Aggressive Parkautomaten auf den Straßen

Aug 95
Ebene der Regierung: lokal
Funktion: Parken
Problem/Situation: Gemeinden, die mit Haushaltskürzungen und Parkproblemen konfrontiert sind, brauchen effektivere Parkuhren.
Lösung: Zehn Gemeinden testen ein intelligentes Parkuhrensystem, das die Einnahmen erhöhen und das Parkverhalten verfolgen könnte.
Gerichtsbezirk: New York City, New Hope Borough, Pa.
Anbieter: Intelligent Devices Inc.
Kontakt: Vincent Yost 610/584-8830
Von Jezra Largman
Spezial für Government Technology
Eine Frau verlässt ein Einkaufszentrum in der Innenstadt, um ihre Parkuhr zu schließen. Sie erreicht ihr Auto zur gleichen Zeit wie ein Parkwächter, der durch das Blinken eines roten Lichts in der Parkuhr aufmerksam geworden ist. Die Frau versucht zu erklären, dass die Zeit gerade abgelaufen ist, aber die Parkuhr sagt etwas anderes – die Zeit ist vor 15 Minuten abgelaufen.
Ärgerlich nimmt die Frau den Strafzettel, wartet, bis der Beamte weg ist, und wirft weitere Münzen in den abgelaufenen Zähler. Der Zähler nimmt die Münzen an, gibt aber keine weitere Zeit an. Sie drückt die Parkuhr ein paar Mal, aber ohne Erfolg. Dann bemerkt sie, dass das Auto hinter ihr sich zur Abfahrt bereit macht und die Parkuhr noch eine Stunde Zeit hat.
Als das andere Fahrzeug abfährt, fährt sie rückwärts in den freien Raum. Doch als sie aussteigt, ist die verbleibende Stunde auf dem Zähler verschwunden. Die Frau hat keine andere Wahl, als weitere Münzen einzuwerfen. Sie hat den intelligenten Zähler kennengelernt – auch wenn sie ihn vielleicht ganz anders nennen würde.
WARUM INTELLIGENTE PARKUHREN?
Parkuhren haben zwei wichtige Funktionen: Sie bringen Einnahmen, und sie helfen, Parkplätze freizumachen. Doch herkömmliche Parkuhren haben ihre Schwächen. Autofahrer parken in der Restzeit und füttern die Parkuhr nach Ablauf der Zeit, wodurch Parkplätze verstopft werden und die Einnahmen sinken.
In den letzten Jahren haben Städte, die eine Steuererhöhung vermeiden wollen, aber zusätzliche Einnahmen benötigen, damit begonnen, mechanische Parkuhren durch effizientere elektronische Pendants zu ersetzen. Eine Reihe von Gemeinden testet diese neuen elektronischen Parkuhren, darunter ein „intelligentes“ Parkuhrensystem, das von Intelligent Devices Inc. aus Harleysville, Pa.
Die intelligente Parkuhr, die als eine der aggressivsten Parkuhren auf den Straßen gilt, sieht aus wie eine normale mechanische Parkuhr, enthält aber statt eines Aufziehmotors zwei mit Lithium betriebene Computerchips und einen Mikroprozessor mit Infrarotsensor. Der neue Zähler wurde bisher von den Stadtbehörden gefeiert und von den Autofahrern verurteilt.
Sie kann jedes Auto, das auf dem Platz parkt, zählen und überwachen, Münzen verfolgen, anzeigen, wie lange ein Auto an einer abgelaufenen Parkuhr gestanden hat, und sie kann so programmiert werden, dass sie eine beliebige Zeitspanne zuweist. Und, wie die Frau herausfand, löscht es ungenutzte Zeit und verweigert das Parken nach Ablauf der Zeit.
VERFOLGUNG DES PARKVERHÄLTNISSES
Neben der Erhöhung der Einnahmen und der Unterstützung bei der Umnutzung von Parkplätzen können solche Zähler auch das Parkverhalten verfolgen. Anstatt Mitarbeiter mit der Überwachung von Parkplätzen zu beauftragen, geht dies mit der neuen Parkuhr schneller und kostengünstiger. Die Parkuhr zeichnet Informationen wie Belegung und Leerstandszeit sowie die erzielten Einnahmen auf. Wenn sie auf die Parkuhr gerichtet wird, extrahiert ein tragbares Fernsteuerungsgerät mit kompatibler Software die in der Parkuhr gesammelten Daten.
„Nachdem alle Informationen aus dem Handgerät auf einen PC heruntergeladen wurden“, so Vincent Yost, Präsident von Intelligent Devices Inc. „können die Stadtbeamten mit Hilfe einer Farbgrafiksoftware die durchschnittliche wöchentliche oder monatliche Parkaktivität für einen Platz, eine Zone und einen Bezirk ermitteln sowie die Anzahl der abgelaufenen Fahrzeuge in einem Gebiet und den Betrag, den jeder Zähler eingesammelt hat. Wenn die Erhebung der Parkuhr zeigt, dass die Anzahl der abgelaufenen Fahrzeuge in bestimmten Gebieten sehr hoch ist, kann eine Stadt eine Verlängerung der zugewiesenen Zeit in Betracht ziehen“, fügte er hinzu. „Oder es wird festgestellt, dass in einem Zwei-Stunden-Parkgebiet die Mehrheit der Autos zwei Stunden und 15 Minuten parkt. Eine Lösung wäre, eine dreistündige Zeitbegrenzung vorzusehen.“
Sowohl Yost als auch einige Gemeinden rechnen mit anfänglichem Widerstand gegen die Parkuhr. Die Autofahrer werden die „intelligente“ Parkuhr anfangs vielleicht fürchten, aber sie werden sie zu schätzen wissen, weil es mehr Parkplätze geben wird.“ Er merkte auch an: „Die Zähler können an die verschiedenen Bedürfnisse der Kommunen angepasst werden. Die Städte können die Zähler so programmieren, dass sie so streng oder so nachsichtig sind wie sie wollen. Zum Beispiel können ‚freundliche‘ Zähler eine Karenzzeit von 15 Minuten haben.“
NEW YORK CITY TEST
Die Städte sind sich zwar der einnahmebringenden Möglichkeiten des Zählers bewusst, aber viele zögern aus Angst vor Gegenreaktionen der Autofahrer, sie durchzusetzen. New York City hat erkannt, dass Autofahrer und Einzelhändler das Messgerät möglicherweise nicht mögen und nicht vorhaben, alle Möglichkeiten des Messgeräts zu nutzen. Larry Berman, Direktor des Bureau of Parking, Department of Transportation, sagte, dass die Stadt ihre 50 Prototypen so anpasst, dass sie genauso nachsichtig sind wie ihre mechanischen Zähler. „Wir haben nicht vor, sie als Einnahmequelle zu nutzen, und deshalb werden wir unsere Zähler nicht so programmieren, dass sie sehr aggressiv sind“, sagte Berman.
New York City nimmt von jedem Zähler jährlich 800 Dollar ein. Die Stadt wird die Zähler sechs Monate lang testen, beginnend irgendwann im Juli oder August. Während einige Städte sich nur drei Monate Zeit nehmen, um die Zähler zu testen, sagt Berman, dass sie mehr Zeit brauchen, um die Zähler unter allen möglichen Bedingungen zu testen. „Ein Zeitraum von sechs Monaten ist lang genug, um den Grad des Vandalismus, die Auswirkungen der verschiedenen Wetterbedingungen und – was am wichtigsten ist – die Reaktionen der Bürger zu testen.“
Zur Zeit gibt es 2.000 elektronische Zähler in der Stadt New York, 6.000 elektronische Zähler werden bald eintreffen, und bis Juli 1995 war geplant, 10.000 bis 20.000 weitere zu bestellen. Yost sagt voraus, daß in den nächsten 10 Jahren jedes Jahr etwa 15 Prozent der Gemeinden auf intelligente Zähler umstellen werden. „Zur Zeit sind 90 Prozent aller Zähler mechanisch, aber in den nächsten 10 Jahren wird es umgekehrt sein“, sagte er.
NEW HOPE BOROUGH
New Hope Borough, Pa., braucht ein besseres Parksystem und testet 10 Prototypen der neuen Zähler. New Hope ist ein beliebter Ferienort mit einer Fläche von 1,5 Quadratmeilen, in dem das Parken zu einem Chaos werden kann, wenn die Plätze knapp werden. Laut Polizeichef Robert Brobson werden die neuen Parkuhren den Verkehr reduzieren und mehr Parkplätze schaffen. Aber wie im Fall von New York City ist Brobson ebenso an Verkehrsstudien interessiert, die die Parkuhren liefern können, wie an den Einnahmen.
„Diese Zähler werden uns mit fortschrittlicheren Informationen versorgen, damit wir die Belastung unserer Straßen und Parkplätze verringern können“, sagte er. Die mechanischen Zähler – und einige elektronische Zähler, die die Stadt jetzt hat – sind auf eine Verfallszeit von vier Stunden eingestellt, die gleiche Zeit, auf die auch die Prototypen eingestellt sein werden. „Wir wollen, dass sich die Autofahrer mit den neuen Zählern wohlfühlen. Wir testen zum Beispiel nicht, dass der Zähler nicht wieder aufgefüllt werden kann“, sagte er. „Unsere Zähler werden auch nach Ablauf der Gültigkeit noch Münzen annehmen.“
EINNAHMEN
Yost sagt voraus, dass seine intelligenten Zähler die Einnahmen der Gemeinden um 25 Prozent erhöhen werden. Er merkte an, dass der elektronische Zähler auch deshalb Geld spart, weil er weniger Zeit in der Reparaturwerkstatt verbringt. „Fünfzehn Prozent der mechanischen Zähler der Stadt sind jederzeit defekt, im Vergleich zu ein bis drei Prozent der elektronischen Zähler. Daher sind ihre Wartungskosten geringer“, sagte er.
Yost sagte, dass seine Geräte teurer sein werden als herkömmliche Parkuhren, die zwischen 175 und 200 Dollar kosten, aber er hat noch keinen Preis festgelegt. Er merkte an, dass die Zufriedenheit der Gemeinden nach der Pilotphase den Preis bestimmen wird, und er hofft, dass die Zähler bis zum nächsten Jahr auf dem Markt sein werden. Zu diesem Zeitpunkt werden die Städte die Möglichkeit haben, die Zähler zu kaufen oder zu leasen. Yost geht davon aus, dass die meisten Zähler geleast werden, wobei sein Unternehmen einen Prozentsatz der erwarteten Einnahmeerhöhungen erhält.
Jezra Largman ist freiberufliche Schriftstellerin und lebt in Sacramento, Kalifornien.