Alltags-Soziologie-Blog

Von Bradley Wright

Wenn es um die Erklärung von Kriminalität und Abweichung geht, gibt es ein paar Theorien, die Soziologen immer wieder lehren, und eine davon ist Mertons Belastungstheorie. Robert Merton (1910-2003) war wahrscheinlich der bedeutendste amerikanische Soziologe. Seine Belastungstheorie geht von der allgemeinen Annahme aus, dass Gesellschaften sowohl kulturell bewertete Ziele als auch kulturell bewertete Mittel bereitstellen. Die Ziele beruhen auf gemeinsamen Annahmen in einer Gesellschaft darüber, was Menschen anstreben sollten, d. h. was Erfolg ausmacht. Hier in den USA ist es der amerikanische Traum – ein gut bezahlter Job, ein schönes Haus, ein paar Kinder und neue Autos. Die Mittel sind die Mittel, mit denen man die Ziele erreichen soll. Hier in den USA stehen harte Arbeit und Bildung im Mittelpunkt des Erfolgsrezepts. Im Grunde genommen heißt es, wenn man hart arbeitet und zur Schule geht, kann man alles werden, was man will.

Interessant wird es laut Merton, wenn es ein Ungleichgewicht zwischen den Zielen und den Mitteln gibt. Genauer gesagt, wenn die Gesellschaft nicht jedem die Mittel zur Verfügung stellt, um die Ziele zu erreichen, die sie für ihn vorsieht. Das bedeutet, dass es in der Gesellschaft Menschen gibt, die etwas anstreben, was sie wahrscheinlich nicht erreichen können. Die Folge davon ist nach Merton die so genannte Anspannung, ein unangenehmer emotionaler Zustand. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht ganz sicher, was im Körper bei Anspannung vor sich geht, aber es scheint eine Mischung aus Angst, Stress und Verärgerung zu sein.

Wenn jemand diese Belastung spürt, gibt es eine Handvoll Möglichkeiten, damit umzugehen, und manche Reaktionen auf die Belastung können zu kriminellem Verhalten führen. Nach Merton kann man auf die Belastung reagieren, indem man sich anpasst. Das bedeutet, dass die Person sowohl die Ziele als auch die Mittel der Gesellschaft akzeptiert und einfach das tut, was sie tun soll, um voranzukommen. Eine andere Reaktion ist Ritualismus. Hier gibt die Person die Ziele der Gesellschaft auf und akzeptiert, dass sie sie nie erreichen wird, aber sie macht mit den Mitteln weiter.

Angenommen, eine Person gibt den Amerikanischen Traum auf, aber sie geht trotzdem jeden Tag zur Arbeit. Rückzug bedeutet, dass man sowohl die Ziele als auch die Mittel ablehnt. Man könnte zum Beispiel einfach aus der Gesellschaft aussteigen und alles aufgeben. Rebellion bedeutet ebenfalls, dass man Ziele und Mittel ablehnt, aber Rebellion bedeutet im Gegensatz zum Rückzug, dass man neue Ziele und neue Mittel findet, um sie zu erreichen. Innovation schließlich bedeutet, die Ziele der Gesellschaft zu akzeptieren, aber neue Mittel zu finden, um sie zu erreichen, Mittel, die von der Gesellschaft nicht gebilligt werden. Dies führt in der Regel zu Abweichung und Kriminalität.

Zur Veranschaulichung dieser Reaktionen auf Belastungen, die Merton als „Anpassungsmodi“ bezeichnete (übrigens glaube ich, dass wir Soziologen mehr Geld bekommen, wenn wir uns ausgefallene Begriffe ausdenken), betrachten wir einen einfachen Akt studentischer Devianz: Schummeln bei einer Prüfung. College-Studenten sollen gute Noten bekommen und ihren Abschluss machen – das ist ihr kulturelles Ziel. Sie sollen dies erreichen, indem sie fleißig studieren und viel lernen – andere kulturell geschätzte Ziele. Mertons Vision von Konformität tritt also ein, wenn Studenten genau das tun, wenn sie fleißig lernen, gute Noten bekommen und ihren Abschluss machen.

Was passiert aber, wenn die Schüler nicht in der Lage sind, die ihnen gesteckten Ziele zu erreichen? Nun, sie könnten einfach weiter zum Unterricht gehen und lernen, auch wenn sie schlecht abschneiden und wenig Hoffnung auf einen akademischen Erfolg haben. Das ist Ritualismus. Sie könnten auch einfach alles aufgeben und in ihrem Wohnheimzimmer bleiben, Videospiele spielen und Partys feiern. Das wäre dann Rückzug. Sie könnten die Ziele und Mittel des Studiums neu definieren – dass es eher darum geht, eine soziale Veränderung herbeizuführen, als zu lernen – und sich so in die Protestszene begeben. Das wäre dann Rebellion. Schließlich könnten sie an der Vision des akademischen Erfolgs festhalten, diesen aber mit missbilligten Mitteln erreichen, z. B. durch Schummeln bei Tests oder Plagiieren von Arbeiten. Das wäre dann Innovation.

Okay, bis jetzt habe ich Ihnen eine ziemlich standardisierte Darstellung der Belastungstheorie gegeben, aber ich frage mich, ob wir ihre Anwendung auf ein breiteres Spektrum von Zielen und Mitteln, einschließlich des kulturellen Geschmacks und der Mode, ausweiten können. Was mich dazu gebracht hat, darüber nachzudenken, und was der Anstoß für so vieles in meinem Leben ist, ist Ben & Jerry’s Eiscreme. Ich liebe es, Eis zu essen, vor allem an heißen Sommertagen (aber auch an Wintertagen geht es gut). Das hat dazu geführt, dass ich zugenommen habe, aber ich habe es nicht bemerkt, weil ich den ganzen Sommer über kurze Hosen getragen habe. Jetzt, wo es Herbst ist, habe ich jedoch festgestellt, dass mir keine meiner langen Hosen mehr passt. Was soll ich tun? Als Soziologe frage ich: WWMD (What would Merton do)? Und so wende ich mich auf der Suche nach Alternativen der Belastungstheorie zu.

Das kulturell bewertete Ziel ist es, schlank auszusehen, und die kulturell bewerteten Mittel sind gesunde Ernährung und regelmäßiger Sport. Konformität würde also einen gesunden, fitten Lebensstil bedeuten, bei dem ich gut aussehe und meine Hosen mir passen. Ritualismus würde bedeuten, dass ich weiterhin sage, dass ich eine Diät mache, mich aber nicht wirklich verändere. Rückzug hieße, einfach aufzugeben und in Jogginghosen zu leben oder vielleicht größere Hosen zu kaufen. Innovation würde bedeuten, dass ich mich einer Operation unterziehe oder vielleicht einen Hüfthalter trage. Rebellion wäre, die Tyrannei der Modeerwartungen zu brechen und einfach das ganze Jahr über kurze Hosen zu tragen (was in Neuengland eine ziemliche Herausforderung ist).

Was werde ich tun? Oh, wie anstrengend das alles ist.