12 bissige Fakten über das Gila-Monster

Seine nagenden, lang anhaltenden Bisse sind unglaublich schmerzhaft, es ist die größte einheimische Eidechse in den Vereinigten Staaten, und sein Gift inspirierte ein beliebtes Diabetes-2-Medikament. Lernen Sie das Gila-Monster kennen.

1. GEFÄHRLICHE EIDECHSEN WIE DAS GILA-MONSTER SIND WEITER VERBREITET ALS WIR EINMAL GEDACHTET HABEN.

In unserer Welt gibt es mehr als 4600 Eidechsenarten. Bis vor kurzem glaubten Wissenschaftler, dass nur zwei von ihnen – das Gila-Monster und sein naher Verwandter, die mexikanische Perleidechse – Gift produzieren. Es stellte sich jedoch heraus, dass dieses Talent ziemlich weit verbreitet ist. Mitte der 2000er Jahre identifizierte der Biochemiker Bryan Fry Giftdrüsen in den Mäulern verschiedener Leguane, Alligatorechsen und Warane, die Gift absondern. Er entdeckte eine erschreckende Tatsache: Offenbar ist auch der gigantische Komodowaran (ein übergroßer Waran) giftig.

2. VON EINEM GEBISS GEFÜHRT ZU WERDEN, IST EINE BESTIMMENDE ORDENTLICHKEIT.

Solltest du eine dieser Echsen in freier Wildbahn sehen, bewundere sie so viel du willst, aber lass dem Tier viel Platz. Ein verängstigtes Gila-Monster reißt sein violettes Maul auf und zischt in einer theatralischen Darbietung, die deutlich sagt: „Verschwinde!“ Aber manche Menschen verstehen die Botschaft nicht. Wenn ein Angreifer sich nicht zurückzieht, setzt das Gila-Monster seine Geheimwaffe ein – und die Art der Verabreichung kann fast so schmerzhaft sein wie das Gift selbst. Im Allgemeinen geht der Biss einer Giftschlange recht schnell. Einige Schlangen – wie Klapperschlangen – haben hohle Reißzähne, die wie Spritzen wirken und das Gift in die Blutbahn des Opfers pumpen. Andere besitzen Rillen an den Seiten ihrer Zähne, durch die Gifttropfen mit überraschender Effizienz fließen. Beide Methoden ermöglichen es den meisten Giftschlangen, ihre gefährlichen Cocktails in Sekundenschnelle zu injizieren.

Im Vergleich dazu ist die Technik der Gila-Monster quälend lang. Mit ihren kräftigen Kiefern klammert sich die Echse an ihr Opfer und hält es bis zu 15 Minuten am Stück fest. Die ganze Zeit über nagt sie, wobei sie Gift aus den Speicherdrüsen im Unterkiefer zieht. Langsam bewegt sich diese Substanz entlang der Zahnfurchen und dringt in die offene Wunde ein. Wenn Sie jemals von einem Gila-Monster gebissen werden, ist es das Schlimmste, was Sie tun können, es vom Boden hochzuheben – das wird das Tier nur dazu anregen, sich festzuhalten. Versuchen Sie stattdessen, den Kopf unter Wasser zu tauchen.

Obwohl Bisse für den Menschen fast nie tödlich sind, sind sie sehr schmerzhaft. Laut dem Arizona Poison and Drug Information Center (Gift- und Arzneimittelinformationszentrum von Arizona) kann es bei den Opfern zu lokalen Schwellungen, Übelkeit, Erbrechen, hohem Blutdruck, Schwäche, Schwächegefühl, übermäßigem Schwitzen, Schüttelfrost und Fieber kommen. Einige Menschen haben schwere Reaktionen erlebt, die zu Atembeschwerden führten.“ Da sich die Eidechsen in der Nähe von Menschen eher passiv verhalten, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass sie zubeißen, wenn sie nicht provoziert werden. Es ist bezeichnend, dass die meisten gemeldeten Bisse an den Händen von Menschen auftreten, was darauf hindeutet, dass das betreffende Monster angefasst oder gestupst wurde, als es zuschlug.

3. SIE SPEICHERN FETT IN IHREN SCHWÄNZEN.

Ein Gila-Monster kann seinen Schwanz nicht verlieren und wieder nachwachsen lassen (wie viele andere Echsen), aber das Anhängsel ist trotzdem sehr nützlich. Gut genährte Exemplare behalten Fettreserven im Inneren ihres Schwanzes, was – in Verbindung mit einem niedrigen Ruhestoffwechsel – es den giftigen Tieren ermöglicht, mit nur drei oder vier großen Mahlzeiten pro Jahr zu überleben.

4. IN DEN VEREINIGTEN STAATEN WERDEN SIE KEINE GRÖSSERE EINWANDERIGE EISENSPEZIALITÄT FINDEN.

Ausgewachsene Gila-Monster können beachtliche 2 Fuß lang werden und 5 Pfund oder mehr wiegen. Gar nicht mal so schäbig. Damit ist diese Art größer als jede andere einheimische Eidechse in den USA. Im Vergleich zu den invasiven Grünen Leguanen und Nilwaranen würden die Gila-Monster jedoch mickrig aussehen. Beide Tiere leben heute in Florida und können mehr als einen Meter lang werden.

Wenn Sie ein Gila-Monster in seinem natürlichen Lebensraum beobachten möchten, sollten Sie nach Westen gehen. Oberhalb der mexikanischen Grenze sind Gilas am häufigsten im südlichen, zentralen und westlichen Arizona anzutreffen. Das Reptil hat seinen Namen höchstwahrscheinlich vom Gila River-Becken, das einen Großteil des Grand Canyon State umfasst. Auch in den benachbarten Regionen Kaliforniens, Utahs, Nevadas oder New Mexicos können Sie Exemplare finden. In Mexiko hingegen sind Gilas häufig in Sonora und im westlichen Chihuahua zu finden.

5. EIER ZÄHLEN ZU DEN GILA-MONSTER-LIEBLINGSNÄHRMITTELN.

Man könnte meinen, dass das Gift der Gila-Monster ein nützliches Jagdwerkzeug ist. Nach Ansicht vieler Herpetologen dient es jedoch hauptsächlich der Selbstverteidigung – die Tiere setzen ihre Beute nur selten mit einem Gift außer Gefecht. Das hält Gilas jedoch nicht davon ab, kleine Säugetiere, Vögel und Eidechsen zu fangen und zu verspeisen. Eine weitere Option auf der Speisekarte sind rohe Eier, die den Tieren anscheinend besonders gut schmecken. Kleinere Eier werden in der Regel ganz verschluckt. Wirklich große Eier – wie die von Wüstenschildkröten – sind dagegen etwas schwieriger zu verschlingen. Normalerweise brechen Gilas diese Eier auf und verschlingen dann den Inhalt mit ihren gespaltenen Zungen. Auf der Suche nach Eiern oder Jungtieren können die Echsen auch auf Bäume klettern und sich bis zu drei Meter über den Boden erheben, um ein gefährdetes Nest zu plündern. Seid gewarnt, Wüstenvögel.

6. ES KÖNNTE ZWEI VERSCHIEDENE UNTERARTEN GIBEN.

Nicht alle Gila-Monster sehen gleich aus. Neugeborene haben ein auffälliges Farbschema, das aus abwechselnden Streifen besteht, von denen die Hälfte schwarz ist, während die anderen von rosa über gelb bis orange reichen. Einige Exemplare behalten dieses Muster auch als Erwachsene mehr oder weniger bei. Mit der Zeit nehmen andere Exemplare jedoch ein eher marmoriertes Aussehen an, bei dem schwarze Flecken wahllos über einen leuchtend orangefarbenen Hintergrund verstreut sind. Die Unterschiede könnten mehr als nur oberflächlich sein: Einige Herpetologen glauben, dass es sich bei den beiden Hauptarten um getrennte Unterarten handelt, die als gebänderte bzw. netzartige Gila-Monster bezeichnet werden.

7. MÄNNER WRESTLE.

Die Paarungszeit dieser Art erstreckt sich von April bis Juli. In dieser Zeit finden im Südwesten zermürbende Kraftproben statt, die als Ringkämpfe der Gila-Monster bekannt sind. Solche Wettkämpfe sind gelinde gesagt heftige Angelegenheiten. Wenn sich im späten Frühjahr oder im Frühsommer zwei erwachsene Männchen begegnen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Rivalen ihre Körper ineinander verschlingen und versuchen, sich gegenseitig am Boden festzuhalten. Wenn einer von ihnen Erfolg hat, trennen sich die Kontrahenten, aber das bedeutet nicht, dass der Kampf vorbei ist. Daniel D. Beck, der weltweit führende Kenner der Gila-Monster, beobachtete einmal ein Duell, das über einen Zeitraum von fast drei Stunden 13 einzelne Runden andauerte. Solche Wettkämpfe dauern an, bis eine der beteiligten Echsen schließlich aufgibt.

Der Sieger erhält die Beute, nämlich ein begehrtes Brutgebiet. Wenn der Sieger besonders viel Glück hat, umfasst sein hart erkämpftes Revier den Unterschlupf eines fruchtbaren Weibchens. Es kann jedoch sein, dass sie seine Annäherungsversuche nicht annimmt. Das Männchen beginnt sein Paarungsritual, indem es sich neben seiner zukünftigen Partnerin hinlegt. Vorausgesetzt, sie versucht nicht, diesen Casanova abzuwehren, indem sie ihn beißt, wickelt das Paar seine Schwänze ineinander. Der Sex mit dem Gila-Monster kann mehr als eine Stunde dauern. Trächtige Weibchen legen normalerweise Ende Juli oder August ein bis 12 Eier. Ihre Bruten schlüpfen etwa 10 Monate später.

8. GILA-MONSTER KOMMEN Selten raus.

Aus den Augen, aus dem Sinn. Viele Menschen, die im Land der Gila-Monster leben, bekommen nie eines zu Gesicht, weil die Echsen nur selten ihre Behausungen verlassen. Nach Becks Forschungen bleiben typische Gilas mehr als 95 Prozent ihres Lebens unter der Erde. Ideale Behausungen sind verlassene Säugetierhöhlen, Nester von Beutelratten und Spalten unter großen Felsen. Jedes Jahr verbringen sie in der Regel nur drei bis vier Wochen an der Erdoberfläche. Diese Ausflüge finden in der Regel nachts statt und sind am häufigsten im April und Mai zu beobachten.

9. GESCHICHTLICHE FALSCHE BEHAUPTUNGEN ÜBER DIESE REPTILIEN

Im Jahr 1890 wurde in einem Artikel des Scientific American fälschlicherweise behauptet, dass Gilas einen tödlichen Mundgeruch haben. „Der Atem ist sehr fetthaltig, und sein Geruch kann schon in geringer Entfernung von der Echse wahrgenommen werden“, hieß es in dem Artikel. „Es wird vermutet, dass das Ungeheuer auf diese Weise die Insekten und Kleintiere fängt, die einen Teil seiner Nahrung ausmachen – das faulige Gas überwältigt sie.“ Damals hieß es, dass die Gila-Monster einen so grässlichen Atem haben, weil sie angeblich keinen After haben. Daher, so wurde argumentiert, sei das Erbrechen das einzige Mittel der Echsen, um Abfälle auszuscheiden, daher der Geruch. (Um es kurz zu machen: Auch diese Theorie war falsch: Gilas haben tatsächlich einen Anus.) Solche Mythen waren in dieser Zeit weit verbreitet. Ein anderes beliebtes Märchen, um nur ein Beispiel zu nennen, besagt, dass ein Gila-Monster, das jemanden gebissen hat, nicht eher loslässt, bis entweder die Sonne untergeht oder ein Gewitter aufzieht.

10. SPEZIALISIERTE URINSCHLÄGER HILFEN IHNEN, LANGE DÜRRE ZU ÜBERLEBEN.

Die Wüste kann hart sein. Um mit ihrer trockenen Umgebung zurechtzukommen, haben Gilamonster Urinblasen entwickelt, die als Reservoir dienen und Wasser für den späteren Gebrauch aufbewahren. Während Dürreperioden entleeren die Gilas diese Organe, so dass das darin gespeicherte Wasser wieder durch den Körper zirkulieren kann. Soweit wir wissen, verfügt keine andere Echsenart über einen solchen Mechanismus, obwohl er bei einigen Schildkröten und Amphibien gefunden wurde. Dank dieses Umverteilungssystems können Gila-Monster 81 Tage ohne zu trinken auskommen. Aber es gibt einen Nachteil: Volle Blasen beschweren die Reptilien oft und machen sie anfälliger für Raubtiere.

11. GILA MONSTER VENOM INSPIRIERTE EIN MEDIKAMENT ZUR BEKÄMPFUNG VON DIABETES.

Nahezu 25 Millionen Amerikaner leiden an Diabetes Typ 2. Viele von ihnen können heute sagen, dass ihr Leben dank des Giftes des Gila-Monsters viel besser zu bewältigen ist. Im Jahr 1992 entdeckte der Endokrinologe John Eng, dass diese gefährliche Substanz ein Peptid enthält, das er Exendin-4 taufte. Wenn diese Substanz in den menschlichen Blutkreislauf gelangt, steigert sie die Insulinproduktion. Obwohl unser Körper ein ähnliches Hormon freisetzt, wird es von Enzymen im Blut normalerweise in weniger als 2 Minuten abgebaut. Im Gegensatz dazu kann Exendin-4 stundenlang funktionsfähig bleiben.

Das Potenzial des Peptids erkennend, leitete Engar die Bemühungen zur Synthese von Exendin-4. Nachdem dies gelungen war, wurde die Verbindung zum Hauptbestandteil eines Medikaments mit dem Namen Byetta. Byetta wurde 2005 von der FDA zugelassen und ist heute ein sehr beliebtes Medikament für Menschen mit Typ-2-Diabetes. Wie nicht anders zu erwarten, ist Eng jetzt ein leidenschaftlicher Fan des Gila-Monsters. „Es ist wirklich eine wunderschöne Eidechse“, sagte er einmal. „Wie viele andere Tierarten steht sie unter dem Druck der Entwicklung und anderer Umweltprobleme. Die Frage ist: Welches andere Tier hat uns etwas zu lehren, das für die Zukunft wertvoll sein kann? Und die Pflanzen auch? Wir werden ihren Wert nie erfahren, wenn sie verschwunden sind.“

12. DER IKONISCHSTE GILA-MONSTER-FILM ALLER ZEITEN VERWENDET KEIN ECHTES.

Fans von Mystery Science Theater 3000 kennen vielleicht den Drive-In-Klassiker The Giant Gila Monster aus dem Jahr 1959. Der Film zeigt ein 70 Fuß großes Gila-Monster, das durch die Lande zieht und Anhalter, Lastwagenfahrer und verliebte Teenager verschlingt. Wie in vielen anderen Filmen mit riesigen Kreaturen von früher, ist auch in The Giant Gila Monster ein echtes Tier zu sehen – in diesem Fall eine Eidechse, die durch Miniaturhäuser und -straßen watschelt. (Das waren noch Zeiten, was?) Ironischerweise verwendete das Effektteam für diese Szenen eine mexikanische Perleneidechse anstelle eines echten Gila. Aber vielleicht sollten wir den Filmemachern ein wenig Nachsicht entgegenbringen. Zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass die mexikanische Perleidechse ein sehr naher Verwandter der Gila ist; beide Arten gehören zur selben Gattung, und ihr Verbreitungsgebiet überschneidet sich.