23andMe versucht, den genetischen Code hinter dem Coronavirus zu knacken

Das Coronavirus ist in den letzten Monaten über den Globus geschwappt, und Unternehmen in allen Bereichen des Gesundheitswesens haben sich bemüht, die Pandemie zu bekämpfen. Viele bemühen sich nun, einen Impfstoff zu entwickeln.

Eine der größten Herausforderungen für die Mitarbeiter des Gesundheitswesens an der Front sowie für die Unternehmen, die an Impfstoffkandidaten arbeiten, ist die Tatsache, dass COVID-19 bei den Patienten so stark variiert. Einem im März von der Weltgesundheitsorganisation veröffentlichten Bericht zufolge weisen etwa 80 Prozent der Infizierten nur leichte oder gar keine Symptome auf. Eine in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass 44 % der Personen, die sich durch eine Sekundärübertragung mit COVID-19 angesteckt hatten, erkrankten, während der ursprüngliche Ansteckende noch symptomlos war.

Die jüngsten Daten der Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (Centers for Disease Control and Prevention) zeigen, dass 60,5 von 100.000 Patienten einen Krankenhausaufenthalt benötigten, und aus den Sterbeurkunden geht hervor, dass die Grippe, COVID-19 oder eine Lungenentzündung für 12,8 % aller Todesfälle in den USA vom 4. bis 10. Mai verantwortlich waren. Weltweit sind über 300.000 Menschen an COVID-19 gestorben.

Bildquelle: Getty Images.

Die Unternehmen, die DNA-Tests durchführen, haben zahlreiche Studien gestartet, um den genetischen Code hinter COVID-19 zu entschlüsseln. Letzten Monat hat 23andMe, einer der größten Namen auf dem Markt für Verbrauchergenetik, eine Studie über den Zusammenhang zwischen Genetik und COVID-19-Ergebnissen gestartet.

Das 2006 gegründete Unternehmen 23andMe befindet sich in Privatbesitz und bietet eine Reihe beliebter Gentests an, die direkt an den Verbraucher gerichtet sind. 23andMe wird von Risikokapital in Höhe von fast 800 Millionen Dollar unterstützt. Obwohl 23andMe noch nicht an die Börse gegangen ist, sollten potenzielle Investoren und Verbraucher dieses Start-up und seine aktuelle Studie genau beobachten.

Hier ist, was Sie wissen müssen.

Eine genetische Studie von nahezu beispiellosem Ausmaß

23andMe hat seine Studie bereits im April gestartet, und Hunderttausende von Kunden haben bisher über Online-Umfragen teilgenommen. Im ersten Teil der Studie befragte 23andMe sowohl Kunden, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, als auch Kunden, die keine positive Diagnose erhalten hatten. Im Rahmen der Studie werden auch Beiträge von Familienmitgliedern von Kunden berücksichtigt, die an dem Coronavirus erkrankt sind. Das Unternehmen wird diese Informationen nutzen, um genetische Ähnlichkeiten und Unähnlichkeiten zwischen schwerkranken Patienten zu bewerten.

Letzte Woche gab 23andMe bekannt, dass es seine genetische Studie auf bis zu 10.000 Erwachsene ausweitet, die keine 23andMe-Kunden sind und wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden. In dem Blogbeitrag von 23andMe, in dem die Ausweitung der Studie angekündigt wurde, erklärte das Unternehmen, dass es aufgrund seines Forschungsmodells nicht nur bestehende Kunden erreichen, sondern auch schnell neue Forschungsteilnehmer rekrutieren und genotypisieren kann. Wir können dann diese Teilnehmer befragen und genetische Studien in großem Maßstab durchführen. … Es stellt sich die Frage, ob die Genetik die Unterschiede in der Immunantwort der Patienten erklären kann. Unsere Studie könnte dabei helfen, das unterschiedliche Risiko der einzelnen Personen zu bewerten. Sie könnte auch die derzeitigen Bemühungen zur Behandlung der durch das Virus verursachten Krankheit unterstützen.

Als 23andMe die Ausweitung der Studie in einem am 13. Mai veröffentlichten Blogbeitrag ankündigte, wies das Unternehmen darauf hin, dass bisher mehr als 500.000 Menschen an der Studie teilgenommen haben und bei mehr als 7.000 der Teilnehmer COVID-19 diagnostiziert wurde.

Ein bevorstehender Börsengang?

In den 14 Jahren seit seiner Gründung hat 23andMe Risikokapital von einer besonders beeindruckenden und vielfältigen Gruppe führender Technologie- und Pharmaunternehmen erhalten. Denken Sie an große Namen wie Fidelity Management & Research Company, Sequoia Capital, Alphabets (NASDAQ:GOOG) Google Ventures, Johnson & Johnsons (NYSE:JNJ) Risikokapitalabteilung und GlaxoSmithKline (NYSE:GSK).

23andMe befindet sich in der Spätphase der Finanzierung. Die jüngste Finanzierungsrunde im Januar 2019 bestand aus einer Sekundärmarktfinanzierung durch den Angel-Investor und ehemaligen US-Regierungsbeamten Raj Luhar. Eine Sekundärmarktfinanzierung liegt vor, wenn ein Einzelinvestor Aktien eines privat geführten Unternehmens von aktuellen Investoren kauft.

Seit langem wird über einen Börsengang von 23andMe gesprochen. Es ist möglich, dass das Unternehmen eine weitere Finanzierung in der Spätphase anstrebt, um seine Dynamik zu steigern, bevor es den Weg des Börsengangs einschlägt. Ein von der privaten Investmentgesellschaft Wellington Management Company veröffentlichter Bericht für 2019 zeigt, dass

Unternehmen länger in der Privatwirtschaft verbleiben. So ist beispielsweise das durchschnittliche Alter bis zum Börsengang für VC-finanzierte Unternehmen von 4,6 Jahren im Zeitraum 1990-2001 auf 6,4 Jahre im Zeitraum 2002-2018 gestiegen. Infolgedessen sind die Unternehmen oft reifer, wenn sie an die Börse gehen. Der prozentuale Anteil von Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von weniger als 1 Milliarde US-Dollar am öffentlichen Markt ist von 53 % des Russell 2000 Index im Jahr 2005 auf 23 % zum 31. Dezember 2018 gesunken. Inmitten dieser Veränderungen haben wir erkannt, dass Wachstumsunternehmen in der Spätphase häufig Kapital benötigen, um ihr Wachstum vor oder anstelle eines Börsengangs oder Verkaufs zu beschleunigen.

Viele dachten, dass 23andMe im Jahr 2015 an die Börse gehen würde, als es sich in einer Finanzierungsrunde zusätzliche 115 Millionen US-Dollar sicherte. Das Unternehmen hat noch keine definitiven Pläne für einen Börsengang bekannt gegeben.

Die Pandemie könnte neue Chancen für Genomtests eröffnen

Es ist kein Geheimnis, dass der Markt für Verbrauchergenetik in den letzten Jahren erheblichen Gegenwind erfahren hat, da die Nachfrage nach DNA-Tests deutlich zurückgegangen ist. Der Grund für diesen Rückgang ist nicht sicher. Es könnte sein, dass der anfängliche Boom des Verbraucherinteresses nachgelassen hat oder dass Bedenken hinsichtlich des Schutzes der Privatsphäre die Oberhand auf dem Markt gewonnen haben.

Im Januar hat 23andMe 14 % seiner Mitarbeiter entlassen. Das Unternehmen war nur eines in einer langen Reihe von mit Risikokapital finanzierten Unternehmen, die in den letzten Monaten ihre Belegschaft reduzieren mussten. So entließ beispielsweise Ancestry, einer der größten Konkurrenten von 23andMe, Anfang Februar 6 % seiner Mitarbeiter. Zufälligerweise hat Ancestry auch eine Studie zu den genomischen Aspekten von COVID-19 eingeleitet, beschränkt die Teilnehmer jedoch derzeit auf bestehende Kunden.

Natürlich gab es angesichts des jüngsten Rückgangs der Verbrauchernachfrage Bedenken hinsichtlich der steuerlichen Zukunft der genetischen Dienste. Aber mit diesem neuen Vorstoß in die Genforschung könnten Unternehmen wie 23andMe gut positioniert sein, um medizinische Anbieter und Unternehmen bei der Erstellung neuer Protokolle während und nach der Coronavirus-Krise zu unterstützen. Auch wenn der Börsengang des Unternehmens noch ungewiss ist, verfügt 23andMe über einen soliden Rückhalt und könnte in naher Zukunft einige große Schritte machen. Investoren im Gesundheitswesen sollten dieses Startup in den nächsten Jahren auf jeden Fall im Auge behalten.

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Suzanne Frey, eine Führungskraft bei Alphabet, ist Mitglied des Verwaltungsrats von The Motley Fool. Rachel Warren hat keine Position in einer der genannten Aktien. The Motley Fool besitzt und empfiehlt Aktien von Alphabet (C-Aktien). The Motley Fool empfiehlt Johnson & Johnson. The Motley Fool hat eine Offenlegungspolitik.