Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (geboren am 18. September 1950 in Baltimore, Maryland, USA), amerikanische Dramatikerin, Schauspielerin, Autorin, Journalistin und Pädagogin, die vor allem durch ihre Ein-Frau-Stücke bekannt wurde, in denen sie sich mit den sozialen Fragen hinter den aktuellen Ereignissen auseinandersetzte.

Smith wuchs in einem rassisch getrennten Mittelklasseviertel von Baltimore auf. Sie war ein schüchternes Kind, das jedoch ein Talent für Mimikry entwickelte. Sie studierte Linguistik am Beaver College (heute Arcadia University) in der Nähe von Philadelphia und erwarb einen B.A. (1971), bevor sie nach San Francisco zog, um am American Conservatory Theatre Schauspiel zu studieren, wo sie 1977 einen M.F.A. erwarb. Im folgenden Jahr nahm sie einen Lehrauftrag für Schauspiel (1978-79) an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh an. Während dieser Zeit erforschte Smith Methoden, mit denen Schauspieler Charaktere erschaffen können, indem sie echte Menschen in realen Gesprächen studierte. Inspiriert durch ihre Forschungen startete sie ihr eigenes Projekt, On the Road: Eine Suche nach dem amerikanischen Charakter. Später unterrichtete sie an der University of Southern California (1986-89) und an der Stanford University (1990-2000).

Neben einer Rolle in der Fernsehserie All My Children schrieb und spielte Smith im Rahmen des Projekts On the Road mehrere viel beachtete Theaterstücke. Ihr Durchbruch war Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), das die Geschichte der rassistischen Spannungen erzählt, die das Viertel Crown Heights in Brooklyn nach einem Vorfall im Jahr 1991 erschütterten, bei dem das Auto eines chassidischen Juden außer Kontrolle geriet und ein afroamerikanisches Kind anfuhr und tötete. Smith erarbeitete das Stück auf der Grundlage ihrer eigenen ausführlichen Interviews und spielte alle 29 Rollen, wobei sie nahtlos von einer Figur zur nächsten wechselte. Das Stück wurde von der Kritik hoch gelobt und kam in die Endauswahl für den Pulitzer-Preis. 1993 folgte ihr nächstes Werk, Twilight: Los Angeles, 1992, war eine ähnlich gestaltete Auseinandersetzung mit der Gewalt, die nach dem Freispruch von vier weißen Polizeibeamten ausbrach, die wegen der auf Video aufgezeichneten Verprügelung des Afroamerikaners Rodney King angeklagt waren.

Im Jahr 2000 wurde Smith Dozentin an der Tisch School of the Arts der New York University. Im Jahr 2008 hatte sie mit Let Me Down Easy ein Ein-Frau-Stück uraufgeführt, das sich mit der Widerstandsfähigkeit und Verletzlichkeit des menschlichen Körpers befasste. Smith verkörperte mehr als 20 Charaktere, die sich zu aktuellen Ereignissen wie dem Völkermord in Ruanda, dem Steroidgebrauch unter Sportlern, AIDS in Afrika und dem amerikanischen Gesundheitssystem äußerten. Ein weiteres Ein-Frau-Stück, Notes from the Field (2016), befasste sich mit der „Pipeline“ von der Schule zum Gefängnis für arme Schüler in den Vereinigten Staaten. Es wurde später zu einem Fernsehfilm (2018) adaptiert, in dem Smith ebenfalls in verschiedenen Rollen zu sehen war.

Neben ihrer Tätigkeit als Theaterschauspielerin und Akademikerin war Smith auch weiterhin auf dem Bildschirm aktiv. Sie trat in mehreren Fernsehserien auf, darunter Nurse Jackie (2009-15), und hatte unter anderem wiederkehrende Rollen in The West Wing und Black-ish. Sie spielte auch in Filmen wie Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) und Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith war die Autorin von Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) und Letters to a Young Artist (2006). Sie wurde 1996 mit einem Stipendium der John D. und Catherine T. MacArthur Foundation (einem „Genius Grant“) ausgezeichnet und erhielt 2013 die National Humanities Medal.