Besseres Schulessen

Stellen Sie sich ein Mittagessen in einer Schulkantine vor. Was kommt Ihnen in den Sinn? Pizza, Tater Tots, Chicken Nuggets? Die Qualität des Schulessens hat sich in den letzten 20 Jahren verbessert – vor allem dank des Healthy Hunger-Free Kids Act von 2010, der vorschreibt, dass Schulen jeden Tag Obst und Gemüse servieren, mehr Vollkornprodukte anbieten und Transfette und Natrium einschränken. Natürlich gibt es noch einiges zu tun. „Viele Schulen arbeiten immer noch hart daran, mehr Obst und Gemüse zu servieren und mehr verarbeitete Lebensmittel aus dem Angebot zu nehmen“, sagt Margaret Brown, eine NRDC-Anwältin, die die regionalen Bemühungen des NRDC im Bereich Ernährung anführt und eng mit der Urban School Food Alliance zusammenarbeitet, einem gemeinnützigen Zusammenschluss von sechs der größten Schulbezirke in den Vereinigten Staaten.

Und die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen einer verbesserten Schulverpflegung sind enorm. Etwa 32 Millionen Kinder nehmen täglich Schulmahlzeiten zu sich, und für viele einkommensschwache Schüler liefern diese Mahlzeiten mehr als die Hälfte ihrer täglichen Kalorien. Und der Abfall, der durch die allzu häufigen Styroporschalen entsteht, trägt zu der ohnehin schon katastrophalen Verschmutzung unserer Gewässer bei.

Es ist schön, sich für Veränderungen in der Schule Ihres Kindes zu engagieren, aber bevor Sie ins Büro des Schulleiters oder zu einer Elternbeiratssitzung marschieren, machen Sie Ihre Hausaufgaben. „Sprechen Sie mit den Verwaltungsangestellten, die an der Entscheidungsfindung in Sachen Essen beteiligt sind – oft ist das der Leiter der Schulverpflegung – und fragen Sie, wie der Prozess abläuft und womit sie es zu tun haben“, sagt Brown. Bei durchschnittlichen Ausgaben von 1,30 Dollar pro Kind stehen die meisten öffentlichen Schulen vor großen Herausforderungen. Bauen Sie also zuerst Beziehungen auf. Fragen Sie dann: Wie kann ich helfen? „Die meisten Schulen wollen gesunde Veränderungen vornehmen und würden die Unterstützung der Eltern begrüßen“, sagt Brown. Hier ist ein guter Anfang.

Streben Sie für eine Salatbar.

„Kinder dazu zu bringen, mehr Gemüse und Obst zu essen, ist etwas, hinter dem wir alle stehen können“, sagt Brown. „Salatbars sind in der Regel ein großer Erfolg, weil Kinder gerne wählen, was sie essen.“ (Um Abfall zu vermeiden, empfiehlt es sich, ein Schild mit der Aufschrift ‚Nimm, was du willst, aber iss, was du nimmst‘ aufzustellen.) Da die Ausrüstung für eine Salatbar 3.000 Dollar oder mehr kosten kann, müssen Sie bei der Finanzierung möglicherweise kreativ werden. „Ich habe viele Zuschussanträge gestellt und mit jedem Geschäftsinhaber gesprochen, der mir zuhören wollte. Viele von ihnen haben gespendet“, sagt Jessica Shelly, Leiterin der Verpflegungsabteilung an den öffentlichen Schulen von Cincinnati, die in weniger als einem Jahr in allen Schulen Salatbars installiert haben. Let’s Move Salad Bars to Schools“, ein Zusammenschluss der Küchenchefin Ann Cooper und von Erzeugerverbänden und Lebensmittelhändlern, der sich zum Ziel gesetzt hat, in jeder Schule des Landes eine Salatbar einzurichten, bietet weitere Vorschläge an.

Sehen Sie sich nach neuen Anbietern um.

Um die Qualität des Kantinenessens im Allgemeinen zu verbessern, besuchen Sie die Website Focus on the Plate, auf der 50 gesunde Lebensmittel wie Geflügel ohne unnötige Antibiotika und vegetarische Burritos sowie die Lieferanten, die sie anbieten, aufgeführt sind. „Immer mehr Unternehmen bieten gesündere Optionen an“, sagt Kathy Lawrence, Mitbegründerin der Mutterorganisation von Focus on the Plate, School Food Focus, die Schulbezirke mit Herstellern und Lieferanten gesunder Lebensmittel zusammenbringt. „Eltern können viel bewirken, indem sie nach lokalen oder regionalen Anbietern suchen, die bereit sind, mit dem Budget der Schule zu arbeiten. Oder ermutigen Sie Ihre Schule, jeden Tag eine pflanzliche Vorspeise anzubieten, indem Sie Rezepte weitergeben und mit den Mitarbeitern testen, schlägt Amie Hamlin vor, Geschäftsführerin der New Yorker Koalition für gesunde Schulverpflegung, die selbst 13 pflanzliche, von Kindern genehmigte Rezepte hat.

Wählen Sie frisch und (wirklich) lokal.

Der Bau eines Gartens ist mit erheblichen Vorlaufkosten verbunden – bis zu 40.000 Dollar -, aber eine überraschende Anzahl von Unternehmen hat es sich zur Gewohnheit gemacht, Schulen, die sich dieser Herausforderung stellen wollen, finanziell zu unterstützen, darunter Whole Foods und Lowe’s, sagt Lisa Ely, eine Mutter und Fernsehproduzentin in Valencia, Kalifornien, die Schulen beim Bau von Gärten berät. „Ich habe die Erfahrung gemacht, dass man Schulen am besten von der Idee überzeugen kann, wenn man ihnen zeigt, dass es sich um ein Lernmittel für Kinder und eine potenzielle Ressource für die Cafeteria handelt“, sagt sie. „Man kann das Interesse der Elternbeiräte wecken, indem man ihnen von Untersuchungen erzählt, die zeigen, dass Kinder, die 20 Minuten im Freien verbringen, sich besser konzentrieren können. Wenn die Kinder das Obst und Gemüse selbst anbauen und ernten, essen sie es auch eher.

Verlängern Sie die Mittagspause.

Das Mittagessen in den Schultag einzubauen, kann für viele Schulen schwierig sein – die Kinder haben vielleicht nur 20 Minuten Mittagspause oder essen schon um 10:45 Uhr. „Es ist schwer, Kinder für Obst und Gemüse zu begeistern, wenn sie noch keinen Hunger haben oder einfach keine Zeit dafür haben“, sagt Brown. Es gibt eine Möglichkeit, dafür zu sorgen, dass die Kinder hungrig in die Cafeteria gehen: Bitten Sie Ihren Schulbezirk, die Pause vor das Mittagessen zu legen, schlägt Lawrence vor. (Peaceful Playgrounds bietet hilfreiche Anleitungen.) 2014 fanden Forscher der Cornell University heraus, dass Schüler, die zuerst Pause machten, 54 Prozent mehr Obst und Gemüse aßen als diejenigen, die zuerst zu Mittag aßen. Wenn die Mittagspause an Ihrer Schule 20 Minuten oder weniger dauert, sollten Sie den Schulleiter, die Schulleitung und andere Eltern davon überzeugen, dass sie um mindestens 10 Minuten verlängert werden sollte. Studien zeigen außerdem, dass Kinder mehr – und gesündere – Lebensmittel essen, wenn sie mehr Zeit haben.

Müll trennen.

Der erste Schritt ist ein chaotischer: Sortieren Sie den Müll in der Cafeteria und führen Sie eine Abfallprüfung durch, damit Sie wissen, was weggeworfen wird, schlägt Debby Lee Cohen vor, die Gründerin von Cafeteria Culture, einer Organisation, die sich für abfallfreie Schulcafeterien einsetzt. Was Sie wahrscheinlich finden werden: viele Styroporschalen. „In US-Schulen werden täglich etwa 30 Millionen Mahlzeiten serviert – viele dieser Tabletts tragen letztendlich zu den 270 Millionen Tonnen Plastik bei, die in unseren Ozeanen schwimmen“, sagt Cohen. Die ideale Lösung wäre es, die Tabletts durch wiederverwendbares Geschirr zu ersetzen, aber Cohen weist darauf hin, dass viele Schulen keine Geschirrspüler mehr haben. Setzen Sie sich für kompostierbare Essensschiffe aus Papier ein (stellen Sie sich vor, in was die Hotdogs in einem Fußballstadion serviert werden), und sei es nur für einen Tag in der Woche. „Als wir die Trayless Tuesdays in New York City eingeführt haben, konnten wir die Abfallmenge um 20 Prozent reduzieren“, sagt sie. „Papierschiffchen kosten 3 bis 4 Cent pro Stück, etwa so viel wie Styropor.“ Kompostierbare Tabletts, die eher wie normale Lunch-Tabletts aussehen, sind etwa doppelt so teuer, so dass Sie möglicherweise Spenden sammeln müssen, um sie zu bezahlen, oder sich mit anderen Bezirken zusammentun müssen, um den Preis zu senken, indem Sie Ihre Kaufkraft erhöhen. Der Erfolg des „Trayless Tuesdays“ im Jahr 2010 hat die Stadt dazu veranlasst, 2015 Polystyrolschaum aus Schulen und anderen Restaurants stadtweit zu verbannen. Und mit Unterstützung von NRDC haben sich auch alle Städte der Urban School Food Alliance verpflichtet, Styroporschalen durch kompostierbare Teller zu ersetzen. (Ideen und Anregungen finden Sie im Sort2Save-Programm von Cafeteria Culture.)

Fokus auf den Geschmack.

Zurück zu dieser Mülluntersuchung. Sie werden wahrscheinlich auch eine Menge ungegessener Lebensmittel finden. Und das ist ein wichtiger Punkt: Gesunde Mahlzeiten zu servieren ist nur die halbe Miete. Es muss auch noch gut schmecken. Laut einer Studie der Harvard T.H. Chan School of Public Health aus dem Jahr 2015 kann die Umgestaltung des Speiseplans mit Hilfe eines talentierten örtlichen Kochs den Obst- und Gemüsekonsum der Schüler erheblich steigern. Wellness in the Schools hat Köche, die in Schulen in New York, New Jersey, Florida und Kalifornien kommen und dem vorhandenen Küchenpersonal beibringen, wie man nahrhafte Gerichte zubereitet, die von den Kindern verschlungen werden.

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