Ashur

Ashur (auch Assur genannt) war eine assyrische Stadt auf einem Plateau oberhalb des Tigris in Mesopotamien (heute Qalat Sherqat, Nordirak). Die Stadt war ein wichtiges Handelszentrum, da sie direkt an einer Karawanenhandelsroute lag, die durch Mesopotamien nach Anatolien und weiter durch die Levante führte. Sie wurde um 1900 v. Chr. an der Stelle einer bereits bestehenden Siedlung gegründet, die von den Akkadiern irgendwann während der Herrschaft Sargons des Großen (2334-2279 v. Chr.) von Akkad errichtet worden war.

Nach einer Interpretation von Passagen im biblischen Buch Genesis wurde Ashur von einem Mann namens Ashur, dem Sohn von Sem, dem Sohn von Noah, nach der Sintflut gegründet, der dann die anderen wichtigen assyrischen Städte gründete. Wahrscheinlicher ist, dass die Stadt irgendwann im 3. Jahrtausend v. Chr. nach der gleichnamigen Gottheit benannt wurde, von der auch der Name Assyrien stammt. Die biblische Version des Ursprungs von Ashur taucht in der Geschichtsschreibung erst später auf, nachdem die Assyrer das Christentum angenommen hatten, und man nimmt an, dass es sich dabei um eine Neuinterpretation ihrer frühen Geschichte handelt, die besser zu ihrem neuen Glaubenssystem passte.

Aufgrund des lukrativen Handels, den Ashur mit der Stadt Karum Kanesh in Anatolien trieb, florierte die Stadt und wurde zur Hauptstadt des assyrischen Reiches. Auch nachdem die Hauptstadt in die Städte Kalhu (Nimrud), dann Dur-Scharrukin und schließlich Ninive verlegt worden war, blieb Aschur ein wichtiges geistiges Zentrum für die Assyrer. Alle großen Könige (mit Ausnahme von Sargon II., dessen Leichnam in der Schlacht verloren ging) wurden in Aschur begraben, von den Anfängen des assyrischen Reiches bis zu seinem Ende, unabhängig davon, wo sich die Hauptstadt befand. Ashur steht auf der UNESCO-Liste des Weltkulturerbes.

Frühgeschichte

Archäologische Ausgrabungen zeigen, dass an diesem Ort bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. eine Art Stadt existierte. Die genaue Form dieser Stadt ist nicht bekannt, ebenso wenig wie ihre Größe. Die ältesten bisher entdeckten Fundamente befinden sich unter dem ersten Ischtar-Tempel, der wahrscheinlich die Basis für einen früheren Tempel bildete, da die Mesopotamier in der Regel dieselbe Art von Bauwerk auf den Ruinen eines früheren errichteten.

Aus der vor Ort gefundenen Keramik und anderen Artefakten weiß man, dass Aschur schon früh im akkadischen Reich ein wichtiges Handelszentrum und ein Außenposten der Stadt Akkad war. Mit der Zeit nahm der Handel zwischen Mesopotamien und Anatolien zu, und Aschur gehörte aufgrund seiner Lage zu den wichtigsten Städten bei diesen Transaktionen. Die Kaufleute schickten ihre Waren mit Karawanen nach Anatolien und handelten vor allem in Karum Kanesh. Der Gelehrte Paul Kriwaczek schreibt:

Für mehrere Generationen florierten die Handelshäuser von Karum Kanesh, und einige wurden extrem wohlhabend – antike Millionäre. Doch nicht alle Geschäfte blieben innerhalb der Familie. Ashur verfügte über ein ausgeklügeltes Bankensystem, und ein Teil des Kapitals, mit dem der anatolische Handel finanziert wurde, stammte aus langfristigen Investitionen, die von unabhängigen Spekulanten gegen einen vertraglich festgelegten Anteil am Gewinn getätigt wurden. (214)

Diese Gewinne wurden größtenteils in der Stadt für die Renovierung und den Umbau von Privathäusern und öffentlichen Gebäuden ausgegeben. Durch den Handel blühte Ashur auf und expandierte und wurde im 2. Jahrtausend v. Chr. zur Hauptstadt Assyriens. Um die Stadt herum wurden Mauern gebaut, um ihre natürliche Verteidigung zu verstärken, obwohl diese Verteidigung auch für sich genommen recht vorteilhaft war. Dazu schreibt die Historikerin Gwendolyn Leick:

Die Stadt Ashur wurde auf einer felsigen Kalksteinklippe errichtet, die den schnell fließenden Tigris in eine scharfe Kurve zwang. Der Hauptstrom wurde in der Antike durch einen Seitenarm ergänzt, so dass eine ovale Insel mit einer Uferlinie von 1,80 Kilometern entstand. Die Felsen ragen etwa 25 Meter über den Talboden hinaus und haben steile Flanken. Diese von Natur aus geschützte Lage war von strategischer Bedeutung, denn sie machte den Ort vergleichsweise leicht zu verteidigen und bildete zudem eine Landmarke mit weitem Blick über das Tal. (194-195)

Der Aufstieg von Ashur

Mit der Blütezeit der Stadt dehnten die Assyrer ihr Territorium nach außen aus. Der assyrische König Schamaschi Adad I. (1813-1791 v. Chr.) vertrieb die eindringenden amoritischen Stämme und sicherte die Grenzen von Ashur und des assyrischen Landes gegen weitere Einfälle. Die Stadt wuchs unter Schamaschi Adad I. und fiel dann an die Macht Babylons unter Hammurabi (1792-1750 v. Chr.).

Hammurabi behandelte Ashur gut und respektierte die Götter und die Tempel, erlaubte der Stadt aber nicht mehr, mit Anatolien Handel zu treiben. Babylon übernahm die Handelsroute, die Aschur wohlhabend gemacht hatte, und die assyrische Stadt war gezwungen, nur noch mit Babylon Handel zu treiben; dies führte zu einem Rückgang des Wohlstands von Aschur, und es verkümmerte zu einem Vasallenstaat.

Als Hammurabi 1750 v. Chr. starb, brach in der Region Aufruhr und Bürgerkrieg aus, da die Stadtstaaten miteinander um die Kontrolle konkurrierten. Stabilität wurde schließlich durch den assyrischen König Adasi (1726-1691 v. Chr.) erreicht, aber zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Königreich Mitanni in Westanatolien gebildet und breitete sich langsam in Mesopotamien aus, zu dessen Gebiet nun auch Aschur gehörte. Aschur schmachtete erneut als Vasallenstaat bis zum Aufstieg des assyrischen Königs Aschur-Ubalit I. (1353-1318 v. Chr.), der die Mitanni besiegte und große Teile ihres Gebiets einnahm.

Das Königreich Mitanni hatte seit den Tagen seiner Blütezeit erhebliche Verluste erlitten, seit der hethitische König Suppiluliuma I. (1344-1322 v. Chr.) es erobert und die Herrscher der Mitanni durch hethitische Beamte ersetzt hatte. Aschur-Ubalit I. besiegte diese hethitischen Herrscher im Kampf, konnte sich aber nicht vollständig von ihrer Herrschaft über die Region lösen. Der spätere König Adad Nirari I. (1307-1275 v. u. Z.) eroberte die Hethiter und nahm die Ländereien der Mitanni ein, um den ersten Anschein eines assyrischen Reiches zu erwecken.

Von Aschur aus regierend, führte er seine siegreiche Armee durch die Region und schickte die Beute seiner Eroberungen zurück in die Stadt. Aschur war wieder wohlhabend und begann sich erneut zu entwickeln und zu expandieren. Adad Nirari I. gab viele Bauprojekte in der Stadt in Auftrag und verbesserte die Stadtmauern. Von diesem Zeitpunkt an wird Aschur zu der Stadt, die als Hauptstadt des Assyrischen Reiches berühmt wurde.

Aschur die Hauptstadt

Der Sohn von Adad Nirari I., Schalmaneser I. (1274-1245 v. Chr.), setzte die Verbesserungen an der Stadt fort und war so wohlhabend, dass er auch die Stadt Kalhu (auch bekannt als Nimrud, die später zur Hauptstadt wurde) bauen konnte. Sein Sohn, Tukulti-Ninurta I. (1244-1208 v. Chr.), führte die Renovierungsarbeiten und Bauprojekte sogar noch weiter. Tukulti-Ninurta I. baute seine eigene Stadt namens Kar-Tukulti-Ninurta (Hafen von Tukulti-Ninurta) auf der anderen Seite des Flusses von Ashur.

Seit einiger Zeit behaupten Historiker, dass diese Stadt nach der Plünderung Babylons durch Tukulti-Ninurta I. um 1225 v. Chr. erbaut wurde, da am Fundort Inschriften gefunden wurden, die diese Version der Geschichte zu stützen scheinen. Heute geht man aufgrund anderer Inschriften und Aufzeichnungen sowie archäologischer Funde am Fundort davon aus, dass der König schon früh in seiner Regierungszeit mit dem Bau seiner Stadt begann. Der Grund dafür könnte gewesen sein, dass es in der Stadt Aschur nur noch wenig zu verbessern gab und er ein beeindruckendes Bauprojekt wollte, das seinen Namen von dem seiner Vorgänger abheben würde.

Er hatte bereits den Ischtar-Tempel in Aschur renoviert und weitere Projekte in Auftrag gegeben, doch diese waren lediglich eine Verbesserung dessen, was die früheren Könige vollbracht hatten. Da Tukulti-Ninurta I. ein ehrgeiziger Mann mit einer großen Vision von sich selbst war, schien nur der Bau einer völlig neuen Stadt, die seinen Namen trug, seinen Zielen zu entsprechen. Obwohl man früher annahm, dass Kar-Tukulti-Ninurta als neue Hauptstadt gebaut wurde, um Ashur zu ersetzen, wird diese Theorie von vielen Historikern nicht mehr akzeptiert.

Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass dieselben Beamten, die im Palast von Ashur arbeiteten, zur gleichen Zeit auf der anderen Seite des Flusses in Kar-Tukulti-Ninurta tätig waren, was darauf hindeutet, dass die Geschäfte in der Hauptstadt wie gewohnt weiterliefen. Tukulti-Ninurta I. bevorzugte jedoch eindeutig seine neue Stadt, da er den Reichtum, den er aus den Tempeln Babylons geplündert hatte, offenbar für seinen neuen Palast und andere Projekte in Kar-Tukulti-Ninurta ausgab. Der König wurde in seinem Palast von seinem Sohn ermordet, weil er Babylon und insbesondere die Tempel geplündert hatte; nach seinem Tod wurde seine Stadt zugunsten von Aschur aufgegeben und verfiel schließlich.

Aschur blieb bis in die spätere Regierungszeit von Tiglath Pileser I. (1115-1076 v. Chr.) die Hauptstadt und das Juwel des Reiches, der von der Stadt aus sein berühmtes Gesetzbuch erließ und seinen Reichtum in die Verbesserung des Palastes und der Mauern steckte. Wie seine Vorgänger führte er mit seinen Truppen Feldzüge in der gesamten Region durch und vergrößerte das assyrische Territorium erheblich, doch nach seinem Tod zerfiel das von ihm errichtete Reich. Aschur blieb in dieser Zeit stabil, wenn auch nicht besonders wohlhabend, und die Könige, die auf Tiglath-Pileser I. folgten, konnten die Ländereien um die Stadt herum behalten, auch wenn sie weiter entfernte Regionen verloren.

Mit dem Aufstieg von Adad-Nirari II. (912-891 v. Chr.) erlebte die Stadt wieder ihren früheren Wohlstand, und das Assyrische Reich begann zu wachsen. Adad-Nirari II. eroberte die Regionen zurück, die der assyrischen Kontrolle entglitten waren, und dehnte das Reich in alle Richtungen weiter aus. Aschur war nun die Drehscheibe des riesigen Reiches, und aus den Feldzügen der Könige floss regelmäßig Reichtum in die Hauptstadt.

Die assyrische Politik der Deportation und Umsiedlung großer Teile der Bevölkerung aus den eroberten Gebieten wirkte sich auch auf Aschur aus, da regelmäßig Schreiber und Gelehrte dorthin geschickt wurden, um in der Bibliothek, im Palast oder in den Schulen zu arbeiten. Dies trug dazu bei, Aschur zu einem Zentrum des Lernens und der Kultur zu machen. Als Tukulti-Ninurta I. Babylon plünderte, gehörten zu der Beute, die er nach Aschur zurückbrachte, auch Bücher. Die Tontafeln, auf denen die Geschichten, Mythen und Legenden Babylons niedergeschrieben waren, füllten nun die Regale der Bibliothek von Aschur und beeinflussten, während sie von den Schreibern kopiert wurden, die assyrischen Schriftsteller und wurden auch für die Zukunft bewahrt.

Ashur im Neoassyrischen Reich

Der König Ashurnasirpal II (884-859 v. Chr.) verlegte die Hauptstadt von Ashur nach Kalhu, was jedoch keine Auswirkungen auf den Wohlstand oder die Bedeutung von Ashur hatte. Kalhu wurde nach den erfolgreichen Feldzügen von Aschurnasirpal II. renoviert, und er machte es wahrscheinlich aus demselben Grund zu seiner Hauptstadt wie Tukulti-Ninurta I.: um seinen Namen über seine Vorgänger zu erheben. Der Historiker Marc Van De Mieroop schreibt:

Die Könige müssen eine Motivation für den Bau dieser riesigen Städte gehabt haben, aber wenn wir uns ihre Aufzeichnungen ansehen, wird kein Grund für die Arbeit angegeben. Aschurnasirpals Begründung für die Arbeiten an Kalhu ist lediglich die Feststellung, dass die von seinem Vorgänger Schalmaneser erbaute Stadt baufällig geworden war. (55)

Es wird auch kein Grund dafür angegeben, Kalhu zur neuen Hauptstadt zu machen, und dieser Schritt erscheint besonders seltsam, wenn man die natürlichen Verteidigungsanlagen von Aschur und die Stärke seiner Mauern bedenkt. Eine Theorie besagt, dass Aschurnasirpal II. eine jungfräuliche Stadt wollte, deren Bevölkerung keine einheitliche Identität hatte. Aschur war zu dieser Zeit eine sehr angesehene Stadt, und ihre Bürger waren stolz auf ihre Stadt und darauf, Aschurianer zu sein. Es wird daher angenommen, dass Aschurnasirpal II. die Hauptstadt verlegte, um eine königliche Machtbasis mit einer weniger stolzen und daher leichter zu verwaltenden Bevölkerung zu schaffen.

Eine in den Ruinen von Kalhu gefundene Stele beschreibt das Einweihungsfest der neuen Hauptstadt, bei dem Aschurnasirpal II. 69.574 Männer und Frauen aus seinem Reich zehn Tage lang speiste. Andere Inschriften in der Stadt berichten, wie Aschurnasirpal II. Kalhu als „meine königliche Wohnung und für mein herrschaftliches Vergnügen für alle Zeiten“ bezeichnete und wie er rund um die neue Stadt Setzlinge von 41 Baumarten pflanzte und riesige Kanäle und Bewässerungsgräben grub (Van De Mieroop, 68). All dies wurde getan, um die neue Hauptstadt über Ashur zu erheben, und dennoch gibt es keine Beweise für eine Verschlechterung des Status von Ashur während der nächsten 150 Jahre, in denen Kalhu die Hauptstadt war.

Ashur wurde während der Bürgerkriege, die die Herrschaft von Schamschi Adad (824-811 v. Chr.) kennzeichneten, erfolgreich verteidigt und unter den Königen, die ihm folgten, erneuert. Tiglath Pileser III. (745-727 v. Chr.) bereicherte die Stadt weiter und verstärkte die Mauern, und seine Nachfolger taten dasselbe. Sennacherib (705-681 v. Chr.) brachte die Beute seiner Plünderung Babylons zurück nach Aschur, obwohl Ninive zu diesem Zeitpunkt die Hauptstadt und der Sitz seines Palastes „ohne Rivalen“ war. Er steckte diesen Reichtum eindeutig in die Gärten, Parks und den Palast in Ninive, ehrte aber weiterhin die alte Stadt seiner Vorfahren.

Die Könige, die ihm folgten, Esarhaddon (681-669 v. Chr.) und Aschurbanipal (668-627 v. Chr.), ehrten die Stadt ebenfalls mit Geschenken und Bauvorhaben. Als Aschurbanipal starb, erhoben sich die Regionen des Assyrischen Reiches und das Reich begann zu zerfallen. Aschurbanipals Nachfolger konnten nichts tun, um den raschen Niedergang aufzuhalten, und das Reich fiel.

Die Stadt Aschur wurde 612 v. Chr. von den vereinten Kräften der Babylonier, Meder und Perser zerstört, zusammen mit den anderen großen assyrischen Städten wie Ninive. Die Stadt lag in Trümmern, wurde aber irgendwann wieder besiedelt und teilweise wiederaufgebaut. Ashur blieb bis ins 14. Jahrhundert n. Chr. eine Siedlung, die jedoch nie wieder so wohlhabend werden sollte wie in ihrem goldenen Zeitalter.