Area 51 und Außerirdische: Der Mythos, das Mem und die seltsame Realität, erklärt

Tausende von Menschen werden an diesem Wochenende in Wüstenstädte in Nevada reisen, inspiriert von einem viralen Aufruf, „Area 51 zu stürmen“, in der Hoffnung, das US-Militär zu überwältigen und die Regierungsgeheimnisse aufzudecken, die sich dort verbergen könnten.

Die Wüstenbasis, die für Zivilisten völlig tabu ist, steht seit langem im Mittelpunkt einer Verschwörung unter Alien-Fans und Ufologen – Menschen, die nach UFOs suchen. Sie glauben, dass sich inmitten des riesigen Wüstengeländes der Area 51 ein schwer bewachtes unterirdisches Labor befindet, in dem die Regierung erbeutete außerirdische Flugzeuge – und möglicherweise sogar Außerirdische selbst – aufbewahrt und untersucht. Dieser Glaube, dass die „Militärbasis“ der Area 51 ein Deckmantel für die Erforschung von Außerirdischen ist, wurde im Laufe der Jahre von der Popkultur vollständig mythologisiert und wurde zu einem festen Bestandteil der Überlieferungen über Außerirdische.

Wer jedoch anreist und hofft, geparkte fliegende Untertassen und grüne Alienkörper auf kalten Metalltischen zu finden, wird aus zwei Gründen enttäuscht sein. Der erste ist, dass die örtlichen Behörden sicherlich niemanden in die Nähe des geheimnisvollen Ortes in Nevada lassen werden.

„Jeder Versuch, sich illegal Zugang zu einer Bundeseinrichtung zu verschaffen, wird strengstens untersagt“, so ein Sprecher der Nellis Air Force Base, die Area 51 betreibt, gegenüber Vox. „Diejenigen, die eine Bundeseinrichtung ohne entsprechende Befugnis betreten, werden festgenommen, bis sie den zuständigen Strafverfolgungsbehörden übergeben werden können, und unterliegen lokalen und bundesstaatlichen Strafen und der Strafverfolgung.“

Das zweite ist, dass Area 51 die Heimat des nationalen Overhead-Überwachungsprogramms ist – und höchstwahrscheinlich nichts anderes. Seit den 1950er Jahren wurden hier einige der wichtigsten Spionageflugzeuge der amerikanischen Geschichte zusammengebaut, getestet und schließlich auf Missionen geschickt. Experten sagen, dass es wahrscheinlich ein Gebiet für die Air Force und die US-Spionagebehörden bleibt, um die nächste Generation von Flugzeugen und anderen Kriegswaffen zu entwickeln.

Kein Wunder also, dass die Geheimnisse der Area 51 so tief vergraben sind. Aber der Mangel an Informationen darüber, was in der Area 51 tatsächlich vor sich geht, hat die vielen Gerüchte und Mythen über den Ort gedeihen lassen. Diese Mythen haben viele Amerikaner dazu gebracht, zu glauben, dass sie es verdienen, zu erfahren, was dort vor sich geht.

Hier ist ein Leitfaden zu den hartnäckigen Mythen – und der militärischen Realität – der Area 51.

Area 51 ist der „Geburtsort der Luftspionage“

Das erste, was man über Area 51 wissen muss, ist, dass es groß ist. Sie befindet sich 120 Meilen nordwestlich von Las Vegas und ist Teil des von der Air Force betriebenen Nevada Test and Training Range – ein riesiges, von der Regierung kontrolliertes Stück Land („der größte zusammenhängende Luft- und Bodenraum, der für militärische Operationen in Friedenszeiten in der freien Welt zur Verfügung steht“, so die NTTR selbst), das ungefähr so groß ist wie Connecticut.

Es gibt dort sehr wenig, nicht viel mehr als Wüste, weit weg von modernen Annehmlichkeiten wie Handyempfang. Das ist gewollt: Im Jahr 1954 bat Präsident Dwight Eisenhower um einen geheimen Ort, an dem ein Höhenaufklärungsprogramm gestartet werden sollte. Zwei CIA-Mitarbeiter begaben sich auf eine Expedition, um einen abgelegenen, geheimen Ort zu finden, an dem sie neue Spionageflugzeuge testen konnten, die Einblick in das aufkeimende Atomwaffenprogramm der Sowjetunion haben sollten. Sie fanden bald, wonach sie suchten.

„Sie entdeckten die perfekte Erfüllung des präsidialen Ersuchens, nämlich einen geheimen Stützpunkt, der sich um ein trockenes Seebett mitten in Nevada befand, das zufällig in einer bereits geheimen Einrichtung lag, in der die Regierung Atomwaffen explodieren ließ“, sagt Annie Jacobsen, die das Buch Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base geschrieben hat. „

Es dauerte nicht lange, bis eine Mischung aus Ingenieuren, Spionen und uniformierten Militärs die Anlage zum „Geburtsort der Überkopfspionage für die CIA“ machte, sagt Jacobsen.

Mit freundlicher Genehmigung von Annie Jacobsen.

Zwei Flugzeuge stehen beispielhaft für die wichtige Arbeit, die in der Area 51 geleistet wurde.

Das erste ist das Spionageflugzeug U-2, das den USA half, die wachsende nukleare Bedrohung durch die Sowjetunion im Auge zu behalten.

Die Sowjets führten 1949 ihren ersten Atombombentest durch und begannen, Flugzeuge abzufangen, die sich auf ihre Grenzen zubewegten, auch um dieses Programm geheim zu halten. Das machte es für die USA fast unmöglich, sich einen Überblick über die Vorgänge im Land zu verschaffen, zumal Amerika noch immer nicht über Satelliten verfügte, die ein klares Bild liefern konnten.

1953 begann die Air Force mit der Suche nach einem Flugzeug, das so hoch fliegen konnte, dass es der Entdeckung und den Flugabwehrraketen entgehen konnte, etwa 70.000 Fuß in der Luft, und das große Entfernungen – etwa 3.000 Meilen – zurücklegen konnte, ohne auftanken zu müssen. Oh, und es sollte Kameras im Wert von 700 Pfund an Bord haben, die eine gute Auflösung des Bodens unter ihm liefern konnten.

Eisenhower leitete über die CIA ein verdecktes Programm, bekannt als „Projekt Aquatone“, um ein solches Flugzeug zu bauen. Das Rüstungsunternehmen Lockheed Martin entwickelte und baute ein solches Flugzeug, die U-2, in nur acht Monaten. Die Flugtests begannen am 1. August 1955 in der Area 51, und das Programm verfügte über ein Budget von etwa 22 Millionen Dollar, was in heutigem Geld etwa 207 Millionen Dollar entsprechen würde. Dank dieser Mittel und der Unterstützung durch den Präsidenten konnten Ingenieure und andere Personen viele der anfänglichen Probleme lösen.

Sie taten dies und machten die U-2 zu einem der wichtigsten Flugzeuge in der Geschichte des amerikanischen Geheimdienstes und des Militärs. Bei einem Einsatz am 4. Juli 1956 flog Hervey Stockman die U-2 beispielsweise tief in sowjetisches Gebiet hinein. Die von ihm aufgenommenen Fotos zeigten, dass das Land militärisch nicht so weit fortgeschritten war, wie die damalige Führung behauptete, und vermittelten den USA die Erkenntnis, dass sie der Sowjetunion militärisch nicht so weit unterlegen waren.

Am 1. Mai 1960 wurde jedoch ein U-2-Flugzeug über dem sowjetischen Luftraum abgeschossen. Der Pilot, Gary Powers, und das Flugzeug wurden geborgen, was die USA dazu zwang, zuzugeben, dass sie spioniert hatten. Das veranlasste die Regierung, insbesondere die Air Force, Druck auf Lockheed Martin auszuüben, in nur 20 Monaten ein Flugzeug zu bauen, das nicht abgeschossen werden konnte.

Dies führte schließlich zur Entwicklung der SR-71 Blackbird, die am 22. Dezember 1964 mit der Flugerprobung begann. Das Flugzeug war mit so vielen neuen Hightech-Geräten ausgestattet, dass der Flugzeugkonstrukteur Kelly Johnson sagte: „Alles musste erfunden werden. Alles.“ Von vielen als „perfektes Spionageflugzeug“ bezeichnet, war es so leistungsfähig, dass es bis zu 80.000 Fuß hoch und mit einer Geschwindigkeit von über 2.100 Meilen pro Stunde fliegen konnte – zu hoch und zu schnell für Feinde, um es vom Himmel zu holen.

Zu dieser Zeit wurde das Testgebiet für diese Flugzeuge als Area 51 bekannt. Weitere Hangars, Start- und Landebahnen, Wohneinheiten und andere Einrichtungen wurden errichtet, um ein aufkeimendes, geheimes Spionageflugzeugprogramm am Laufen zu halten. Da die US-Regierung Flugzeuge mit dem ausdrücklichen Ziel herstellte, die Sowjetunion und andere Länder technologisch zu übertreffen, war Geheimhaltung von größter Bedeutung. Es war schließlich der Kalte Krieg.

Hier sind nur ein paar Beispiele für ihre Tätigkeit: Die Mitarbeiter benutzten hauptsächlich Flugzeuge, um in die Einrichtung hinein- und hinauszureisen. Nach Angaben der CIA wurden Komponenten, die zum Bau der U-2 verwendet wurden, zerlegt, in ein Flugzeug verladen und dann in der Area 51 wieder zusammengebaut. Die CIA förderte auch den Mythos, dass UFOs in der Area 51 umherflogen, weil dies dazu beitrug, zu verschleiern, was wirklich vor sich ging: die Erprobung von seltsam aussehenden, hoch fliegenden, blitzschnellen, nie zuvor gesehenen Flugzeugen.

Die Geheimhaltung dauert bis heute an, und was dort vor sich geht, wird eifersüchtig bewacht. Unter anderem gibt es eine geheime Fluggesellschaft, die täglich Passagiere auf Nonstop-Flügen zum und vom Gelände befördert, um das öffentliche Wissen zu minimieren. Area 51 hat auch Sicherheitskontraktoren, die als „Cammo Dudes“ bekannt sind, die, nun ja, Tarnkleidung tragen und in weißen, nicht gekennzeichneten Pickups herumfahren, um Leute aufzuspüren, die versuchen, die Einrichtungen zu betreten.

Aber einige Aktivitäten, die dort stattfinden, sind bekannt. Jacobsen sagte gegenüber Vox, dass das US-Militär dort manchmal ausländische Kämpfer ausbildet und den Truppen erlaubt, auf unwegsamem, abgelegenem Gelände zu üben, weit weg von den Augen der Öffentlichkeit. Sie glaubt auch, dass Area 51 ein Ort bleibt, an dem die amerikanischen Streitkräfte die nächste Generation von Flugzeugen und Kriegswaffen entwickeln und testen.

Wenn man Area 51 betreten könnte, würde man eher das nächste Superflugzeug als Aliens finden – aber das hat den Alien-Mythos nicht davon abgehalten, weiter zu existieren.

Die Assoziation von Area 51 mit Außerirdischen ist eigentlich ziemlich verständlich

Wenn man anfängt, über den Zweck von Area 51 nachzudenken, wird die Verbindung zu den Überlieferungen über Außerirdische klar.

Erinnern Sie sich daran, dass es sich nicht nur um ein geheimnisvolles militärisches Trainingsgelände handelt. Area 51 ist auch ein Ort für taktische Luftmanöver und Spionageabwehr, und es liegt direkt neben einem Atomtestgelände. Welche Dinge werden häufig mit UFOs verwechselt? Tarnkappenbomber und -drohnen, militärische Täuschkörper, Waffentests, militärische Übungen und seltsame geheime Flugzeuge. Wovon gibt es in Area 51 eine Menge? Alles von dem oben genannten.

Außerdem konzentrieren sich viele der Spionageabwehrbemühungen der Area 51 auf die Untersuchung und das Reverse-Engineering ausländischer Lufttechnologien. In einem berüchtigten Interview mit dem Nachrichtensender KLAS aus Las Vegas im Jahr 1989 behauptete der „Whistleblower“ Bob Lazar eine mögliche Verbindung zwischen Area 51 und Außerirdischen, womit KLAS der erste Mainstream-Sender war, der über diese Verbindung berichtete. Lazar glaubte jedoch, dass die fremde Lufttechnik Außerirdischen gehörte und dass Area 51 ausschließlich dazu diente, außerirdische Flugzeuge und Außerirdische selbst einzufangen, nachzubauen und zu studieren.

Gerüchte über eine Verbindung von Area 51 zu Außerirdischen gab es schon vor Lazars Interview, nämlich seit der Veröffentlichung von The Roswell Incident von Charles Berlitz und William Moore im Jahr 1980. Das Buch untersuchte den Vorfall von 1947 in Roswell, New Mexico, als ein mysteriöses Objekt, das von den Medien frech als „fliegende Untertasse“ bezeichnet, vom Militär jedoch als Wetterballon geleugnet wurde, ein mildes, aber nicht überschwängliches öffentliches Interesse weckte. Im Jahr 1994 gab die Regierung schließlich bekannt, dass es sich bei dem Objekt um einen nuklearen Überwachungsballon handelte. Das Buch von Berlitz und Moore aus dem Jahr 1980 griff jedoch den Zeitgeist der 80er Jahre auf, indem es eine komplexe UFO-Vertuschung durch die Regierung behauptete, und obwohl sie Area 51 nicht ausdrücklich erwähnten, nahmen die Gerüchte über riesige, labyrinthische unterirdische Militärgelände in der Wüste Gestalt an.

Verschwörungstheoretiker wie John Lear, ein Pilot und Erbe des Learjet-Vermögens, sponnen makabre und bizarre Geschichten über Außerirdische, die in solchen unterirdischen Lagern festgehalten und studiert wurden, wo die Regierung ihnen entführte Kinder und verstümmeltes Vieh zu essen gab. Im Jahr 1987 beschrieb Lear Groom Lake, Nevada – auch bekannt als Area 51 – als „eines der geheimsten Testzentren dieser Nation“. Lear behauptete, die Anlage sei mit Hilfe von Außerirdischen gebaut worden, die Lear als große Exemplare beschrieb, die er als „Greys“ bezeichnete. Nicht lange danach traf Lear Lazar und verwies den KLAS-Journalisten George Knapp auf Lazar als Wissenschaftler der Area 51.

Lazar soll seinen Bildungshintergrund gefälscht haben, indem er Abschlüsse des MIT und der Cal Tech erfand, Institute, die er offenbar nie besucht hat. Er behauptete auch, für das Teilchenlabor in Los Alamos gearbeitet zu haben, während er in den Konkursunterlagen stattdessen als Foto- und Filmentwickler aufgeführt war. Als er bei KLAS auftrat, war er jedoch ruhig und wortgewandt, als er von der Demontage und den Testflügen von fliegenden Untertassen in der Area 51 sprach.

Und als er die Idee einmal in den Köpfen der Öffentlichkeit verankert hatte, verblasste sie nie mehr wirklich. Zwischen Lazars erstem Interview und dem heutigen Tag wurden die Verschwörungstheorien über die außerirdische Bevölkerung der Area 51 immer ausgefeilter und tauchten überall in der Popkultur auf, in Filmen wie Independence Day und Fernsehsendungen wie Akte X. Noch im Jahr 2011 fanden neue Behauptungen und Verschwörungen über Area 51 ihren Weg in den Mainstream. Auch Jacobsen, die später für ihr 2016 erschienenes Buch The Pentagon’s Brain in die Endauswahl für den Pulitzer-Preis kam, spielte eine Rolle; obwohl sie für ihr Area 51-Buch Anerkennung erhielt, wurde es von einigen Rezensenten wegen seiner Schlussfolgerung skeptisch beurteilt.

Nachdem sie eine gründlich recherchierte Geschichte der Anlage aus Interviews und historischen Aufzeichnungen zusammengestellt hat, endet Jacobsens Buch mit der Wiederholung einer lächerlichen Verschwörungsbehauptung, die ihr von einer anonymen Quelle zugetragen wurde, die behauptete, an einem streng geheimen Area 51-Projekt gearbeitet zu haben. Die Quelle erzählte ihr, dass ein Nazi-Arzt die Köpfe entführter Teenager chirurgisch vergrößert habe, um sie wie Außerirdische aussehen zu lassen, angeblich auf Befehl von Joseph Stalin, der die Teenager gezwungen haben soll, als Panikmache im Kalten Krieg fliegende Untertassen über den USA zu steuern. Doch anstatt eine nationale Panik à la Krieg der Welten auszulösen, stürzten die gefälschten außerirdischen Teenager laut Jacobsens Quelle schließlich in New Mexico ab, beim berühmten Roswell-Vorfall. Dann, so behauptet er, wurden die Überreste des Absturzes zur Area 51 zurückgebracht.

Während keine Beweise für die Erschaffung gefälschter UFOs durch die Nazis für Stalin – oder für die Zusammenarbeit der Bundesregierung mit Außerirdischen – jemals ans Licht gekommen sind, hat die US-Regierung eine lange Geschichte der Untersuchung von gemeldeten UFO-Sichtungen. Diese Untersuchungen reichen bis ins Jahr 1947 zurück und umfassen gezielte Studien wie das Project Blue Book, das sich unter anderem mit dem ersten Bericht über eine angebliche Entführung durch Außerirdische im Jahr 1961 befasste.

In jüngerer Zeit enthüllte das Pentagon 2017, dass der langjährige Senator von Nevada, Harry Reid, zwischen 2007 und 2012 ein Programm des Verteidigungsministeriums leitete, das Berichte über fliegende Untertassen untersuchte – ein Programm, das praktischerweise auch die Taschen seines Freundes und UFO-Truthers Robert Bigelow füllte, dessen Forschungsunternehmen den Großteil der 22 Millionen Dollar erhielt, die das Programm kostete. Keine dieser Untersuchungen hat direkt etwas mit der Area 51 zu tun, aber es ist leicht zu verstehen, wie eine riesige mysteriöse Militärzone in der Wüste Spekulationen anheizen kann, besonders wenn man weiß, dass die Regierung nicht nach Außerirdischen forscht.

Für die meisten Menschen sind die Überlieferungen über Außerirdische in der Area 51 nur ein kleiner Aspekt einer breiteren öffentlichen Faszination über die mögliche Existenz von Außerirdischen und UFOs – mysteriös, aber wahrscheinlich nicht unheimlich. Aber zu jeder guten Regierungsverschwörung gehört etwas, das völlig außer Kontrolle gerät – und mit dem Area 51 Meme dieses Sommers ist genau das passiert.

Das Wiederaufleben des Interesses an Area 51 kommt aus mehreren Gründen zur rechten Zeit

Das erneute Interesse an Area 51 ist nicht einfach aus dem Nichts aufgetaucht. Die Ufologie – die Erforschung von UFOs – hat in letzter Zeit eine Blütezeit erlebt. Im Jahr 2019 häufen sich die Berichte über UFO-Sichtungen, wobei einige der jüngsten Meldungen von angesehenen Mitgliedern der US-Marine stammen. Im Juni untersuchte der Kongress sogar UFO-Sichtungen von Navy-Piloten, und obwohl keine außerirdische Präsenz bestätigt wurde, ist es klar, dass Fortschritte in der Technologie, Luftfahrt, Überwachungsausrüstung, militärische Tarnvorrichtungen, Drohnen und mehr den Himmel interessanter machen.

Am 20. Juni 2019 veröffentlichte der libertär angehauchte Podcast The Joe Rogan Experience, einer der beliebtesten Podcasts überhaupt, ein zweistündiges Interview mit Bob Lazar und dem Filmemacher Jeremy Corbell. Während des gesamten Interviews wiederholt und verschönert Lazar größtenteils seine ursprüngliche Geschichte über Außerirdische in der Area 51, die er 1989 der KLAS erzählt hatte. Er fügt auch Details hinzu, um seine scheinbar erfundene akademische und berufliche Geschichte zu erklären, indem er behauptet, dass nebulöse Regierungsstellen seine Geburtsurkunde, seine Arbeitsunterlagen und seine College-Abschriften verschwinden ließen.

Das Interview mit Joe Rogan fand in Verbindung mit dem Erscheinen von Corbells Dokumentarfilm über Lazar aus dem Jahr 2018 auf Netflix statt, Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers. Der Dokumentarfilm wurde wegen seiner Produktionswerte und mangelnder Skepsis gegenüber Lazar, seinen verdächtigen akademischen und beruflichen Referenzen und den völlig unbestätigten Behauptungen, die er aufstellte, von der Kritik verworfen. Stattdessen unterstützt Corbell sowohl in der Dokumentation als auch in Rogans Podcast überschwänglich Lazars Behauptungen und versucht, ihn als bahnbrechenden Gläubigen außerirdischer Technologie darzustellen. Zum Beispiel argumentieren Corbell und Lazar, dass ein von der Regierung im Jahr 2004 verfolgtes UFO, das von UFO-Jägern als „Tic Tac UFO“ bezeichnet wurde, eine Ähnlichkeit mit einem Raumschiff hatte, das Lazar während seiner Arbeit in der Area 51 gesichtet haben will.

Während weder das Podcast-Interview noch Corbells Dokumentarfilm Beweise für Lazars Behauptungen liefern, scheinen sie ein aufgeschlossenes Publikum gefunden zu haben. Corbells Film wurde in einigen Medien atemlos und gutgläubig besprochen, während die Fans von Joe Rogan von dem Interview beeindruckt waren. „Die Geschichte ist umwerfend“, schrieb ein Fan über die Podcast-Episode, „und könnte massive Auswirkungen auf die Technologie, unsere Regierung und die Menschheit im Allgemeinen haben.“

Matty Roberts, ein 21-jähriger College-Student aus Kalifornien, war einer der Joe Rogan-Fans, die Lazars Interview hörten. Roberts sagte in einem Interview mit Vox, dass er, weil er Rogans Interview mit Lazar gehört hatte, die Area 51 im Kopf hatte, als er die Idee hatte, ein scherzhaftes Facebook-„Event“ zur Stürmung der Area 51 am 20. September zu organisieren. „Die Ursprünge der Kreation des Memes stammen alle aus dem Joe Rogan Podcast mit Bob Lazar“, sagte er.

Die Veranstaltung „Storm Area 51“ entwickelte sich schnell zu einem echten Festival namens Alienstock, das in der Wüstenstadt Rachel, Nevada, stattfinden soll. Roberts, der sagte, er habe die ursprüngliche Facebook-Veranstaltung als offensichtlichen Scherz gemeint, erklärte gegenüber Vox: „Alienstock war immer eher eine kulturelle Bewegung. Es entstand aus der Neugierde des Internets und der Neugierde auf Aliens, UFOs und all das, und aus dem Wunsch, sich zu treffen und coole Partys zu veranstalten.“ Aber er hatte offenbar keine Ahnung, dass er mit einer Party rund um die Area 51 ein Thema aufgriff, das viele Alien-Fans beschäftigte.

Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte – oder wird es sein, solange das, was an diesem Wochenende in Nevada passiert, nicht zum Ziel einer Vertuschung durch die Regierung wird. Roberts machte schließlich einen Rückzieher von seinen ursprünglichen Plänen für das Alienstock und veranstaltet nun stattdessen ein kostenloses Konzert im nahe gelegenen Las Vegas; er empfiehlt Leuten, die sich für „die ganze UFO-Sache“ interessieren, eine andere Veranstaltung namens Basecamp im nahe gelegenen Alien Research Center zu besuchen, einem frechen Touristenladen in Hiko, Nevada. (Jeremy Corbell wird einer der Redner sein.) Aber Tausende von Menschen sind immer noch in kleinen Städten in der ganzen Region für das Wochenende gebucht, und es ist wahrscheinlich, dass einige Versuche der „Erstürmung“ noch stattfinden werden. (Zwei niederländische YouTuber wurden bereits wegen Hausfriedensbruchs verhaftet.)

Wird Storm Area 51 zeigen, wie Außerirdische aus der Nähe aussehen? Unwahrscheinlich. Wird das Militär gezwungen sein, gegen unerwünschte Besucher vorzugehen? Möglicherweise. Aber solange die Menschen nicht das Gefühl haben, dass sie wissen, was in der Area 51 wirklich vor sich geht, wird die Faszination für diese Stätte nicht aufhören.