktivitäten nachzugehen). Möglicherweise leidet Ihr Jugendlicher an Depressionen, Angstzuständen oder einem anderen ernsthaften psychischen Problem. Möglicherweise ist es an der Zeit, eine Behandlung für Jugendliche mit psychischen Problemen oder einer Doppeldiagnose in Anspruch zu nehmen.

Müdigkeit kann auch ein körperliches Gesundheitsproblem sein

Bitte beachten Sie, dass Müdigkeit auch die Folge eines körperlichen Gesundheitsproblems sein kann, z. B. einer Anämie, einer Schilddrüsenunterfunktion, einer Borreliose oder sogar einer Mononukleose (auch Mono genannt). Jugendliche mit Gewichtsproblemen oder einer Essstörung könnten sich ebenfalls erschöpft fühlen. Um alle somatischen Probleme auszuschließen, sollten Sie Ihren Kinderarzt aufsuchen. (Denken Sie daran, dass einige psychische Probleme psychosomatisch sind, d. h. sie wirken sich sowohl auf den Körper als auch auf den Geist aus. Angstzustände, Depressionen, Traumata, hoher Stress und andere emotionale Probleme können zu Müdigkeit und anderen körperlichen und psychischen Symptomen führen.)

Wenn Ihr Arzt keine körperliche Ursache für die Müdigkeit Ihres Teenagers finden kann, sollten Sie einen Psychiater aufsuchen, um zu sehen, ob er oder sie eine Diagnose stellen kann. Wenn Ihr Teenager tatsächlich an Depressionen, Angstzuständen, Psychosen, Sucht, Selbstmordgedanken, selbstverletzendem Verhalten oder anderen psychischen Problemen leidet, benötigt er oder sie möglicherweise eine Behandlung in einem stationären Behandlungszentrum für Jugendliche (RTC), einem teilstationären Programm (PHP) oder einem intensiven ambulanten Programm (IOP). In einem RTC, PHP oder IOP für Jugendliche erhält Ihr Kind nicht nur Hilfe für seine Symptome, sondern auch für die Wurzeln der emotionalen Probleme, mit denen es zu kämpfen hat.

Die aus Kalifornien stammende Yael kombiniert ihren Hintergrund in Englisch und Psychologie in ihrer Rolle als Content Writer für Evolve Treatment Centers.