Billy Hayes (Schriftsteller)

Hintergrund

Hayes, ein amerikanischer Student, wurde am 7. Oktober 1970 beim Versuch erwischt, vier Pfund Haschisch aus der Türkei zu schmuggeln. Ursprünglich war er zu vier Jahren und zwei Monaten in einem türkischen Gefängnis verurteilt worden; als er wenige Wochen vor seiner Entlassung erfuhr, dass die Behörden ihn statt für den Besitz für den Schmuggel mit einer lebenslangen Haftstrafe bestrafen wollten.

Hayes war im Sağmalcılar-Gefängnis in der Türkei inhaftiert. Nach einem Zwischenfall im Gefängnis wurde er 1972 in das psychiatrische Krankenhaus Bakırköy verlegt, das als „Irrenanstalt“ bezeichnet wurde. Das Außenministerium der Vereinigten Staaten drängte die Türkei mehrfach, das Urteil an die Vereinigten Staaten zu überweisen, doch der türkische Außenminister Melih Esenbel erklärte, die Vereinigten Staaten seien nicht in der Lage, ein von einem türkischen Gericht erlassenes Urteil anzufechten. Esenbel erklärte gegenüber Beamten unter vier Augen, dass eine Freilassung aus humanitären Gründen möglich wäre, wenn sich Hayes‘ körperlicher oder geistiger Gesundheitszustand verschlechtern würde. In einem privaten Gespräch erklärte Hayes jedoch gegenüber US-Diplomaten, dass seine Erfahrungen im psychiatrischen Krankenhaus von Bakırköy im Jahr 1972 äußerst traumatisch gewesen seien und er nicht darauf vertraue, dass das Krankenhaus ihm eine vorzeitige Entlassung bescheinigen würde; Hayes erklärte auch, dass er der Ansicht sei, dass Versuche, eine vorzeitige Entlassung zu erreichen, seine Aussichten auf eine Verlegung in ein wünschenswerteres halboffenes Gefängnis gefährden würden. Am 12. Mai 1975 erklärte das türkische Verfassungsgericht eine Amnestie für alle Drogendelikte, wodurch Hayes‘ Strafe von lebenslänglich auf 30 Jahre verkürzt wurde. Am 11. Juli 1975 wurde er in das İmralı-Gefängnis verlegt.

Aus als geheim eingestuften Telegrammen des Außenministeriums geht hervor, dass Aşıroğlu in Gesprächen zwischen der US-Botschaft und Vahap Aşıroğlu, dem türkischen Direktor für konsularische Angelegenheiten, davon ausging, dass Hayes wahrscheinlich im Oktober 1978 auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen werden würde, was in der Praxis bedeutete, dass ein örtlicher Staatsanwalt ihn zur Persona non grata erklären und des Landes verweisen würde.

Er floh am 2. Oktober 1975 aus İmralı, indem er nachts mit einem Ruderboot nach Bandirma fuhr, sich unter die Einheimischen mischte und dann in westlicher Richtung über die Grenze nach Griechenland ging. Er wurde am 20. Oktober 1975 von Thessaloniki nach Frankfurt abgeschoben, nachdem er mehrere Wochen lang festgehalten und über die Informationen, die Hayes über die Türkei besaß, verhört worden war.

Buch

Hayes schrieb ein Buch über seine Erfahrungen, Midnight Express, das später in den Film Midnight Express von 1978 mit Brad Davis in der Hauptrolle aufgenommen wurde. Regie führte Alan Parker, das Drehbuch stammte von Oliver Stone. Der Film unterscheidet sich von Hayes‘ Darstellung in seinem Buch. Zu den Unterschieden gehört eine Szene, in der Hayes den Gefängniswärter Hamid „der Bär“, den Hauptgegner der Geschichte, tötet. Tatsächlich wurde der Gefängniswärter 1973 von einem kürzlich entlassenen Häftling getötet, dessen Familie Hamid beleidigt hatte, als er den Häftling schlug, und zwar Jahre vor Hayes‘ tatsächlicher Flucht.

Aus rechtlichen Gründen waren Film und Buch absichtlich ungenau. Im Jahr 2010 erzählte Hayes in einer Episode der Sendung „Locked Up Abroad“ des National Geographic Channel mit dem Titel „The Real Midnight Express“ seine Version der vollständigen Geschichte über seine Einlieferung in das berüchtigte türkische Sağmalcilar-Gefängnis und seine anschließende Flucht aus dem Gefängnis im Marmarameer auf der Insel İmralı. Hayes hat inzwischen die Folgebücher Midnight Return (Escaping Midnight Express) und The Midnight Express Letters – From a Turkish Prison, 1970-1975 geschrieben, eine Sammlung der Originalbriefe, die er während seiner Gefangenschaft an Familie und Freunde geschrieben hat.

Schauspielen und Schreiben

Hayes ist immer noch in der Unterhaltungsbranche tätig, insbesondere als Schauspieler und Autor. Einer seiner Erfolge war das Schreiben und die Regie des Films Southside aus dem Jahr 2003 (in den USA später als Cock and Bull Story veröffentlicht), der zahlreiche Preise gewann, darunter den L.A. Drama Critics‘ Circle Award 1992. Am 30. Juni 2010 strahlte der Fernsehsender National Geographic den Film Locked Up Abroad: Der wahre Midnight Express. Seit seiner Premiere beim Edinburgh Fringe Festival im August 2013 reist Billy Hayes mit seiner Ein-Mann-Show Riding the Midnight Express with Billy Hayes durch die Welt.

Interview zum Film Midnight Express

Während des Filmfestivals in Cannes 1999 traf Alinur Velidedeoğlu, ein türkischer Werber, Billy Hayes zufällig und interviewte ihn zum Film Midnight Express. Hayes äußerte seine Enttäuschung über Teile der Verfilmung, insbesondere über die Darstellung aller Türken als schlecht, und bedauerte, dass das Image der Türkei durch den Film negativ beeinflusst wurde. Hayes zeigte auch Zuneigung für die Türkei und Istanbul. Obwohl der Interpol-Haftbefehl gegen ihn inzwischen aufgehoben worden war, erklärte er, dass er zwar zurückkehren wollte, aber zögerte, weil er befürchtete, dass viele Türken ihm die Schuld an der negativen Publicity geben könnten, die der Film ausgelöst hatte.

Das Video wurde auf YouTube veröffentlicht. Hayes kehrte schließlich am 14. Juni 2007 in die Türkei zurück, um an der zweiten Istanbuler Konferenz über Demokratie und globale Sicherheit teilzunehmen, die von der Türkischen Nationalen Polizei (TNP) und dem Türkischen Institut für Polizeistudien (TIPS) organisiert wurde, um die negativen Auswirkungen seines Buches zu korrigieren. Am 15. Juni hielt er eine Pressekonferenz ab und entschuldigte sich bei der türkischen Bevölkerung.