Aphrodite: Die wahren Ursprünge der griechischen Göttin der Liebe, des Sex und der Schönheit

Aphrodite ist die griechische Göttin der Liebe, des Sex und der Schönheit, und es gibt viele Geschichten darüber, wie sie sowohl Götter als auch Sterbliche dazu verleiten konnte, ihr nachzulaufen. Auf einem der berühmtesten Bilder der Göttin sehen wir ihre schöne Gestalt aus dem Meer auftauchen, ein Hinweis auf ihre faszinierende Entstehungsgeschichte. Doch die wahren Ursprünge der Göttin liegen lange vor den Griechen.

Ein kurzer Überblick über Aphrodite

Aphrodite war Teil des antiken griechischen Pantheons. Einige ihrer berühmten Symbole sind ein Spiegel, eine Muschel, eine Taube, ein Gürtel und ein Apfel. Natürlich gab es noch viele andere Symbole, die mit dieser beliebten Göttin in Verbindung gebracht wurden, und die Symbole beziehen sich auf die Mythen und Attribute der Göttin.

Die antiken Geschichten über die Göttin spiegeln in der Regel ihre Rolle in der Liebe zwischen Göttern, Menschen und Göttern und Menschen wider. Manchmal war sie ein äußerer Einfluss auf die Geschichten anderer, und oft war sie auch ein wichtiger Akteur in den Geschichten. Aber wie bei den olympischen Gottheiten üblich, hatte Aphrodite auch eine dunkle Seite, und Rache war eine ihrer weniger attraktiven Eigenschaften.

Allerdings haben ihre Schönheit und ihre Vorherrschaft im antiken Mythos große Werke der Kunst und Literatur inspiriert, seit die Göttin zum ersten Mal den Geist der Sterblichen in ihren Bann zog. Sie war auch die Schutzgöttin der Seeleute, Kurtisanen und Prostituierten. Es mag Sie überraschen, dass ihr Kult für die damalige Zeit ziemlich streng war. Die Römer übernahmen Aphrodite als ihre Göttin Venus, die auch der mit ihr verbundene Planet ist.

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Die nidische Aphrodite von Ludovisi, römische Marmorkopie (Torso und Schenkel) mit restauriertem Kopf, Armen, Beinen und Draperiehalter. (Carole Raddato/ CC BY SA 2.0 )

Aphrodites erste Entstehungsgeschichte

In dieser älteren der beiden Geschichten von Aphrodites Geburt taucht sie als erwachsene Frau aus dem Meer auf. Ihr Vater ist Uranos, der Gott des Himmels, und sie hat keine Mutter. Diese Geschichte spielt zwei Generationen vor Zeus, als Uranos mit seiner Frau Gaia, der Göttin der Erde, regierte. Uranos hasste seine Kinder und versteckte sie in den Tiefen der Erde, bis Gaia, die ihren Mann verabscheute, mit ihrem Sohn Kronus einen Plan schmiedete. Sie stattete ihren Sohn mit einer Sichel aus, und als Uranos das nächste Mal mit Gaia schlief, hackte Cronus ihm die Genitalien ab. Die abgetrennten Teile fielen ins Meer, wo sie von Meeresschaum umhüllt wurden. Aus diesem Schaum ging die Göttin Aphrodite hervor.

Diese Geschichte wurde uns von Hesiod, einem der frühesten griechischen Dichter, überliefert. Er erklärt, dass der Name der Aphrodite vom griechischen Wort aphros stammt, was „Schaum“ bedeutet, was sich auf den Schaum des Meeres oder auf den Samen des Uranos beziehen könnte. Dieser Mythos ist ätiologisch, wobei die Geburt der Aphrodite aus dem Schaum den Ursprung ihres Namens erklärt. Dies ist jedoch eine poetische Erfindung, und die wahre Etymologie des Namens der Aphrodite bleibt unbekannt.

In seiner Geschichte lässt Hesiod Aphrodite an Kytherea vorbeischweben und in Zypern auftauchen. Im antiken Griechenland gab es in diesen beiden Städten große Aphrodite-Kulte. Der Tempel der Aphrodite auf Zypern ist sogar schon aus dem 12. Jahrhundert v. Chr. bekannt, also lange vor Hesiods Zeit. So wie er ein griechisches Wort verwendete, um das Geheimnis des Namens der Aphrodite zu erklären, verwendet Hesiod hier geografische Details, um zu erklären, warum sie in diesen beiden Städten verehrt wurde.

Aphrodite – Die große Göttin von Zypern. ( Public Domain )

Eine zweite Geschichte von Aphrodites Geburt

In der zweiten Geburtsgeschichte von Aphrodite ist sie eine Tochter von Zeus. Zeus ist der Enkel von Uranos und der Sohn von Kronos. Wie Cronus stürzte auch Zeus seinen Vater, um Herrscher des Himmels zu werden. In dieser Geschichte ist die Mutter der Aphrodite eine Göttin namens Dione, über die nur wenig bekannt ist. Es ist bemerkenswert, dass der Name Dione eine verweiblichte Form des alternativen Beinamens des Zeus, Dios, ist.

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Der griechische Dichter Homer, ein Zeitgenosse Hesiods, glaubte an diesen zweiten Mythos von der Herkunft der Aphrodite, und sie erscheint in seinen Epen Ilias und Odyssee. Diese Aphrodite wurde später als Göttin Venus in das römische Pantheon aufgenommen. In dieser Rolle wird ihr die Gründung Roms durch ihren sterblichen Sohn Aeneas zugeschrieben. Sie spielt auch die Rolle der grausamen Schwiegermutter in Apuleius‘ romantischem Epos Amor und Psyche und hat wichtige Rollen in vielen anderen Mythen.

Unterschiedliche Versionen der Aphrodite bei den Griechen

Aufgrund der zwiespältigen Ursprungsgeschichten der Aphrodite herrscht bei den griechischen und römischen Schriftstellern eine gewisse Verwirrung über sie. In Platons Symposion diskutieren die Figuren die Unterschiede zwischen Aphrodite Urania, was „himmlische Aphrodite“ bedeutet, und Aphrodite Pandemos oder „gewöhnliche Aphrodite“.

Die himmlische Aphrodite ist die Tochter des Uranos. Sie inspiriert die Liebe zwischen zwei Männern und die Liebe zum Lernen und zur Weisheit. Männer, die im Bann der gewöhnlichen Aphrodite stehen, haben jedoch keinen Vorzug zwischen der Liebe zu Frauen oder Männern. Da sie sich für den Körper und nicht für die Seele interessieren, ist ihre Liebe niederträchtig und uninspiriert. Diese Interpretation ist jedoch nur bei Platon zu finden. In Athen, wo Aphrodite mit dem Titel „Pandemos“ verehrt wurde, glaubte man nicht, dass sie der niederen Liebe vorsteht, sondern dass ihre Eigenschaft, gemein zu sein, bedeutete, dass sie in bürgerliche Angelegenheiten involviert war.

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Die Perlen der Aphrodite‘ (1907) von Herbert James Draper. ( Public Domain )

Aphrodite in anderen Mythen

Die verschiedenen Seiten der Aphrodite und ihrer Kräfte sind in den Mythen über sie zu sehen. In einem der populären Mythen heißt es, dass Aphrodite so schön war, dass andere Götter um ihre Zuneigung kämpften. Dies führte angeblich dazu, dass Zeus beschloss, die Göttin mit dem hässlichen Hephaistos zu verheiraten. Aber die Ehe hielt Aphrodite nicht davon ab, sich viele Liebhaber zu nehmen.

Die Affäre von Ares und Aphrodite ist bekannt, aber andere Mythen beschreiben ihre Affären und nachfolgenden Kinder mit Dionysos, Hermes und Poseidon. Aphrodites magischer Gürtel taucht auch in Mythen auf, wenn andere ihn ausleihen, um Liebe und Begehren zu wecken. Zeus selbst fiel dem verzauberten Gegenstand zum Opfer, als Hera ihn trug, um seine Liebe anzustacheln.

Da Aphrodite im Mittelpunkt so vieler Affären zwischen anderen Göttern und Sterblichen stand, soll Zeus beschlossen haben, dass sie auch einmal die Kontrolle verlieren und sich in Menschen verlieben sollte. Das erklärt, wie es dazu kam, dass Aphrodite eine tiefe Leidenschaft für Anchises empfand und Aeneas und Lyrus zur Welt brachte.

Wie viele der Götter soll Aphrodite ziemlich eitel gewesen sein und erwartete, dass die Menschen sie und ihre Kräfte verehrten. Wer sich weigerte oder die Göttin irgendwie beleidigte, wurde hart bestraft. So brachte Aphrodite zum Beispiel die Tochter des Königs Minos von Kreta, Phädra, die auch die Frau des Theseus war, dazu, sich in ihren Stiefsohn zu verlieben.

Eros, der von Peitho zu Aphrodite gebracht wird, während Anteros darüber lacht, dass er bestraft wird, weil er das falsche Ziel gewählt hat, Fresko aus Pompeji, ca. 25 v. Chr. ( Public Domain )

Die klassische Mythologie legt auch nahe, dass Aphrodite indirekt für den Trojanischen Krieg verantwortlich war. Denn Paris wählte Aphrodite als Gewinnerin des goldenen Apfels vor Athene und Hera in einem Schönheitswettbewerb der Götter, nachdem Aphrodite ihm die schönste Frau der Welt – Helena – versprochen hatte. Sie griff auch einige Male in den Krieg ein, am berühmtesten, um Aeneas zu retten und Ares zu helfen.

‚Das Urteil des Paris‘ (ca. 1632-1635) von Rubens. ( Public Domain )

Aphrodite vor den Griechen

Obwohl diese Mythen um Aphrodite griechisch sind, ist Aphrodite keine griechische Schöpfung, sondern eher eine Übernahme. Sie ist eine Version der Göttin Aschtart, die auch Astarte, Ishtar, Isis und eine Reihe anderer Varianten genannt wird, wenn sie an verschiedenen Orten im Mittelmeerraum und im Nahen Osten auftaucht. Als Göttin herrschte Astarte nicht nur über die Liebe, sondern auch über den Himmel und den Krieg. Aphrodites Funktion beschränkte sich auf die der Liebesgöttin, obwohl sie gelegentlich mit Waffen dargestellt wird oder mit Ares, dem griechischen Kriegsgott, verheiratet ist, was auf ihre kriegerischen Anfänge hinweist.

Eine Reliefschnitzerei der Ishtar. Quelle: BigStockPhoto

Aphrodite entstand aus einem Synkretismus oder einer Verschmelzung zwischen einer griechischen Gottheit und dieser Göttin mit vielen Namen aus dem Osten. Der Mythos von Aphrodite und Adonis unterstützt diese Version ihrer Geschichte. In dieser tragischen romantischen Geschichte verliebt sich Aphrodite in einen Sterblichen namens Adonis, der jedoch auf der Jagd von einem Eberhauer getötet wird. Shakespeare schrieb eine Version dieser Geschichte, ebenso wie der römische Dichter Ovid im ersten Jahrhundert nach Christus, aber ihre Wurzeln sind viel älter als diese beiden Schriftsteller.

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Im alten Mesopotamien hieß die Göttin Inanna und ihr sterblicher Liebhaber Dumuzi. So wie der Name der Göttin je nach Region variiert, hat Dumuzi seinen anderen Beinamen „Adonis“. Dieser Name hat semitische Wurzeln und ist dasselbe wie die Anrufung „Oh mein Herr“ oder adonai im Hebräischen. Diese tragische Liebesgeschichte zwischen der großen Göttin und dem unglücklichen sterblichen Mann taucht in vielen Kulturen des Nahen Ostens auf und zeugt von den Ursprüngen der Aphrodite außerhalb Griechenlands.

„Venus und Adonis“ von Tizian (um 1553). ( Public Domain ) In diesem Gemälde versucht Venus, Adonis davon abzuhalten, auf die Jagd zu gehen, was zu seinem Tod führen wird.

Die Griechen hatten zwei widersprüchliche Geburtsmythen für Aphrodite, ihre Göttin der Liebe. Hesiod versuchte, ihren Namen und die Orte ihrer Verehrung zu erklären, als er ihre Entstehungsgeschichte schrieb, während Homer die Version aufgriff, die sie dem größten Gott, Zeus, unterordnete. Durch das Studium der Religion in anderen antiken Kulturen sehen wir, dass beide Geschichten Versuche der griechischen Dichter waren, eine fremde Göttin in ihre bestehende Glaubensstruktur einzugliedern.

Bild oben: „Die Geburt der Venus“ von Sandro Boticelli. Venus war die römische Interpretation der griechischen Göttin Aphrodite, die ihrerseits aus vergangenen Zivilisationen stammte. Quelle: Public Domain

Von Miriam Kamil