2020 WNBA-Spielplan: Die 12 wichtigsten Spiele der regulären Saison

Der neue Spielplan für die unorthodoxe WNBA-Saison 2020 – 22 Spiele pro Team, die an neutralen Orten ausgetragen werden – ist endlich da, und es ist an der Zeit, die wichtigsten Spiele herauszustellen.

Während einige der größten Namen der Liga in dieser Saison aussetzen, verspricht das Debüt einer mit Spannung erwarteten Rookie-Klasse, angeführt vom ehemaligen Oregon-Star Sabrina Ionescu und zwei WNBA-Legenden, Sue Bird und Breanna Stewart, die nach einem verletzungsbedingten Ausfalljahr zurückkehren, dennoch jede Menge Spannung und Dramatik.

Werfen wir einen Blick auf 12 der wichtigsten Spiele der Saison.

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Seattle Storm vs. New York Liberty
Juli 25, noon ET | ESPN

Die Kampagne 2020 beginnt mit dem ersten Match zwischen Ionescu und Bird, zwei Point Guards mit Verbindungen zum pazifischen Nordwesten am entgegengesetzten Ende ihrer Karrieren. Für Bird und Stewart wird es der erste WNBA-Einsatz sein, seit sie den Storm zum Gewinn der Meisterschaft 2018 verholfen haben, bevor Operationen ihre Spielzeiten 2019 beendeten, bevor sie überhaupt begonnen hatten. Beide Spielerinnen kehrten in der vergangenen Saison für USA Basketball auf den Platz zurück, darunter Bird, die gegen Ionescu spielte, als Oregon erst das zweite College-Team war, das die Nationalmannschaft besiegte.

Los Angeles Sparks vs. Phoenix Mercury
July 25, 3 p.m. ET | ABC

Später am Eröffnungstag bekommen wir einen ersten Blick auf die Mercury nach einer mutigen Umstrukturierung des Kaders in der Vorsaison, die mit der Verpflichtung von All-Star Skylar Diggins-Smith und der WNBA-Torschützenkönigin Diana Taurasi im Backcourt ihren Höhepunkt fand. Im vorderen Teil der Partie zwischen Phoenix und L.A. trifft Brittney Griner auf das Star-Duo der Sparks, Nneka Ogwumike und Candace Parker.

Chicago Sky vs. Las Vegas Aces
July 26, 3 p.m. ET | ABC

Am zweiten Spieltag der Saison kommt es zur Neuauflage des spannenden Playoff-Duells zwischen den Sky und den Aces aus dem letzten Jahr, das entschieden wurde, als Dearica Hambys Gebet von der anderen Seite des Spielfelds erhört wurde. Da sieben der acht Spielerinnen, die in den Playoffs mindestens 10 Minuten zum Einsatz kamen, zurückkehren, wird Chicago auf Kontinuität setzen. Die Aces haben All-Star-Centerin Liz Cambage verloren, die aus gesundheitlichen Gründen voraussichtlich die Saison verpassen wird, verfügen aber mit Hamby und A’ja Wilson immer noch über einen starken Frontcourt.

Washington Mystics vs. Connecticut Sun
Juli 28, 7 p.m. ET

Das erste Rückspiel zwischen den Teams, die im letzten Jahr in den WNBA-Finals aufeinander trafen, wird ein ganz anderes Gesicht haben. Connecticut, das bereits die Stammspielerinnen Shekinna Stricklen und Courtney Williams an die Free Agency verloren hatte, musste mit Jonquel Jones die erste Starspielerin ziehen lassen, die 2020 nicht mehr spielen wird. Die MVPs Elena Delle Donne und Neuzugang Tina Charles warten auf die Entscheidung, ob sie für die Saison 2020 aus medizinischen Gründen freigestellt werden, und ihr Status ist ungewiss, falls das Gremium unabhängiger Ärzte ihnen die Freigabe erteilt. Dennoch sind die Trainer Curt Miller und Mike Thibault zwei der besten der Liga, und sie werden ein verkürztes Trainingslager haben, um ihre Rotationen neu aufzubauen.

New York Liberty vs. Dallas Wings
July 29, 8 p.m. ET

Das letzte Mal, als Ionescu und Oregons Teamkollegin Satou Sabally zusammen auf dem Platz standen, haben sie die Netze zerschnitten, als die Ducks den Sieg beim Pac-12-Turnier feierten. Obwohl Oregons Hoffnungen auf eine nationale Meisterschaft durch die Absage des NCAA-Turniers aufgrund der Coronavirus-Pandemie zunichte gemacht wurden, konnten Ionescu und Sabally dennoch feiern, dass sie die beiden besten Spielerinnen des WNBA-Drafts waren. In der ersten Woche der Saison werden sie zum ersten Mal als Profis auf gegnerischen Seiten stehen.

Atlanta Dream vs. Las Vegas Aces
July 29, 10 p.m. ET

Nach zehn Spielzeiten bei den Dream – einschließlich des feierlichen Auftritts im letzten Spiel des durch eine Knieverletzung verlorenen Jahres in der letzten Saison – hat Angel McCoughtry in der Vorsaison bei Las Vegas unterschrieben, und sie wird nicht lange auf ihr erstes Spiel gegen ihr ehemaliges Team warten müssen. Zugegeben, Atlantas Kader sieht ganz anders aus als zu der Zeit, als sich McCoughtry im WNBA-Halbfinale 2018 verletzte – nur drei Spielerinnen aus diesem Team sind noch aktiv -, aber es wird trotzdem ein emotionaler Moment sein.

Seattle Storm vs. Washington Mystics
July 30, 6 p.m. ET | ESPN

Die letzten beiden Champions, der Storm und die Mystics, trafen in den WNBA-Finals 2018 aufeinander und wären für ein weiteres Matchup favorisiert worden, wenn Washington in voller Stärke wäre. So aber müssen sich die Storm mit Emma Meesseman, der MVP der Finals 2019, und einer schussstarken Aufstellung der Mystics auseinandersetzen, in der in dieser Saison auch die einstige Seattle-Draft-Pick Tianna Hawkins eine wichtigere Rolle spielen könnte.

Indiana Fever vs. Dallas Wings
July 31, 8 p.m. ET

Es gibt noch eine offene Rechnung zwischen Sabally und Indiana-Rookie Lauren Cox, die einen Pick später an Nummer 3 genommen wurde. Die beiden standen auf gegnerischen Seiten, als Cox‘ Baylor-Team Sabally und Oregon beim Final Four 2019 auf dem Weg zum NCAA-Titel ausschaltete. Jetzt treffen sie zum ersten Mal in der WNBA aufeinander.

Phoenix Mercury vs. Seattle Storm
Aug. 8, 3 p.m. ET | ABC

Das letzte Mal, als die engen Freundinnen Bird und Taurasi gegeneinander antraten, trug Birds starkes viertes Viertel dazu bei, dass der Storm die Mercury in einem WNBA-Halbfinalspiel 2018 über die Distanz brachte. Da sich beide Spielerinnen auf die Ziellinie ihrer Karriere zubewegen, ist unklar, wie viele Begegnungen zwischen Bird und Taurasi wir noch sehen werden, aber sie sind es wert, ausgekostet zu werden – vor allem, weil beide Teams in dieser Saison als Titelanwärter antreten.

Los Angeles Sparks vs. Minnesota Lynx. Minnesota Lynx
Aug. 9, 7 p.m. ET | ESPN2

Die Nummer 1 des Draft 2006, Seimone Augustus, wurde schließlich ein wichtiger Teil der größten modernen WNBA-Dynastie in Minnesota, gewann vier Meisterschaften und wurde 2011 als MVP der Finals ausgezeichnet. Augustus verbrachte 14 Spielzeiten bei den Lynx, und ihr erstes Spiel gegen ihr ehemaliges Team – das zufällig auch ein Rückspiel der Finals von 2016 und 2017 ist – dürfte ein besonderer Abend werden.

Phoenix Mercury vs. Dallas Wings
Aug. 10, 7 p.m. ET | ESPN2

Die Beziehung zwischen Diggins-Smith und den Wings, ihrer Organisation während ihrer gesamten WNBA-Karriere (die in Tulsa begann, bevor das Team nach Dallas umzog), verschlechterte sich in der Saison 2019, als sie nach der Geburt ihres Kindes aussetzte. Nachdem ihr Wunsch, das Team zu verlassen, durch einen Trade erleichtert wurde, wird Diggins-Smith zu Beginn der dritten Saisonwoche zum ersten Mal auf ihr altes Team treffen.

Las Vegas Aces vs. Los Angeles Sparks
Sept. 12, 8 p.m. ET

So weit weg ist es schwer zu sagen, was am letzten Tag der regulären WNBA-Saison auf dem Spiel steht, aber dieses Spiel hat die besten Chancen, über die Playoff-Platzierung zu entscheiden. Die Sparks und die Aces beendeten die letzte Saison mit einem Spiel Unterschied in der Tabelle und dürften auch in diesem Jahr wieder mitmischen.