Amerikanische Flüsse Flüsse verbinden uns

Der Colorado River versorgt fast 40 Millionen Menschen mit Wasser, durchfließt 9 Nationalparks und treibt eine Wirtschaft von 1,4 Billionen Dollar an. Wäre das Einzugsgebiet des Colorado River ein Land, so wäre es gemessen an der Wirtschaftsleistung das siebtgrößte der Welt. Doch der Fluss ist bis an seine Grenzen belastet. Der Klimawandel und die steigende Wassernachfrage aufgrund einer wachsenden Bevölkerung sind und bleiben erhebliche Herausforderungen, die sich, wenn sie nicht angegangen werden, auf unsere regionale und nationale Wirtschaft auswirken, die Umwelt beeinträchtigen, unser landwirtschaftliches Erbe und die Nahrungsmittelproduktion in Frage stellen und die Freizeitmöglichkeiten vom Angeln und Bootfahren bis zum Skifahren einschränken.

Das obere Colorado River Basin, das durch das Flussnetz oberhalb von Lee’s Ferry im Norden Arizonas definiert wird, besteht aus vier Staaten – Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming. Gemeinsam tragen die Staaten des oberen Einzugsgebiets den größten Teil des Wassers zum Colorado River Basin bei, vor allem durch die Schneedecke im Winter, aber mit den Auswirkungen des Klimawandels, der die Menge der Schneedecke und den Zeitpunkt des Frühjahrsabflusses verändert, wird die Wasserversorgung des Colorado River immer schwieriger.

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Colorado

Colorado, bekannt als „Headwaters State“, beherbergt die Oberläufe von 4 großen Flusseinzugsgebieten; der Platte (nördliche Front Range), der Arkansas (südliche Front Range), der Rio Grande (südlicher Colorado) und der Colorado (westlicher Colorado), die zusammen 17 westliche Staaten mit Wasser versorgen. Der Hauptstrom des Colorado River fließt vom Poudre Pass am Westhang des Rocky Mountain National Park nach Westen und ist mit weltbekannten Nebenflüssen verbunden, die zum Angeln, für Wildwasser und für die Landwirtschaft genutzt werden, wie z. B. der Animas (über den San Juan), Eagle, Dolores, Gunnison, Yampa, Blue und Roaring Fork. Gemessen am Volumen ist das Colorado River Basin das größte in Colorado.

Wyoming

Der Green River, der größte Nebenfluss des Colorado, fließt aus der Wind River Range, südlich von Jackson Hole. Der Green versorgt Tausende von Hektar bewässerten Ranchlandes mit Wasser, bietet im Oberlauf hervorragende Möglichkeiten zum Forellenangeln und fließt durch einige der eindrucksvollsten Canyons des Landes, darunter Flaming Gorge und Gates of Ladore. Die Fließgeschwindigkeit des Green verdoppelt sich fast, wenn er im Dinosaur National Monument im Nordwesten Colorados in den Yampa mündet.

New Mexico

In New Mexico befindet sich der längste ungestaute Nebenfluss des Colorado River Beckens, der Gila River. Während New Mexico zum oberen Einzugsgebiet des Colorado gehört, fließt der Gila River nach Südwesten in das untere Einzugsgebiet von Arizona und versorgt Landwirte, Städte und Indianerstämme mit Wasser. Außerdem ist er Lebensraum für gefährdete Vögel und Fische wie den Southwestern Willow Flycatcher und die Gila Trout. Wie Denver und andere Städte der Front Range sind auch Santa Fe und Albuquerque zum Teil vom Colorado River abhängig, obwohl sie im Rio Grande-Becken liegen. Das San Juan Chama-Projekt leitet Wasser aus dem San Juan River in Colorado in den Rio Grande um, um die Landwirtschaft und die kommunale Wasserversorgung zu unterstützen.

Utah

Unterhalb des Flaming Gorge Damms fließt der Green River mehrere hundert Meilen durch Utah (und 26 Meilen durch das Dinosaur National Monument in Colorado). Mehrere Nebenflüsse, darunter der Yampa, der White, der Duchesne und der San Rafael River, münden auf ihrem Weg zum Lake Powell in den Green River. Nachdem er Wyoming (und Colorado) verlassen hat, fließt der Green River durch eine spektakuläre Landschaft mit roten Felsen, darunter der Desolation-Gray und der Labyrinth Canyon, bevor er im Canyonlands National Park auf den Hauptstrom des Colorado River trifft. Anschließend fließt er weiter nach Süden durch den Cataract Canyon, bevor er in den Lake Powell fließt. Nach dem Lake Powell fließt der Fluss weiter durch den Glen Canyon Dam und kurz danach durch Lee’s Ferry (die Grenze zwischen dem Upper Basin und dem Lower Basin) und in den Grand Canyon, 277 Meilen durch einen der berühmtesten Nationalparks unserer Nation.

Die Bedrohungen

Das Upper Basin steht vor vielen der gleichen Herausforderungen wie das Lower Basin – anhaltende Trockenheit, Klimawandel, Bevölkerungswachstum. Die Wasserverfügbarkeit im Oberen Einzugsgebiet hängt zwar stärker von den saisonalen Niederschlägen ab, ist aber seit 2000 tendenziell rückläufig. Wasserverwalter, Landwirte und Naturschutzorganisationen arbeiten gemeinsam an der Entwicklung eines Notfallplans für das obere Einzugsgebiet, der Lösungen aufzeigen und umsetzen soll, die es allen, die vom Colorado River abhängig sind, ermöglichen, mit weniger Wasser auszukommen, das Wasser effizienter zu teilen und mehr Wasser in den Flüssen für Fische, Wildtiere und Erholungszwecke zu halten. Kernstück dieser Vision ist ein sich entwickelndes Programm mit der Bezeichnung Nachfragesteuerung.

Die Nachfragesteuerung ist ein Programm, das Landwirten, Städten und anderen Wassernutzern auf freiwilliger Basis einen Ausgleich bietet, wenn sie ihren Wasserverbrauch reduzieren, ohne ihre gesetzlich zugewiesenen Wasserrechte zu verlieren. Dieses eingesparte Wasser wird dann im Fluss belassen, um flussabwärts zum Lake Powell zu fließen, wo es „aufgestaut“ wird, um das Risiko für die Wasserversorgung des Beckens bei anhaltender Dürre zu verringern. Auf seinem Weg hinunter zum Lake Powell würde das eingesparte Wasser dem Fluss erhebliche Umwelt- und Erholungsvorteile bringen und könnte zeitlich so gesteuert werden, dass es gefährdeten Fischen zugute käme, den Lebensraum am Fluss wiederherstellt und die Freizeitmöglichkeiten zur Unterstützung der lokalen Wirtschaft verbessert. Bei der Umsetzung eines dauerhaften Programms zur Nachfragesteuerung im oberen Colorado River Basin gibt es eine Reihe von Herausforderungen, darunter die Sicherstellung, dass die eingesparten Wassermengen im Fluss verbleiben, die Schaffung einer Finanzierungsquelle zur Entschädigung der Wassernutzer und die Gewissheit für die Wassernutzer, dass ihr Recht auf Wasser geschützt ist. Naturschutzorganisationen wie American Rivers, landwirtschaftliche Erzeuger und Städte arbeiten zunehmend zusammen, um sicherzustellen, dass die Nachfragesteuerung Teil der Lösung für die Bewirtschaftung unserer kritischen Wasservorräte angesichts des Klimawandels und der steigenden Nachfrage ist.

Der Schlüssel zum Ansatz von American Rivers ist die Zusammenarbeit bei Lösungen, die den Flüssen, der Landwirtschaft und den Menschen zugute kommen. Wir sind uns bewusst, dass wir nur dann einen dauerhaften Erfolg im Colorado River Basin erzielen können, wenn wir gemeinsame Werte identifizieren und mit der Landwirtschaft, den Städten und anderen Wassernutzern zusammenarbeiten, immer mit Blick auf die Gesundheit unserer Flüsse insgesamt. Im Oberlauf des Colorado River arbeitet American Rivers mit einer Koalition aus Viehzüchtern, Trout Unlimited und Wasserversorgern der Front Range zusammen, um über 30 Meilen des Colorado River wiederherzustellen, die aufgrund von Wasserumleitungen, die Wasser vom Colorado River in die Front Range leiten, stark entwässert wurden. Dieses Projekt, das unter dem Namen Colorado Rivers Headwaters Project bekannt ist, wird dem Lebensraum im Fluss, der Wassermenge und -qualität sowie der Landwirtschaft zugute kommen. Nach seiner Fertigstellung wird das Headwaters Project eines der größten Flussrenaturierungsprojekte im oberen Colorado River Basin sein und ein nachahmenswertes Modell für die Renaturierung von Flüssen im 21. Jahrhundert darstellen.

Unser Engagement für die Zusammenarbeit mit verschiedenen Wassernutzern hat Möglichkeiten geschaffen, innovative Ansätze für den dauerhaften Schutz von Flüssen durch neue Wild and Scenic Designations und Instream Flow Water Rights zu verfolgen und so legale und praktische Wege zum Schutz unserer Flüsse zu finden. Die Stabilisierung des Colorado River-Beckens, um eine positive Zukunft für fast 40 Millionen Menschen zu gewährleisten, ist von entscheidender Bedeutung für die Wirtschaft und die Menschen, aber auch für den dauerhaften Schutz der letzten Wildflüsse des Beckens. American Rivers setzt sich für den Schutz von Nebenflüssen des Colorado River wie dem Yampa River, dem Crystal River, dem Upper Green River und dem Deep Creek ein, indem es Pionierarbeit für den Schutz von Flüssen leistet, die allen zugute kommen, die auf diese erstaunlichen Elemente unserer natürlichen Umwelt angewiesen sind.