Bären in Europa und der Welt

Der Braunbär ist die am weitesten verbreitete Bärenart der Welt. Sein holarktisches Verbreitungsgebiet umfasst Europa, Asien und Nordamerika von der arktischen Tundra bis hin zu trockenen und wüstenartigen Lebensräumen. In der Vergangenheit, zumindest im Holozän, wurden Braunbären auch in Nordafrika gefunden, aber es ist nicht sicher, ob sie dort bis in die historische Zeit überlebt haben.

Das ehemalige europäische Verbreitungsgebiet der Art umfasste den gesamten Kontinent, Großbritannien, Irland und Sizilien. Historisch gesehen wurden die Bären aus dem größten Teil Europas ausgerottet. Mit der Ausbreitung der menschlichen Populationen wurde das Verbreitungsgebiet der Bären zunehmend auf weniger zugängliche und weit von menschlichen Siedlungen entfernte Gebiete beschränkt.

In Westeuropa gibt es derzeit nur noch vereinzelte, isolierte Populationen im Kantabrischen Gebirge, in den Pyrenäen, im Apennin und in den italienischen Alpen, deren Zahl zwischen einigen wenigen und mehreren Dutzend Individuen liegt. Etwas besser ist die Situation der Art in Mittel- und Südeuropa, wo Bären in den meisten Gebirgszügen vorkommen, wobei die Karpatenpopulationen mit über 8.000 Exemplaren die größten in der Region sind.

Am zahlreichsten und am weitesten verbreitet ist die nördliche Population (Kareliand und Skandinavien), die sich von Skandinavien über Finnland und den europäischen Teil Russlands bis zum Ural erstreckt, wo sie sich mit dem Verbreitungsgebiet der nordasiatischen Populationen verbindet, die weite Teile Sibiriens bis nach Tschukotka, Kamtschatka und die koreanische Halbinsel bewohnten. In Zentralasien ist das Verbreitungsgebiet der Art stärker fragmentiert und reicht bis zum Himalaya und Kleinasien. Braunbären bewohnen auch die Inseln Sachalin und Hokkaido. In Nordamerika erstreckt sich das derzeitige Verbreitungsgebiet der Art hauptsächlich auf Alaska und Westkanada. Historisch gesehen haben sich Braunbären auch in weiten Teilen des Westens der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos angesiedelt.

Schätzungsweise leben heute mehr als 200.000 Braunbären auf der Welt. Die größte ist die russische Population, die 1990 auf 125.000 Individuen geschätzt wurde, davon etwa 36.000 im europäischen Teil Russlands. In den Vereinigten Staaten (vor allem in Alaska) leben etwa 33.000, in Kanada 25.000 und in Europa (ohne Russland) etwa 14.000 dieser Tiere.

Obwohl der Braunbär eine relativ zahlreiche Art ist, sind viele kleine, isolierte Populationen stark gefährdet, vor allem in Westeuropa und Asien, am südlichen Rande der Welt. Um den Status einiger solcher Populationen zu verbessern, wurden in Italien, Österreich und den französischen Pyrenäen Wiederansiedlungsprogramme durchgeführt.

Von den zahlreichen Studien über den aktuellen Status des Braunbären in Europa empfehlen wir die Berichte der Europäischen Kommission, die von einem Team von Experten auf dem Gebiet der Forschung, der Erhaltung und des Managements von Großraubtierpopulationen erarbeitet wurden, d.h. „Status, management and distribution of large carnivores, lynx, wolves and wolves in Europe“ herausgegeben von Composition: Petra Kaczensky, Guillaume Chapron, Manuela von Arx, Djuro Huber, Henrik Andrén und John Linnell.

Die neueste wissenschaftliche Studie u.a. zur Braunbärenpopulation in Europa ist Chapron et al. 2014. Recovery of large carnivores in Europe’s modern human-dominated landscapes. Science, 346 (6216): 1517-1519. DOI: 10.1126 / science.1257553.