Appalachian Plateaus Province

Die Appalachian Plateaus bilden die nordwestlichste Provinz der Appalachen und erstrecken sich von New York südwestlich bis nach Alabama. Sie bestehen aus Sedimentgesteinen wie Sandsteinen, Konglomeraten und Schiefer, die im späten Paläozoikum abgelagert wurden. Diese Gesteine liegen größtenteils als horizontale Schichten vor, die von Flüssen zerschnitten wurden und so das heute charakteristische bergige Gelände bilden. Zu den Gebirgszügen in den Appalachen gehören die Catskill-, Pocono-, Allegheny- und Cumberland-Berge.

Zusätzlich zu diesen Sedimentgesteinen gibt es in den gesamten Appalachen Kohlelagerstätten, die dieses Gebiet zum Zentrum der amerikanischen Kohleindustrie machen. In der Vergangenheit wurde ein Großteil der Kohle unter Tage abgebaut, doch dank neuer Technologien können nun ganze Gebiete an der Oberfläche abgetragen werden, um die darunter liegende Kohle freizulegen. Die erste Ölquelle Amerikas wurde in Bradford, Pennsylvania, gebohrt, und die Förderung von hochwertigem Öl und Erdgas wird in den Appalachen fortgesetzt, auch wenn die Fördermengen im Vergleich zu denen in Texas und Louisiana (in der Küstenprovinz) verschwindend gering sind.

Die Appalachen als Ganzes haben eine lange geologische Geschichte. Im frühen Paläozoikum befand sich der nordamerikanische Kraton (das spätere Nordamerika) in der Nähe des Äquators, und der östliche Rand lag oft unter einem flachen Meer, das Karbonat und andere Sedimentgesteine ablagerte. Im mittleren Paläozoikum begann sich der Superkontinent Pangäa zu bilden, als die ozeanische Iapetus-Platte unter den östlichen Rand des dicken nordamerikanischen Kratons rutschte und dabei Inseln und schließlich den Kontinent Gondwana (Afrika) mit sich zog, um mit Nordamerika zu kollidieren. Dadurch wurden die Sedimentgesteine gefaltet und angehoben, was den Beginn der Appalachen zur Folge hatte. Während sich die Berge erhoben, durchtrennten Flüsse sie, erodierten sie und führten Sedimente mit sich, die in den benachbarten Niederungen abgelagert wurden. Aus diesen Sedimenten entstanden die Gesteine, aus denen die Appalachen-Plateaus bestehen. Im Laufe des Mesozoikums, als der Superkontinent Pangäa auseinanderbrach, erodierten die Appalachen (die damals eine ähnliche Höhe wie der heutige Himalaya hatten) langsam.

Der letzte Schritt bei der Bildung der Appalachen-Plateaus, wie wir sie kennen, erfolgte durch die Hebung im Känozoikum. Dadurch wurden die Flüsse wiederbelebt, die sich durch die Sedimentgesteine schnitten und die heutige Gebirgslandschaft schufen. Einige dieser Einschnitte sind wirklich dramatisch, darunter die New River Gorge, die sich bis zu 335 m durch den Pottsville-Sandstein in West Virginia schlängelt.

In der jüngeren geologischen Vergangenheit war der nördliche Teil der Appalachen-Plateaus den Auswirkungen der Vergletscherung ausgesetzt, was zu einigen charakteristischen Landformen führte. Am auffälligsten sind die Finger Lakes in New York. Ihre lange, schlanke Form ist das Ergebnis voreiszeitlicher Täler, die durch Gletschertrümmer blockiert und mit Wasser gefüllt wurden. Die größten dieser Seen sind der Seneca- und der Cayugasee.