5 Tagesausflüge, die nur eine kurze Autofahrt von Wichita entfernt sind

Einige Male in diesem Jahr, Ich war so verzweifelt, dass ich unbedingt raus wollte, aber gleichzeitig so müde war, dass ich meinem Mann vorschlug, nach Kansas City zu fahren, um in einem für uns neuen Restaurant ein Barbecue zum Mitnehmen zu bestellen, einen Platz im Freien zu finden und dann zurück nach Wichita zu fahren.

Er lacht jedes Mal, wenn ich das vorschlage, aber ich scherze nicht.

Stattdessen haben wir uns in der Nähe von Wichita Orte gesucht, die wir jeweils für ein paar Stunden erkunden können: Wir fahren nach Goddard, um auf dem Prairie Sunset Trail Fahrrad zu fahren, oder wandern am Santa Fe Lake und im Cheney State Park.

Da wir im Sommer immer länger in der Nähe unseres Hauses bleiben, habe ich wieder den Drang verspürt, weiter hinauszufahren: Tagesausflüge mit dem Gefühl, dass wir wirklich reisen. Ich denke an Ziele, an denen wir nicht übernachten und – mit der richtigen Planung – nicht für Getränke, Essen oder in manchen Fällen für Benzin anhalten müssen.

Es gibt einige Tagesausflüge von Wichita aus, die auf meiner To-Do-Liste stehen, von denen ich peinlicherweise zugeben muss, dass ich sie noch nicht besucht habe, obwohl ich schon seit zwei Jahrzehnten hier lebe. Ein positiver Aspekt der Reiseeinschränkungen durch COVID-19 ist, dass ich mehr Zeit für Ausflüge in die nahegelegene Natur aufbringe.

Maxwell Wildlife Refuge

Im Maxwell Wildlife Refuge, etwa 60 Meilen nördlich von Wichita, sind die Besichtigungen der Prärie verschoben, aber man kann auf der Hauptzufahrtsstraße kostenlos durch das Refuge fahren. Es besteht die Möglichkeit, Elche, Bisons und andere Wildtiere zu sehen. Cliff Peterson, der Leiter der Zuflucht, sagt, dass die Aussicht in der Morgen- und Abenddämmerung wunderschön ist, aber es ist nicht ungewöhnlich, einige der 220 Bisons neben der Straße zu sehen, selbst in der Hitze des Tages im August.

Fahren Sie langsam, wenn Bisons auf der Straße sind, und bleiben Sie in Ihrem Fahrzeug in den offenen Abschnitten der 2,5 Meilen langen Fahrt. Es gibt keinen Beobachtungsturm mehr, aber es gibt Bereiche, in denen ein Zaun Sie von der Herde trennt, und Sie können aussteigen, um einen Blick auf die Prärie und den McPherson State Fishing Lake zu werfen. Sie können auch am See picknicken oder auf dem kurzen Naturpfad entlang des Baches südlich des Sees spazieren gehen.

Regionale Zoos

Seit Beginn der Pandemie habe ich mich bei Ausflügen in zwei Zoos wohl gefühlt, wenn ich einen sicheren Abstand zu anderen Besuchern halten konnte. Besuchen Sie den Zoo möglichst an einem Wochentag, wenn die Besucherzahlen geringer sind.

Es ist schon ein paar Jahre her, dass ich im Rolling Hills Zoo war, sechs Meilen westlich von Salina, wo es breite Wege und viel Platz gibt, um sich abseits von anderen zu bewegen. Zusätzlich zu den 120 Tieren auf 65 Hektar gibt es bis zum 12. Oktober eine Sonderausstellung mit animatronischen Dinosauriern im Freien, die im Eintrittspreis enthalten ist. Der Zoo ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet; die Eintrittspreise liegen je nach Alter zwischen 7 und 13,95 Dollar pro Person.

Rolling Hills ist einer von sieben Zoos in Kansas, die von der Association of Zoos & Aquariums (AZA) akkreditiert sind, zusammen mit dem Lee Richardson Zoo in Garden City, der ebenfalls auf meiner Besuchsliste steht. Der Zoo liegt etwa 3,5 Autostunden westlich von Wichita und beherbergt etwa 300 Tiere. Es gibt eine Drive-Through-Option, wenn Sie in Ihrem Fahrzeug bleiben möchten. Viele der Tiere kann man vom Auto aus sehen, bei anderen muss man von ausgewiesenen Parkplätzen aus zu Fuß zu den Tieren gehen. Der Zoo ist kostenlos, wenn Sie zu Fuß gehen, und kostet 10 $ pro Fahrzeug, wenn Sie mit dem Auto fahren. Tageskarten sind für Mitglieder von AZA-Einrichtungen, zu denen auch der Sedgwick County Zoo gehört, kostenlos. Die Öffnungszeiten im Sommer sind täglich von 8 bis 19 Uhr, wobei der Autoverkehr um 18 Uhr geschlossen wird.

King of Trails: Allen County

Allen County, etwa 115 Meilen östlich von Wichita, ist der selbsternannte König der Trails in Kansas. Von Iola, der Kreisstadt, aus kann man den Southwind Rail Trail, die Lehigh Portland Trails, den Prairie Spirit Trail State Park und ein weiteres Dutzend kurzer Wanderwege erreichen, die für Fußgänger und Radfahrer geöffnet sind.

Lehigh Portland ist ein Wegenetz, das 10 Meilen breite Wege aus gebrochenem Kalkstein sowie einspurige Wege mit natürlichem Belag durch Wälder, Prärie und um einen 100 Hektar großen, von Quellen gespeisten Steinbruchsee auf der Südseite von Iola umfasst.

Southwind Rail Trail folgt einer Eisenbahnstrecke über 6,5 Meilen von Iola nach Süden bis Humboldt. Im Norden verbindet ein kurzer gepflasterter Weg den Southwind mit dem Prairie Spirit Trail State Park, einem weiteren Schienenweg, der sich nördlich von Iola über 51 Meilen bis Ottawa erstreckt.

Ottawa ist auch ein Zugangspunkt für den längsten Schienenweg im Bundesstaat. Der Flint Hills Trail State Park wird nach seiner Fertigstellung 117 Meilen lang sein, und derzeit sind 94 Meilen des Weges von Council Grove bis Osawatomie in verschiedenen Ausbaustufen ausgebaut. Von diesen ausgebauten Meilen befinden sich 20 Meilen zwischen Allen und Osage City im Bau, die voraussichtlich um den Labor Day herum fertiggestellt werden. Der Abschnitt, der Wichita am nächsten liegt, ist der 20,5 Meilen lange Abschnitt, der in Council Grove beginnt (Zugang und Parkplätze befinden sich östlich der 6th Street und nördlich der Walnut Street) und in Allen endet, wo die Bauarbeiten beginnen.

Die State Park Trails sind nicht gebührenpflichtig wie die meisten anderen State Parks in Kansas.

Szenische Nebenstraßen

Ich habe viele der 12 ausgewiesenen Nebenstraßen des Bundesstaates abschnittsweise befahren, aber es gibt drei, die ich als Tagesausflüge komplett befahren möchte.

Der Prairie Trail Scenic Byway würde sich gut eignen, um einen Ausflug zum Maxwell Wildlife Refuge zu verbinden. Diese 80-Meilen-Route verläuft durch Zentral-Kansas; von Wichita aus würde man sie in Canton aufnehmen und nordwestlich nach Ellsworth fahren. Zu den vielen möglichen Ausflugszielen in dieser Gegend gehören der Kanopolis State Park, der Mushroom Rock State Park und Coronado Heights, eine schlossähnliche Steinstruktur mit einem 360-Grad-Blick auf das Smoky Hill River Valley. Wenn Sie im August oder Anfang September durchfahren, finden Sie vielleicht Sonnenblumenfelder (bitte respektieren Sie Privatgrundstücke).

Der Gypsum Hills Scenic Byway verläuft in Ost-West-Richtung über 42 Meilen entlang des Highway 160 von Medicine Lodge nach Coldwater. Dieses Gebiet südwestlich von Wichita ist bekannt für seine rot gefärbte Butte-and-Mesa-Landschaft, die man auf beiden Seiten des Highways und von Aussichtspunkten entlang der Route aus sehen kann. Es gibt eine zusätzliche 22 Meilen lange Schotterpiste südlich des Byway, die diesen Ausflug um eine Stunde verlängert. Der Coldwater Lake bietet Bademöglichkeiten, Wassersport, einen Naturlehrpfad und andere Outdoor-Aktivitäten.

Nordöstlich von Wichita führt der Flint Hills National Scenic Byway auf einer Strecke von 47 Meilen durch die Hochgrasprärie von Cassoday nach Council Grove. Es gibt Orte, an denen man anhalten kann, um Fotos von der größten noch intakten Steppenprärie Nordamerikas zu machen, und die zum Wandern einladen, darunter 40 Meilen Wanderwege im Tallgrass Prairie National Preserve in Strong City, oder zum Wandern, Radfahren und Reiten ab dem westlichsten Ausgangspunkt des Flint Hills Trail State Park in Council Grove.

Cross Timbers State Park

Nachdem mir ein Freund vom Ancient Trees of the Cross Timbers Trail vorgeschwärmt hat, freue ich mich darauf, den Cross Timbers State Park zu erkunden, der für seine Sandsteinfelsen und Laubwälder bekannt ist. Etwa 80 Meilen östlich von Wichita gelegen, wird dieses Gebiet von vielen immer noch Toronto Lake genannt, weil es so beliebt ist. Wenn Sie angeln möchten, sagt meine Freundin, dass ihre Kinder am nahe gelegenen Woodson State Fishing Lake großes Glück hatten.

Die Wanderung Ancient Trees klingt sehr nach meiner Lieblingswanderung im Mount Rainier National Park. Es handelt sich um eine etwas mehr als 1 Meile lange Schleife, die nur für Wanderer zugänglich ist, und die inmitten alter Eichen beschildert ist. Der State Park verfügt über vier weitere ausgewiesene Wanderwege, die zwischen einer halben Meile und 11 Meilen lang sind und neben dem Wandern auch zum Mountainbiken und Joggen einladen.

Die meisten State Parks in Kansas, darunter auch Cross Timbers, erheben eine Tagesgebühr von 5 $ pro Fahrzeug, die an einer Selbstzahlerstation oder online unter https://ksoutdoors.com/State-Parks für 6 $ bezahlt werden kann. Online sind auch Jahreskarten für 25 $ erhältlich. Wenn Sie angeln wollen, müssen Sie ab 16 Jahren einen Angelschein haben.