6 Geheimnisse eines Schlangengeräusch-Wissenschaftlers

Dr. Bruce Young von der A.T. Still University of Health Sciences hat seine Karriere dem Verständnis der unglaublichen, bizarren und manchmal komischen Welt der Schlangengeräusche gewidmet. In einem Interview mit mental_floss verriet er kürzlich seine Geheimnisse.

1. Schlangen knurren.

Young war noch Student, als er zum ersten Mal eine Königskobra knurren hörte. In den frühen 1980er Jahren hatte er einen Job als „glorifizierter Köder“ in einer Giftschlangenshow bekommen, um die Schlangen abzulenken, während ein Moderator zum Publikum sprach. Die fünfzehn Fuß große Königskobra war größer als der Student, der auf ihrem Schwanz stand. Die Schlange schwankte mit aufgerissenem Maul auf ihn zu und gab ein Geräusch von sich, das laut Young „wie ein wütender deutscher Schäferhund“ klang.

Die meisten Menschen würden angesichts einer wütenden Königskobra ausrasten, aber Young verliebte sich. Er erkannte, dass niemand erforschte, warum oder gar wie Schlangen Geräusche machen.

2. SIE ZISCHEN.

Young versuchte zunächst, die Grundlagen zu verstehen: wie Schlangen zischen, warum sie es tun und warum alle Zischlaute ziemlich gleich klingen. Die meisten Schlangen machen irgendeine Art von Geräusch, sei es Zischen, Klappern oder das Aneinanderreiben ihrer Schuppen, um einen trockenen, raspeligen Ton zu erzeugen.

Einige Schlangen machen seltsamere Geräusche als andere. Young entdeckte, dass die Kiefernnatter (Pituophis melanoleucus) als einzige unter den Schlangen ein Stimmband hat. Daher haben die Zischlaute und Blasebälge von P. melanoleucus eine kreischähnliche Qualität.

3. SIE FURZEN IN SELBSTVERTEIDIGUNG.

Schlangen sind schon ziemlich einschüchternd, und die meisten ihrer Geräusche dienen dazu, sie noch furchterregender erscheinen zu lassen. (Dafür sind sie schließlich da: um Raubtiere abzuschrecken.)

Aber dann ist da noch das Furzen. Young fand heraus, dass Schlangen verschiedener Arten, wenn sie in die Enge getrieben werden, knallende Geräusche erzeugen, indem sie mit aller Kraft Luft aus den Öffnungen an ihrem Hinterteil herauspressen. „Das ist im Grunde eine Schlangenblähung“, sagt Young.

Wie Knurren oder Zischen sollen die Furzgeräusche furchterregend wirken. Und wer weiß? Für ein nicht-menschliches Raubtier könnten sie das sein.

4. HELIUM IST DER GROSSE GLEICHSTELLER.

Im Rahmen seiner Forschungen kam Young immer wieder auf das Knurren der Königskobra zurück. Wie, fragte er sich, kann eine Schlange überhaupt so ein Geräusch machen? Nachdem er einen Haufen konservierter Kobras seziert hatte, glaubte Young, eine Antwort zu haben.

Wie jeder gelangweilte Kneipenbesucher weiß, kann man alle möglichen Geräusche erzeugen, indem man auf den Deckel einer Bierflasche pustet. Young fand eine Reihe kleiner Säcke in der Luftröhre der Königskobra. Wenn die Schlange, so seine Theorie, Luft durch die Öffnungen dieser leeren Säcke drückt, würde die Resonanz ein leises Rumpeln erzeugen.

Die Tonhöhe des Resonanzgeräuschs hängt von dem verwendeten Gas ab. Young beschloss, seine Hypothese zu testen, indem er – wie sollte es auch anders sein – einer Reihe von Königskobras Helium verabreichte.

„Ich besorgte mir einige große Königskobras, setzte sie in einen Raum, machte sie sehr unruhig und nahm ihr Knurren auf“, sagt Young. Sobald er eine Basislinie hatte, gab er ihnen Helium. Die Theorie stimmte. Das Helium veränderte sofort die Stimmlage der Schlangen, und Young hatte „große, sich windende, wütende Königskobras … die wie Mickey Mouse knurrten.“

5. SCHLANGEN KÖNNEN GUT HÖREN.

„Das größte Missverständnis über Schlangen ist, dass sie taub sind“, sagt Young. Bei bestimmten Frequenzen, sagt er, können sie sogar besser hören als Hauskatzen. Schallwellen wandern durch die Muskeln und Knochen in ihrem Kopf und vibrieren gegen ihre Innenohren.

Das bedeutet nicht, dass Schlangen miteinander sprechen. Die Geräusche, die sie machen, liegen fast immer auf einer Frequenz, die andere Schlangen nicht hören können. Young sagt, der beste Kandidat für ein von einer Schlange erzeugtes Geräusch, das von einer Schlange gehört werden kann, ist das Knurren der Königskobra, das bei einer sehr niedrigen Frequenz rumpelt (wenn Young und sein Heliumtank nicht in der Nähe sind).

6. SICHER ZU SEIN IST EINFACH – einfach weggehen.

„Fast alle Schlangengeräusche, die wir kennen, werden bei Verteidigungshandlungen erzeugt“, sagt Young.

Mit anderen Worten: Wenn Sie eine Schlange ein Geräusch machen hören, „dann nur, weil Sie sie erschreckt haben. Lassen Sie das arme Ding in Ruhe.“

Alle Audiodateien wurden von Young zur Verfügung gestellt, der anmerkt: „Manchmal hört man Beulen, wenn ich versuche, einer wütenden Schlange auszuweichen.“