Allegheny Mountains

• Geographie
• Geologie
• Flora und Fauna
• Geschichte des Menschen
• Hauptwandergebiete
• George Washington & Jefferson National Forests
• Monongahela National Forest
• Dolly Sods Wilderness
• Großstädte (Aufenthaltsorte)
• Washington, D.C.
• Charleston, West Virginia
• Richmond, Virginia
• Pittsburgh, Pennsylvania

Die Allegheny Mountains oder „Alleghenies“, wie sie im Volksmund genannt werden, sind eine Gebirgskette im Osten der Vereinigten Staaten, die für ihre dichten Wälder, abgerundeten Gipfel und zerklüftete Landschaft bekannt ist. Die Gebirgskette beherbergt 663 benannte Berge, von denen der Cheat Mountain (1.478 m) der höchste und der Thorny Benchmark (1.479 m) der prominenteste ist.

Geografie

Die Allegheny Mountains sind ein Teil der Appalachen, die sich vom nördlichen Teil des US-Bundesstaates Georgia bis zur kanadischen Provinz Neufundland und Labrador erstrecken. Der Begriff „Allegheny Mountains“ bezieht sich jedoch speziell auf die Gipfel der Appalachen im zentralen Pennsylvania, im westlichen Maryland, in West Virginia und im südwestlichen Virginia.

Die Gebirgskette ist etwa 640 km lang und 160 km breit und in nordöstlicher bis südwestlicher Richtung ausgerichtet. Es wird im Nordosten von den Bergen des Reading Prong begrenzt.

Die Allegheny Mountains gehören auch zu einer der „Unterebenen“ des Appalachen-Plateaus – dem Allegheny Plateau. Dieses Sub-Plateau erstreckt sich weiter nördlich, vorbei am Allegheny National Forest, in die südwestliche Region des Staates New York um den Allegany State Park und den Rest der Fingerlakes Region.

Diese Berge bilden auch einen Teil der Allegheny Front, die oft als der östlichste Rand des Allegheny Plateaus angesehen wird. Die Allegheny-Front ist Teil der „Östlichen Kontinentalscheide“, die das Wassereinzugsgebiet des Mississippi vom Wassereinzugsgebiet der Chesapeake Bay trennt.

Die Gebirgskette beherbergt eine Reihe von staatlich geschützten Gebieten, darunter den George Washington National Forest, den Jefferson National Forest und den Monongahela National Forest. Darüber hinaus gibt es einige Wildnisgebiete innerhalb des Gebirges, darunter die Laurel Fork Wilderness, die Cranberry Wilderness und die Dolly Sods Wilderness.

Geologie

Die Allegheny Mountains sind Teil der Appalachen, die mehr als 480 Millionen Jahre alt sind und durch eine Reihe von aufeinanderfolgenden Gebirgsbildungsprozessen entstanden sind.

In den Alleghenies überwiegt Sandstein mit einigen Quarzitaufschlüssen. Es gibt auch einige große Abschnitte mit Konglomerat, insbesondere in der Dolly Sods Wilderness.

Außerdem sind die Berge von Natur aus reich an Anthrazit und Steinkohle. Diese großen Vorkommen waren der Auslöser für die Entstehung einer umfangreichen Kohleindustrie, die bis heute anhält. Ein großer Teil dieses Abbaus erfolgte durch die Abtragung von Bergkuppen, was erhebliche Auswirkungen auf die lokalen Ökosysteme und Wassereinzugsgebiete hatte.

Flora und Fauna

Die Allegheny Mountains sind die Heimat einer vielfältigen Flora und Fauna. In höheren Lagen dominieren in den Allegheny Mountains dichte Wälder aus Balsamtannen, Ebereschen und Rotfichten, Bäume, die normalerweise in nördlicheren Breitengraden zu finden sind.

In niedrigeren Lagen gibt es in der Region große Laubwälder mit Bäumen wie Schwarzkirsche, Rotahorn, Gelbbirke und Zuckerahorn. Es gibt auch Bestände von Kiefern, Hickory, Hemlocktanne und amerikanischer Buche.

Es gibt jedoch nur sehr wenige unberührte Urwälder in der Region, da fast alle ursprünglichen Bäume im 19. und 20. Jahrhundert abgeholzt wurden. Tatsächlich ist ein Großteil der heutigen Waldbedeckung ein Zweit- oder Drittwuchs.

In einigen hochgelegenen Regionen der Alleghenies gibt es isolierte Abschnitte mit Heidesträuchern und Torfmooren. Normalerweise findet man diese Ökosysteme in der Nähe des Meeresspiegels im atlantischen Kanada und in anderen nördlicheren Gegenden, aber die einzigartigen Wettermuster der Region haben die perfekten Bedingungen für das Gedeihen dieser Pflanzen geschaffen.

Was die Tierwelt angeht, so waren die Alleghenies einst die Heimat großer Säugetiere wie Bisons, Berglöwen und Elche. Sie wurden jedoch um 1800 ausgerottet, und mit Ausnahme des Berglöwen (in geringer Zahl) sind sie heute im Osten der Vereinigten Staaten nicht mehr anzutreffen.

In den Alleghenies gibt es jedoch noch viele Tiere zu sehen, darunter Opossums, Wiesel, Streifenhörnchen, Weißschwanzhirsche, Grau- und Rotfüchse, Kojoten, Wildschweine, Rotluchse und Schwarzbären. Außerdem sind in den Bergen über 20 Reptilienarten und über 24 Fischfamilien beheimatet. Singvögel (Sperlingsvögel) sind ebenfalls zahlreich in der Region vertreten, während Fischadler, Adler, Falken und Eulen häufig gesichtete Raubvögel sind.

Geschichte des Menschen

Die Allegheny Mountains und die umliegenden Ausläufer sind seit Tausenden von Jahren die Heimat der Menschen. Das Volk der Monongahela-Kultur lebte im südlichen Teil des Gebirgszuges mindestens einige hundert Jahre vor der Ankunft europäischer Siedler, schien aber schnell auszusterben, entweder durch die Ausbreitung eingeschleppter Krankheiten oder durch Kriege mit anderen Gruppen.

Zu den anderen bedeutenden Gruppen in der Region gehörten die Lenape, die Haudenosaunee (Irokesen), die Monetons, die Shawnee, die Cherokee und die Catawba, neben zahlreichen anderen. Die ersten europäischen Siedler kamen vermutlich in den 1700er Jahren, als sie den Susquehanna River überquerten und weiter in die Berge vordrangen.

Nach der Fertigstellung der Braddock Road – eines Militärwegs – in den 1750er Jahren stieg die Zahl der Siedler, die die Alleghenies überquerten, um weiter im Westen zu leben, drastisch an. Tatsächlich kam es im späten 18. Jahrhundert dank Routen wie der Braddock Road zu einer massiven Abwanderung schottischer, irischer, deutscher und britischer Einwanderer aus östlichen Städten über die Berge. Als 1837 die Cumberland Road und in den 1830er Jahren die B&O Railroad fertiggestellt wurden, war es für die Siedler noch einfacher, diese zerklüftete Landschaft zu durchqueren.

Da das Gebirge an der Grenze zwischen der Union und der Konföderation lag, war es während des Bürgerkriegs Schauplatz zahlreicher großer Schlachten und kleinerer Scharmützel. Während der Schlacht von Rich Mountain im Jahr 1861 war die Unionsarmee am Cheat Mountain sogar verschanzt. Der Shenandoah-Valley-Feldzug des konföderierten Generals Stonewall Jackson verlagerte die großen Schlachten schließlich weiter nach Osten, da das schwierige Gelände der Alleghenies die Kämpfe erschwerte.

Nach dem Bürgerkrieg und infolge des Ausbaus des lokalen Eisenbahnnetzes entstanden in den Alleghenies eine Reihe neuer Kohlebergbau- und Holzfällerstädte. Dies trug zur Schaffung einer kleinen Wirtschaft in der Region bei, aber das meiste Kapital floss an wohlhabende Geschäftsleute, die an der Ostküste lebten.

Letztendlich führte diese Praxis der abwesenden Geschäftsleute, die weit weg von den Appalachen lebten, zu einer massiven finanziellen Ungleichheit in der Region, die bis heute anhält. Auch die Umweltzerstörung ist in der Region nach wie vor ein Problem, das auf den extensiven Bergbau zurückzuführen ist.

Hauptwandergebiete

Hier sind einige der Hauptwandergebiete in den Allegheny Mountains:

George Washington & Jefferson National Forests

George Washington National Forest und Jefferson National Forest befinden sich im östlichen West Virginia und im westlichsten Teil von Virginia. Obwohl sie als getrennte Nationalwälder gelten, werden sie seit 1995 im Rahmen eines gemeinsamen Landmanagementplans mit Hauptsitz in Roanoke, Virginia, verwaltet.

Der George Washington National Forest wurde 1918 gegründet und war früher als „Shenandoah National Forest“ bekannt, wurde aber 1932 umbenannt. Der Wald beherbergt 329 benannte Berge, von denen der höchste der Paddy Knob und der markanteste der Lead-off Ridge ist.

Jefferson National Forest wurde 1936 durch den Zusammenschluss anderer kleinerer Wälder geschaffen. Er beherbergt 323 benannte Berge, von denen der Mount Rogers der höchste und der Apple Orchard Mountain der bekannteste ist.

Zusammengenommen bilden die beiden Wälder eines der größten Gebiete öffentlichen Landes östlich des Mississippi. Sie umfassen auch etwa 4.000 km² unbebautes Land, von denen 217 km² dauerhaft als Wildnis geschützt sind.

Die Region ist bekannt für ihre 930 km² großen Wälder mit altem Baumbestand sowie für ihre zahlreichen Erholungsmöglichkeiten. Es gibt über 3.000 km Wanderwege und Teile des Appalachian Trail, der die Wälder durchquert.

Monongahela National Forest

Der Monongahela National Forest liegt östlich der George Washington und Thomas Jefferson National Forests in West Virginia. Er umfasst 190 benannte Berge, von denen der höchste und bekannteste der Thorny Benchmark ist.

Der Nationalforst schützt über 1440 Quadratmeilen (3.730 Quadratkilometer) Land und wurde 1911 in der Hoffnung gegründet, lokale Wassereinzugsgebiete und natürliche Ressourcen zu schützen. Er eignet sich besonders gut für die Erholung in der freien Natur, da der Wald neben acht Wildnisgebieten über 825 Meilen (1.327 km) etablierter Wanderwege verfügt.

Interessanterweise beherbergt der Monongahela National Forest den einzigen echten „Gipfel“ im Osten der Vereinigten Staaten – Seneca Rocks – dessen Gipfel nur durch technisches Klettern erreichbar ist. Der Gipfel ist bei angehenden Bergsteigern ein beliebtes Kletterziel und kann von der Straße aus auch von Nicht-Bergsteigern bestaunt werden.

Dolly Sods Wilderness

Die Dolly Sods Wilderness befindet sich im Monongahela National Forest und beherbergt einige der einzigartigsten Landschaften der Region. Sie umfasst drei Berge, von denen der höchste und markanteste der Blackbird Knob ist.

Die Dolly Sods, wie sie auch genannt werden, werden von einem Hochplateau mit verkümmerten Bäumen, Heide, Torfmooren und großen Felsen dominiert. Im 19. Jahrhundert wurde das Gebiet stark abgeholzt, da man glaubte, dass hier einige der besten Hemlocktannen-, Fichten- und Schwarzkirschenwälder der Welt zu finden seien, mit Bäumen, die einen Durchmesser von bis zu 3,7 m (12 Fuß) haben.

Heute ist die Region dauerhaft geschützte Wildnis und beherbergt rund 76 km (47 Meilen) Wanderwege. Der Lion’s Head Rock Trail ist besonders beliebt, da er eine großartige Aussicht auf die gesamte Wildnis bietet.

Großstädte (Aufenthaltsorte)

Hier sind einige der besten Orte, um vor oder nach Ihrer Reise in die Allegheny Mountains zu übernachten:

Washington, D.C.

Washington, D.C. ist die Hauptstadt der Vereinigten Staaten von Amerika und liegt zwischen Maryland und Virginia, gehört aber nicht zu einem der beiden Bundesstaaten. Stattdessen ist „D.C.“ ein Bundesdistrikt unter der Zuständigkeit des US-Kongresses. Mit über 700.000 Einwohnern ist D.C. die 20. bevölkerungsreichste Stadt des Landes.

Die Stadt ist gut an den öffentlichen Nahverkehr angebunden und verfügt über Zugverbindungen in das ganze Land sowie über eine Reihe von nahe gelegenen internationalen Flughäfen. D.C. ist für sein hohes Verkehrsaufkommen bekannt und wird von der I-95 erschlossen, die von Norden nach Süden entlang der Ostküste verläuft. Die Stadt liegt östlich der Allegheny Mountains und ist ein guter Ausgangspunkt für Reisen in die Wildnis.

Charleston, West Virginia

Charleston ist die Hauptstadt von West Virginia. Mit geschätzten 46.000 Einwohnern ist sie die bevölkerungsreichste Stadt des Bundesstaates. Die Stadt liegt westlich der Allegheny Mountains und hatte lange Zeit eine Wirtschaft, die vom Kohle-, Erdgas- und Salzbergbau in der Region abhängig war.

Charleston beherbergt den größten Flughafen des Bundesstaates und ist über die Cardinal-Linie von Amtrak mit anderen großen Städten verbunden. Die Stadt liegt außerdem an der I-64, der I-77 und der I-79, die eine gute Anbindung an die umliegenden Städte bieten.

Richmond, Virginia

Die Stadt Richmond ist die Hauptstadt des Commonwealth of Virginia und hat über 200.000 Einwohner. Sie liegt südöstlich der Allegheny Mountains und ist ein wichtiges kulturelles und wirtschaftliches Zentrum der Region.

Richmond verfügt über einen großen internationalen Flughafen sowie gute Bus- und Zugverbindungen in den Osten der USA. Die Stadt ist außerdem an die I-64 und die I-95 angebunden, die zu den meistbefahrenen Autobahnen des Bundesstaates gehören.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh ist mit über 300.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt in Pennsylvania. Sie liegt im westlichsten Teil des Bundesstaates und ist ein guter Ausgangspunkt für eine Reise in den nördlichsten Teil der Allegheny Mountains.

Pittsburgh ist bekannt für seine vielen Brücken (446, um genau zu sein), da die Stadt am Zusammenfluss von drei großen Flüssen liegt. Die Stadt ist durch ein kompliziertes Netz von Autobahnen, Zug- und Buslinien sowie einen großen internationalen Flughafen verbunden.