21 Dinge, die man wissen sollte, bevor man nach Varanasi reist

Heilige Flüsse, unheiliges Bhang Lassi, Ziegen in Pullovern: Navigation durch Indiens surreale Stadt am Ganges.

Diese Stadt ist surreal. Wenn Sie rational und logisch sind und wenig Geduld mit komplexen, erhabenen und chaotischen Dingen haben, wird Ihnen Varanasi nicht gefallen. Sie ist verfallen, poetisch und exzentrisch. Ziegen, die Pullover tragen, alte Männer, die ein Bad nehmen, Jungen, die Drachen steigen lassen, und brennende Leichen sind alltägliche Anblicke. Als die heiligste der sieben heiligen Städte für Hindus und Jains ist sie eine spirituelle Hauptstadt Indiens, die Pilger anzieht. (Auch für Buddhisten ist sie ein wichtiger Anlaufpunkt, da Buddha seine erste Predigt im nahe gelegenen Sarnath gehalten haben soll). Sie ist eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte der Welt. Sie hat mehr als hundert Kulturen erlebt, von denen sie viele bis heute nicht ganz losgelassen hat. Sie hat ihre verschiedenen Eroberungen, Mythen, Religionen und Philosophien in einem einzigen städtischen Raum vereint. Ich habe Familie in Varanasi und verbringe dort schon seit meiner Kindheit Zeit, aber die Stadt überrascht mich immer noch. Manchmal werden Sie sich wie in einem Märchenbuch vorkommen. Lassen Sie sich einfach darauf ein.

Geh dorthin, um etwas fürs Leben zu lernen, nicht für die Freizeit. In Varanasi gibt es nicht wirklich einen Ort, an dem man sich ausruhen und entspannen kann. Als ich das letzte Mal dort war, trafen meine Freunde und ich Reisende, die sich über Hygiene, Platz und Lärm beschwerten. Wenn Sie sich zurücklehnen und Caprioscas trinken wollen, fahren Sie nach Koh Tao. Varanasi ist eine pulsierende Stadt mit mehr als 3,5 Millionen Einwohnern (lokal als Banarasis bekannt). Sie ist arm, es mangelt ihr an Dienstleistungen und Infrastruktur und sie wird seit Jahrzehnten von der Landesregierung ausgebeutet. Es wird Ihnen keine fruchtigen Getränke anbieten. Aber vielleicht lernen Sie dort etwas über den Kreislauf von Leben und Tod. Und habe ich erwähnt, dass es Ziegen gibt, die Pullover tragen?

Der Hinduismus hat hier seinen Ursprung, aber es ist nicht nur hinduistisch. Varanasi verdankt seine Identität den großen Hindu-Epen, aber wie jede andere Stadt in Indien beherbergt sie viele Religionen. Muslime, Hindus, eine Handvoll Juden und japanische Buddhisten leben hier zusammen. Gelegentlich kommt es zu Streitigkeiten, aber die Stadt ist ein Symbol für die Vielfalt des Landes, die auf engem Raum zusammengedrängt ist. Die meisten Hindus sind in den Tempeln oder den damit verbundenen Unternehmen beschäftigt, und unter der islamischen Bevölkerung finden sich einige der ältesten Weber des Landes. Eine begehrte Spezialität ist der Banarasi-Sari, der für seine komplizierten Webarbeiten und Bordüren aus Zari, einem mit Goldfäden hergestellten Gewebe, bekannt ist.

Varanasi isst Dessert zum Frühstück. Und zum Mittagessen. Und zum Abendessen. Und Sahne zu allem. Wenn Sie schon immer von gebratenen Reisbällchen geträumt haben, die in gesättigte, gewürzte Sahne getaucht sind (was sie malaiyo nennen), dann sind Sie in dieser Stadt genau richtig. Lassi, ein auf der ganzen Welt beliebtes Joghurtgetränk, wird süß serviert, mit noch süßeren Beilagen namens rabdi (Mehl und Zucker), die in einer Pfanne gebraten werden. Banarasi (die Bezeichnung für einen Trend, eine Person oder eine Sache, die zu Varanasi gehört) sind in ganz Indien als Süßwarenläden bekannt. Kleine Läden säumen kleine Straßen mit Süßigkeiten in allen Formen und Größen. Und es gibt kostenlose Proben.

Lass die Tuk-Tuks stehen und geh zu Fuß. Das Herz von Varanasi liegt entlang des Flusses, an den Ghats – einer Reihe von Stufen, die zum Flussufer führen – jede Treppe ist durch Geschichte, Religion, Lebensunterhalt und Mythen geteilt. Ein Spaziergang durch die Ghats ist die einzige Möglichkeit, die vielen Kulturen der Stadt kennenzulernen. Wie kam es, dass eine ganze Gemeinschaft von Südkoreanern auf einer dieser Stufen lebt? Das weiß niemand. Warum baute der König von Nepal ein ganzes Ghat im Herzen von Uttar Pradesh? Auch das ist ein Rätsel. Aber halten Sie auf jeden Fall am Assi Ghat (dem ersten Ghat) an, um die morgendlichen Aartis zu genießen: Stegreifkonzerte von lokalen Musikern und wirklich gute Pizza in der Vatika Pizzeria. Für mehr Endgültigkeit gibt es das Manikarnika Ghat, das berühmte Verbrennungsghat, wohin die Leichen zur hinduistischen Einäscherung gebracht werden – etwa 40.000 pro Jahr. Eine der Geschichten über Manikarnika besagt, dass Parvati, die Frau von Lord Shiva, beim Baden einen Ohrring in einen Brunnen am Ghat fallen ließ. Sie verlangte von Shiva, ihn zu suchen und nicht eher zu gehen, bis er ihn gefunden hatte. Shiva tat dies nie, und der Mythos besagt, dass Shiva jedes Mal, wenn ein Körper verbrennt, die Geister fragt, ob sie den Ohrring seiner Frau gesehen haben.

Fragen Sie nicht, ob Sie im Ganges nackt baden können. Der Ganges ist einer der ältesten Flüsse der Welt und der heiligste Fluss Indiens. Dem Mythos nach stammt der Ganges von der Göttin Ganga, die auf die Erde fiel und die Seelen vieler in Sünde gefangener Menschen befreite. Die Inder glauben, dass der Ganges ein Tirtha ist – ein Kreuzungspunkt zwischen Himmel und Erde – und dass das Waschen im heiligen Wasser sie von Sünden befreit. Horden von Touristen und Pilgern kommen aus dem ganzen Land, um ein kleines Bad im Fluss zu nehmen. In den meisten Fällen haben die Menschen kleine Behälter dabei, um Gangajal, das Wasser des Ganges, mit nach Hause zu nehmen. Doch da der indische Subkontinent nicht ohne Ironie ist, ist der Ganges auch einer der am stärksten verschmutzten Flüsse der Welt. Mehr als die Hälfte des Mülls von Varanasi fließt in den Fluss, zusammen mit den Knochen und der Asche der Toten und in einigen verzweifelten Fällen einfach mit den Toten. Die beste Zeit für ein Bad ist morgens, wenn weniger los ist, aber aus Respekt (und Vorsicht) sollten Sie nicht nackt baden und nicht zu weit hinausschwimmen. Auch dafür gibt es immer Koh Tao.

Der Sommer ist höllisch. Varanasi ist, wie der Rest des nordindischen Flachlandes, im Sommer nicht angenehm. Die Temperaturen können tagsüber auf bis zu 50 Grad Celsius (122 Fahrenheit) ansteigen. Die Stimmung wird gedämpft, das Essen verdirbt, und in der ganzen Stadt herrscht das reinste Chaos. Im Sommer sollten Sie sich in die Berge zurückziehen. Fünfzig Grad sind keine friedliche Temperatur.

Hüten Sie sich vor den Affen. Die Banarasis sind dafür bekannt, dass sie einen Teil ihrer Arbeit von abgerichteten Affen verrichten lassen (was berüchtigt ist). Sie nennen diese Affen mit menschlichen Namen. Die Affen erledigen alles Mögliche, vom Aufsammeln des Mülls bis zum Ausliefern des Frühstücks. Überspringen Sie die Fotos: Sie sind dafür bekannt, dass sie Wutanfälle bekommen und Kameras entführen.

Essen Sie Ihr Mittagessen, gebraten, auf der Straße. Varanasi – verwöhnt, tiefgründig und genießerisch – ist sich der ernährungsphysiologischen Übel von frittiertem Essen nicht bewusst. Wenn Sie zum Essen durch die Straßen gehen, finden Sie Tikki ke Chaat – frittierte Kartoffelschnitzel mit Chutneys und Joghurt, Kachori Sabzi – frittiertes, flockiges Brot mit dampfenden Currys – und andere Arten von Chaat: schnelles Straßenessen, meist süß-saure Mischungen verschiedener frittierter Snacks, die mit Zwiebeln und Tomaten belegt sind. In Varanasi wird nicht viel Wert auf Mahlzeiten am Tisch gelegt. Es gibt sie zwar, aber sie sind im Vergleich dazu langweilig und gewöhnlich. Bleiben Sie auf der Straße, um wie ein Einheimischer zu essen.

10. Englisch ist gut, aber kannst du in Reimen sprechen? Banarasis sprechen gerne in Reimen, vielleicht weil die Stadt eine starke Tradition von lyrischen Liedern hat. Wenn man ihnen eine Frage stellt, versuchen sie oft, die Antwort in Reimen zu formulieren. Auch wenn es nicht die richtige Antwort auf Ihre Frage ist, hat der Reim Vorrang. Nehmen Sie also alles mit Vorsicht und einem Hauch von Zweifel. Präzision ist dein schlimmster Feind in Varanasi. Wenn du nach der Zeit fragst, bekommst du vielleicht ein Gedicht zurück. Wenn Sie wirklich etwas brauchen, fragen Sie noch einmal. Andernfalls lass es einfach geschehen.

Banarasis sind Singvögel. Wenn du irgendwann in der Morgendämmerung eine kräftige Stimme aus dem Fluss hörst, könnte es sich um einen Bootsmann handeln, der seine Stimme über den Ganges schickt. Varanasi ist die Heimat einer der ältesten Musikschulen des Landes. Die Banaras-Gharana, die für ihre sanften Melodien und traditionellen Alaaps – lange, ausgedehnte einsilbige Rhythmen – bekannt ist, ist ein wahrer Genuss für jeden, der aus dem Land kommt oder nicht. Wenn Sie zu musikalischen Fähigkeiten neigen, besuchen Sie einen Kurs. Schauen Sie sich an den Ghats um. Dort hängen Plakate, die für Sitar-ein traditionelles indisches Saiteninstrument-oder Tabla-eine Art Trommel-werben, falls Sie ein paar Tage Zeit haben. Wenn nicht, gibt es viel zu sehen. Improvisierte Jamsessions bei Sonnenuntergang sind keine Seltenheit. Oder fragen Sie einfach einen der Bootsführer, ob sie singen. Viele von ihnen tun es, und sie singen gerne für Sie.

Wundern Sie sich nicht, wenn ein in einen Schal gehüllter Straßenbewohner Nietzsche liest. Auf Französisch. Banarasis sprechen viele Sprachen. Jedes Jahr kommen etwa 200.000 Touristen in die Stadt, und obwohl Englisch die am häufigsten gesprochene Fremdsprache ist, haben sich die Einheimischen schnell an den Zustrom europäischer Touristen angepasst und ahmen verschiedene Ausdrücke nach, die sie aufgeschnappt haben. Vielleicht hören Sie jemanden rufen: „Que pasa! Que Tomato!“, aber man kann auch den einen oder anderen 12-Jährigen entdecken, der ein ganzes Gespräch auf Französisch führen kann.

Paan ist ein gewöhnungsbedürftiger Geschmack. Probieren Sie auf eigene Gefahr das Geschenk von Varanasi an die Ausschweifenden der Nation. Durch einen Bollywood-Song in den 60er Jahren populär geworden, wird Banarasi Paan – ein mit Areka-Nuss, getrockneter Kokosnuss, Tabak und Nelken gefülltes Betel-Blatt – Sie wie ein Einheimischer fühlen lassen. Es ist eine Explosion von Seltsamkeiten im Mund, ein leichtes Stimulans (und, wenn Sie Glück haben, ein Halluzinogen). Wenn Sie mit rotem Mund und unverblümt herumlaufen, werden Sie damit bei den Einheimischen punkten.

Nehmen Sie ein paar Bhang-Rips. Lassi wird oft mit Bhang aufgepeppt, einer flüssigen Form von Marihuana, die durch das Mahlen von Knospen und Blättern zu einer Paste hergestellt wird. (Bhang hat auf dem Subkontinent eine jahrhundertelange Tradition, sowohl als Rauschmittel als auch für medizinische Zwecke, aber in Varanasi ist es wichtig, weil es mit der Verehrung von Lord Shiva verbunden ist). Opiumhöhlen sind ein fester Bestandteil der Freitagabende in kleinen Straßenecken. Aber es geht nicht nur um Freizeitgestaltung oder gar Spiritualität: Die Drogensucht unter Obdachlosen und in den Slums ist eine der vielen Herausforderungen, mit denen Varanasi zu kämpfen hat.

.jpg“

Varanasis Architektur ist ebenfalls surreal. Einige Ghats bestehen aus Gebäuden aus der Rajputenzeit, großen Havelis mit großen Kuppeln. Andere sind hohe Gebäude aus der Zeit des Vijayanagara-Reiches, wie sie in Südindien zu finden sind, die noch älter sind. Manchmal findet man neben alten Monolithen auch neuzeitliche Glasbauten. In Varanasi gibt es keine Regeln. Die Stadt steht weder unter Denkmalschutz noch unter der Obhut der UNESCO, und so werden Gebäude auf andere gebaut, und manchmal auch in andere Gebäude hinein. Es ist klar, dass die Stadt dank der schwachen Bemühungen um den Erhalt des Erbes viel verloren hat, aber es gibt einige allmähliche, aber offensichtliche Veränderungen in Varanasi.

Das Abschneiden von Köpfen von Leichen ist hier ein echter Beruf