57.000 Jahre alter mumifizierter Wolfswelpe im kanadischen Permafrost entdeckt

Von Ibrahim Sawal

Ein Wolfswelpe, der vermutlich vor etwa 57,000 Jahren gelebt haben soll und der perfekt erhalten im kanadischen Permafrostboden gefunden wurde, hat Forschern eine Fülle von Informationen über sein Leben und die Ökologie der Art geliefert.

Der mumifizierte Wolfswelpe wurde 2016 von einem Goldgräber im auftauenden Permafrostboden in Yukon, Kanada, gefunden und dann Julie Meachen von der Universität Des Moines, Iowa, und ihrem Team zur Analyse übergeben. Gefriertemperaturen können die Organe und das Gewebe eines toten Tieres konservieren und es mumifizieren.

„Ich habe noch nie eine so gut erhaltene Mumie gesehen“, sagt Meachen. „Ich war überglücklich und so aufgeregt, als ich gebeten wurde, daran zu arbeiten.“

Das Fell, die Organe und die Knochen der Mumie sind alle gut erhalten. Die Forscher fanden heraus, dass der Welpe weiblich war und knapp 700 Gramm wog. Sie schätzen, dass sie sieben Wochen alt war, als sie starb, also in dem Alter, in dem die meisten modernen Wölfe von ihren Müttern unabhängig werden. Das Jungtier erhielt den Namen Zhùr, was „Wolf“ in Hän, einer lokalen Sprache der Ureinwohner, bedeutet.

Die Forscher stellten anhand von DNA-Analysen und Kohlenstoffdatierungen fest, dass das Jungtier vor etwa 57.000 Jahren lebte, während der letzten Eiszeit, einer Zeit, in der die Eisschilde an den Polen und in den Gebirgen auf der Erde ausgedehnt waren. Laut Meachen ernährten sich Wölfe in dieser Zeit normalerweise von Moschusochsen und Karibus, doch als die Forscher Zhùrs Ernährung analysierten, stellten sie fest, dass diese hauptsächlich aus Fisch bestand, insbesondere aus Lachs. Dies deutet darauf hin, dass das Jungtier und seine Mutter während ihres kurzen Lebens in Flüssen jagten, ein Verhalten, das bei modernen Wölfen in diesem Gebiet während der Sommermonate immer noch zu beobachten ist.

Das Team fand heraus, dass Zhùrs Genom Verbindungen zu einer alten Art aufweist, die als gemeinsamer Vorfahre aller modernen grauen Wölfe (Canis lupus) gilt. „Wölfe aus Zhùrs Teil der Welt scheinen die meisten lokalen Wolfspopulationen in Eurasien und Amerika verdrängt zu haben“, sagt Liisa Loog von der Universität Cambridge.

Wie Zhùr in einem so jungen Alter sterben konnte, ist ebenfalls ein Rätsel. „Es gibt keine Hinweise darauf, dass sie verhungert ist, und es gibt keine körperlichen Schäden an ihrem Körper“, sagt Meachen. Stattdessen vermutet sie, dass das Jungtier in seiner Höhle eingeschlossen wurde, als der Eingang einstürzte, während seine Mutter und seine Geschwister entkamen.

Obwohl Entdeckungen von Mumien wie diese eine großartige Quelle für die Erforschung der Vergangenheit sind, sagt Meachen, dass solche Funde nur möglich sind, weil der Permafrostboden im Zuge des Klimawandels auftaut. „Das ist ein zweischneidiges Schwert“, sagt sie. „Man ist begeistert und entsetzt zugleich.“