30-Fuß-Fingernägel: Die kuriose Wissenschaft der längsten Nägel der Welt

Ein Mann in Indien hat diese Woche einen Guinness-Weltrekord aufgestellt, weil er, nun ja, gar nichts getan hat. Er hat keine Hot Dogs gegessen oder ist von einem Gebäude gesprungen. Er verzichtete lediglich auf grundlegende Hygiene, indem er seine Fingernägel erstaunlich lange wachsen ließ.

Shridar Chillal hat seine Krallen seit 62 Jahren nicht mehr gestutzt. Das letzte Mal hat er 1952 zur Schere gegriffen (zum Vergleich: Damals war Harry Truman Präsident der Vereinigten Staaten, und Benzin kostete 20 Cent pro Gallone). Als Ergebnis von Chillals Weigerung, seine Nägel zu schneiden, endet jeder Finger seiner linken Hand in einer wirbelnden Masse aus Keratin, die insgesamt etwa 9 Meter lang ist.

Chillals extreme Fingernägel werfen Fragen auf – viele Fragen. Wie schneidet er zum Beispiel sein Essen oder geht an sein iPhone? Außerdem: Wie ist das überhaupt möglich? Hier sind Antworten auf drei der drängendsten Fragen zu seinen Fingernägeln.

1. Warum haben Menschen solche Nägel?

Sicher, Nägel sehen hübsch aus, wenn sie gestutzt und poliert sind, und sie machen das Öffnen einer Dose Limonade viel einfacher, aber das sind nicht die Gründe, warum Menschen Fingernägel haben. Was also ist der Grund?

Das liegt daran, dass der Mensch ein Primat ist, sagt John Hawks, ein biologischer Anthropologe an der Universität von Wisconsin-Madison. Anders als die meisten Säugetiere, die Krallen zum Graben und Klettern haben, haben Menschen und andere Primaten Fingerspitzen, die perfekt zum Greifen von Werkzeugen und anderen Gegenständen geeignet sind, sagte Hawks 2013 gegenüber Live Science.

Aber der Fingernagel ist immer noch ein Rätsel, sagte Hawks und fügte hinzu, dass die Wissenschaftler nicht sicher sind, ob diese Merkmale nur ein evolutionäres Überbleibsel der verlorenen Klauen der Primaten sind oder eine nützliche Anpassung, die den frühen Primaten half, ihre Finger effektiver zu nutzen.

Eine Studie von Forschern der Universität von Florida legt nahe, dass die letztere Erklärung den meisten Sinn ergibt. Primaten haben seit mindestens 55,8 Millionen Jahren Fingernägel, so die Studie, die den ältesten bekannten Fingernagel der Welt beschrieb, der bei dem winzigen, lemurenähnlichen Primaten Teilhardina brandti gefunden wurde. Das Tier nutzte seine langen Nägel wahrscheinlich, um kleine Äste zu greifen, während es sich in seinem Waldlebensraum bewegte, so die Forscher der Studie 2011 gegenüber Live Science.

2. Wie wachsen sie?

Wie Zahnpasta, die aus der Tube spritzt – so wachsen Fingernägel.

Neu gebildete Zellen an der Nagelbasis verdrängen ältere Zellen zur Fingerspitze hin, so ein Bericht von Medscape. Wenn diese neuen Zellen auf die bestehende Nagelplatte oder den sichtbaren Teil des Nagels treffen, werden sie flacher und dehnen sich aus.

Der Ansatz des Fingernagels befindet sich unter der Haut direkt über dem ersten Fingergelenk. Technisch gesehen wird dieser Teil des Fingers als „proximaler Nagelfalz“ bezeichnet. Das meiste Wachstum (etwa 90 Prozent) findet unter diesem Teil des Fingers statt, so dass man es nicht sehen kann.

Speziell beginnt das Wachstum des Nagels am ventralen Boden, dem Teil des Nagels, der die Keimmatrix (dort werden alle neuen Zellen gebildet) mit den Bändern in den Fingern verbindet. Neue lebende Zellen schieben sich entlang dieser Keimmatrix vorwärts, die an der Lunula endet, dem halbmondförmigen Teil am unteren Ende des Nagels, der normalerweise eine weißliche Färbung hat. Sobald die Zellen den Rand der Lunula erreichen, verlieren sie ihre Kerne und verhärten sich zu dem Protein Keratin, das Sie vielleicht als Fingernagel kennen.

Das Nagelbett, das sich direkt unter dem sichtbaren Fingernagel befindet, trägt ebenfalls Zellen bei, die dem Nagel mehr Dicke und Stärke verleihen. Und ein weiterer verborgener Teil des Nagels, das so genannte dorsale Dach, das sich hinter der Nagelhaut befindet, liefert die Zellen, die den Nägeln einen glänzenden Ausdruck verleihen.

3. Wie lang können sie werden?

Wenn Chillals Rekordversuch ein Hinweis darauf ist, können Nägel ziemlich lang werden. Der längste von Chillals Nägeln ist sein Daumennagel, der 2 m (6,5 Fuß) lang ist und in einer eng gewickelten Spirale endet.

Sie fragen sich vielleicht, wie solch lange Nägel Chillals tägliches Leben beeinflussen. In einem Video, das auf der Website von Guinness World Records veröffentlicht wurde, erklärt Chillal, dass seine verrückt aussehenden Krallen das Leben eher erschweren. Nachts wacht er etwa alle halbe Stunde auf, um seine linke Hand behutsam auf die andere Seite des Bettes zu bewegen. Und er sagt, er habe Schwierigkeiten gehabt, eine Arbeit zu finden (die Leute hielten ihn für „schmutzig“), in der Stadt herumzukommen und eine Frau zu finden, die keine Angst vor ihm hat.

Natürlich halten die meisten Menschen ihre Nägel kürzer als die von Chillal, und selbst diejenigen, die nach Länge streben, stellen vielleicht fest, dass ihre Nägel langsamer wachsen als die von anderen. Selbst die Fingernägel einer Hand wachsen nicht alle gleich schnell. Dies lässt sich an der unterschiedlichen Länge von Chillals Nägeln ablesen. Diese Unterschiede wurden auch in Studien des verstorbenen Dr. William Bean nachgewiesen, einem Internisten und Medizinhistoriker, der das Wachstum der Nägel an seiner linken Hand 35 Jahre lang sorgfältig studierte. Seine Forschungsergebnisse wurden in einer Reihe von Artikeln veröffentlicht, von denen der letzte 1980 in der Fachzeitschrift JAMA Internal Medicine erschien.

Bean stellte fest, dass der Nagel seines Mittelfingers am schnellsten wuchs, während die Nägel seines Daumens und seines kleinen Fingers am langsamsten wuchsen. Die Wachstumsrate der einzelnen Nägel war so gleichmäßig, dass der Arzt, anstatt das Wachstum aller Nägel zu messen, schließlich nur noch das Wachstum des Daumennagels maß und daraus die Wachstumsrate jedes anderen Fingers errechnete.

Und als Bean älter wurde, stellte er fest, dass seine Nägel langsamer wuchsen. Als er die Studie im Alter von 32 Jahren begann, wuchs sein linker Daumennagel etwa 0,005 Zoll (0,123 Millimeter) pro Tag. Als er 67 Jahre alt war, wuchs derselbe Nagel nur noch 0,0037 Zoll (0,095 mm) pro Tag.

Follow Elizabeth Palermo @techEpalermo. Folgen Sie Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel auf Live Science.