Amerikanischer Alligator: Species Profile

Alligatoren sind ein wichtiger Bestandteil des Ökosystems der Everglades und gelten als eine Schlüsselart des Parks. Die Nistaktivitäten der weiblichen Alligatoren sind wichtig für die Bildung von Torf. Mehrere Schildkrötenarten, wie die Florida-Rotbauchschildkröte (Chrysemys nelsoni), brüten ihre Eier sowohl in aktiven als auch in alten/verlassenen Alligatornestern aus. In den Alligatorlöchern bleibt das ganze Jahr über Wasser, außer bei großer Trockenheit. Wenn die Trockenzeit naht und das Wasser in anderen Gebieten der Everglades versiegt, werden die Alligatorlöcher durch das zurückgehaltene Wasser zu einem Zufluchtsort für eine Vielzahl von Wildtieren. Obwohl diese Tiere eine leichte Beute für Alligatoren und andere Raubtiere, wie z. B. Watvögel, sind, überwiegt der Wert der Zuflucht das Risiko. Konflikte zwischen Menschen und Alligatoren sind selten und im Allgemeinen nicht schwerwiegend, aber es gibt Vorfälle, über die berichtet wurde. Aufklärung und Sensibilisierung sind langfristig der beste Weg, um künftige Zwischenfälle zu vermeiden. Die meisten Angriffe von Alligatoren auf Menschen werden auf das illegale Füttern von Alligatoren zurückgeführt, wodurch sie mutiger werden, weniger Angst vor Menschen haben und eher angreifen als fliehen. Es ist illegal, Alligatoren zu füttern oder zu provozieren, ebenso wie alle anderen Wildtiere.

Die schwindenden Alligatorpopulationen waren das Ergebnis der Jagd und des Verlusts von Lebensraum, und der amerikanische Alligator wurde 1967 im Rahmen eines Gesetzes, das dem Endangered Species Act von 1973 vorausging, als gefährdete Art aufgeführt. Die Zahl der Alligatoren begann sich wieder zu erholen, als Alligatorenfarmen eröffnet und die Jagd verboten wurde, wodurch sich der Druck auf die Wildpopulationen verringerte. Doch auch nach dem Verbot der Jagd in Florida ging die illegale Wilderei bis in die 1970er Jahre weiter, denn aus der Bauchhaut von Alligatoren lässt sich hochwertiges Leder herstellen. Ohne weitere Gesetzesänderungen, die den Handel mit Alligatorenhäuten kontrollierten, wäre die Ausrottung des Tieres möglich gewesen. Die Populationen haben sich seither erheblich verbessert, und die Alligatoren wurden 1987 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen und gedeihen heute in Florida weiter.