10 Jahre nach der 'PG-Ära,' Hat WWE die richtige Entscheidung getroffen?

Die Welt des Pro Wrestling war schon immer voller Kontroversen. Alles, vom Grad der Gewalt, der im Fernsehen zur besten Sendezeit gezeigt wurde, bis hin zu der Art und Weise, wie Frauen als Augenweide dargestellt wurden, und dem gewagten Inhalt bestimmter Handlungsstränge, wurde von Kritikern angegriffen, besonders während der Attitude Era.

Eine Entscheidung der WWE ist jedoch die umstrittenste unter den Fans: die Entscheidung, das Produkt im Jahr 2008 auf PG umzustellen.

Die Attitude Era war zu diesem Zeitpunkt schon seit Jahren vorbei, aber die WWE ging immer noch an die Grenzen mit Dingen wie Edge und Litas Live-Sex-Feier und JBLs Versuch, John Cena mit seinem Auto zu ermorden.

Die Zeiten begannen sich zu ändern, und Vince McMahon wusste, dass er sich anpassen musste, oder seine Firma würde weiterhin als außerhalb des Rests der Unterhaltungswelt stehend angesehen werden.

Die Leute können über den Grund diskutieren, warum McMahon und seine Firma sich für PG entschieden haben, so viel sie wollen, aber die Wahrheit ist, dass es mehrere Gründe gibt, warum WWE in diese Richtung ging.

Einige Fans werden sagen, dass das Unternehmen durch die Änderung des Produkts nie mehr dasselbe gewesen ist, aber ob sie es zugeben wollen oder nicht, die Entscheidung für PG war in vielerlei Hinsicht die richtige.

Würden Sie Ihr Kind sehen lassen, was Sie gesehen haben?

Für viele erwachsene Fans war Pro Wrestling ein großer Teil ihrer Kindheit. Wir haben zu diesen überlebensgroßen Superstars als unseren Superhelden aufgeschaut.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant und The Road Warriors haben uns in die Shows hineingezogen und uns glauben lassen, dass Menschen alles sein können, was sie wollen.

Ob man nun ein Sportler, ein Grufti, der Klassenclown oder der Streber in der Ecke war, Pro Wrestling hatte einen Charakter, mit dem man sich identifizieren und den man vergöttern konnte.

Dann kam die Attitude Era. Die späten 90er Jahre waren eine seltsame Zeit für die Unterhaltungsbranche, denn alles war darauf ausgerichtet, schriller zu sein als alles, was davor kam. MTV war führend, aber WWE war nicht weit dahinter.

Das Unternehmen machte sich diese Zeit zu eigen, indem es unflätige Ausdrücke, grafische Gewalt und kontroverse Bestimmungen wie Bra and Panties Matches einführte.

Wir haben über diese Dinge als Produkt der Zeit hinweggesehen, aber die meisten Fans, die erwachsen wurden und selbst Kinder haben, würden wahrscheinlich nicht wollen, dass diese sehen, wie zwei Frauen sich gegenseitig die Kleider vom Leib reißen oder wie Triple H so tut, als hätte er eine sexuelle Beziehung mit einer falschen Leiche. Je weniger über den Vorfall mit Katie Vick gesagt wird, desto besser.

Jeder, der im Marketing gearbeitet oder es sogar studiert hat, wird Ihnen sagen, dass Kinder eine der einflussreichsten Personengruppen in der Werbung sind. Wenn ein Kind etwas will, geben die Eltern auch Geld dafür aus.

Durch die Schaffung einer Show, bei der es Erwachsenen nicht peinlich ist, ihre Kinder zuschauen zu lassen, hat die WWE sichergestellt, dass sie mehr Möglichkeiten hat, mit Merchandising, Ticketverkäufen und anderen Medien wie DVDs und dem WWE Network Geld zu verdienen.

Betrachten Sie es einmal so. Die WWE stellt eine breite Palette von Produkten her. Ein erwachsener Fan, der kein Spielzeug sammelt, wird wahrscheinlich nur die Hälfte von dem mögen, was das Unternehmen verkauft, aber ein Kind wird alles haben wollen.

Tauschkarten, Action-Figuren, Poster, Handyhüllen. You name it. Wenn WWE ein Logo draufkleben kann, wird irgendein Kind seine Eltern anflehen, es ihm zu kaufen. Das ist einfach die Art und Weise, wie die Dinge funktionieren.

Die meisten Erwachsenen werden ihren Kindern nur Dinge kaufen, die sie für ihr Alter für angemessen halten, also bedeutet es, dass die WWE mehr Sachen verkauft, wenn sie sicherstellt, dass alle Altersgruppen angesprochen werden. Das ist ein einfaches Geschäft.

Judged by the Company You Keep

Die WWE ist ein großer Teil der Mainstream-Popkultur, aber sie wurde früher als Nischenprodukt angesehen, besonders während der Attitude Era.

Die WWE und damals auch die WCW liebten es, Prominente einzubinden, um ihre Bekanntheit zu steigern. Während der Hulkamania-Explosion in den 80er Jahren arbeiteten große Stars wie Aretha Franklin, Ray Charles und Cyndi Lauper auf verschiedene Weise mit der WWE zusammen.

A-Prominente wollten schließlich nicht mehr mit dem schwarzen Schaf der Unterhaltungswelt in Verbindung gebracht werden, also nahmen WWE und WCW alles, was sie bekommen konnten.

Mit Pro Wrestling in Verbindung gebracht zu werden, war nichts, wofür jemand im Rampenlicht werben wollte, aber als das Unternehmen auf PG umgestellt wurde, tauchten wieder Prominente auf.

Jedes Mal, wenn ein Team eine Meisterschaft gewinnt, schickt Triple H den Spielern einen WWE-Titel mit ihrem Logo auf den Seitenplatten. Jedes Team zeigt diese Gürtel stolz auf Bildern für die Medien, was eine unschätzbare kostenlose Werbung ist.

Renee Young wurde geschickt, um Harrison Ford, J.J. Abrams und John Boyega zu interviewen, als Star Wars: The Force Awakens herauskam. Glaubst du, Disney hätte eine WWE-Korrespondentin während der Attitude Era zugelassen? Wahrscheinlich nicht.

Die WWE will als seriöses Unterhaltungsunternehmen wahrgenommen werden, und um das zu erreichen, musste sie sich in ein familienfreundlicheres Unternehmen verwandeln, um größere Namen anzuziehen.

Ein sichereres Arbeitsumfeld

Eines der größten Kennzeichen der Attitude Era war das Ausmaß an Gewalt. Zusätzlich zu all den gefährlichen Dingen, die von den Wrestlern erwartet wurden, wie z.B. Stuhlschläge auf den Kopf, wurde von ihnen erwartet, dass sie regelmäßig bluteten.

Ob auf die harte Tour oder durch eine Rasierklinge auf den Kopf, die meisten Wrestler fanden sich mindestens einmal im Monat, wenn nicht sogar öfter, in purpurner Farbe wieder.

Einige Wrestler haben durch die häufigen Schläge mit der Rasierklinge große Flecken Narbengewebe auf der Stirn entwickelt, während andere Probleme mit Gehirnerschütterungen und anderen Verletzungen hatten, die sie sich in gefährlichen Situationen zugezogen haben.

Auch wenn es für das Unternehmen aus Sicht der Öffentlichkeitsarbeit vorteilhaft war, Dinge wie Blading, Stuhlschläge auf den Kopf, Piledrivers und andere gefährliche Moves zu verbieten, hat die WWE die Arbeit ihrer Wrestler viel sicherer gemacht.

Das hat dafür gesorgt, dass die Superstars längere, fruchtbarere Karrieren haben, ohne sich so viele Gedanken darüber machen zu müssen, welchen Tribut sie später im Leben für ihren Körper zahlen werden. Wrestling wird immer hart für einen Menschen sein, aber die Firma hat eine Menge getan, um die Auswirkungen auf die Menschen in der Zukunft zu verbessern.

Um das Unternehmen PG zu machen, musste die WWE auf bestimmte Dinge verzichten, die einige Fans mögen, aber man kann immer das finden, was man an den alten Tagen in der Indy-Szene vermisst, wo die Beschränkungen lockerer sind und kleine Unternehmen alles tun, was nötig ist, um bekannt zu werden.

Daniel Bryan ist vielleicht das beste Beispiel für die veränderte Einstellung der WWE zur Sicherheit der Wrestler. Wäre seine Situation in den 90er Jahren eingetreten, wäre er innerhalb weniger Wochen nach seiner letzten Gehirnerschütterung wieder auf der Straße gewesen, vielleicht sogar früher.

Das Management wollte seine Gesundheit nicht gefährden, wenn es nicht sicher war, dass sein Körper damit umgehen konnte. Ob dies aus Angst, schlecht dazustehen, oder aus echter Sorge um Bryans Sicherheit geschah, spielt keine Rolle, denn es war die richtige Entscheidung für ihn und seine Familie.

Wrestler sind kreativer als je zuvor

Einige Leute arbeiten am besten, wenn man ihnen völlige Freiheit gibt, aber eine Menge Leute gedeihen auch unter gewissen Einschränkungen.

Die Einführung von PG bedeutete, dass bestimmte Dinge für die WWE-Superstars tabu waren. Um das Produkt unterhaltsam zu halten, mussten sie über den Tellerrand hinausschauen.

Anstatt sich auf Gewalt zu verlassen, um ein Match zu verkaufen, begannen die Wrestler, kreativer mit ihren Angriffen zu werden, und das führte zu einem besseren Gesamtprodukt.

Die Athletik und Innovation im Ring ist heute auf einem Niveau, das die meisten Superstars der Vergangenheit nie auch nur annähernd erreicht haben, aber das wäre vielleicht nicht so, wenn sich das Unternehmen immer noch auf den Schockwert konzentrieren würde, wie es das früher tat.

Wir mögen uns über die Wiederholung von Storylines beschweren oder darüber, dass kinderfreundliche Charaktere langweilig sind, aber es ist schwer zu leugnen, wie viele Kandidaten für das Match des Jahres die WWE heutzutage produziert.

Entlarvung des Quotenmythos

Laut showbuzzdaily.com (h/t Marc Middleton von Wrestling Inc) hatte die Raw-Folge vom 9. Juni vor Extreme Rules mit nur 2,47 Millionen Zuschauern die niedrigsten Quoten in der Geschichte der Show. Für jede andere Sendung wäre das eine schlechte Nachricht.

Einige Fans werden diese Zahlen als Beweis dafür anführen, dass das Unternehmen scheitert, aber diese Statistiken sagen nicht die ganze Wahrheit.

Zum einen hat WWE gerade wegweisende Verträge mit dem USA Network und Fox abgeschlossen, um Raw bzw. SmackDown ab 2019 zu übertragen. Wenn die Einschaltquoten so wichtig wären, hätte Fox nicht eine Milliarde Dollar für einen Fünfjahresvertrag ausgegeben.

Die WWE hat in den letzten zehn Jahren auch neue Einnahmequellen erschlossen, um sich zu diversifizieren. Sie hat ihre Präsenz auf Twitter, YouTube und anderen Plattformen mit großem Erfolg monetarisiert.

Zum Beispiel hat die WWE-YouTube-Seite vom 20. Juni bis zum 20. Juli über 430 Videos veröffentlicht. Alle sind monetarisiert und die meisten von ihnen haben Hunderttausende von Aufrufen. Einige haben sogar mehr als eine Million Aufrufe.

Dann gibt es noch das WWE Network. Laut einer Pressemitteilung von WWE nach WrestleMania 34 (h/t Sean Ross Sapp von Fightful.com) hat das Netzwerk mehr als 1,8 Millionen bezahlte Abonnenten, und es wird erwartet, dass diese Zahl in naher Zukunft zwei Millionen erreichen wird.

Zusätzlich zu all diesen Dingen hat WWE Merchandise-Verkäufe, Sponsoring-Deals mit Marken wie Snickers und KFC, WWE Studios, mehrere Reality-Shows und Ticketverkäufe für Live-Events, die das Geld einbringen.

Da viele Zuschauer DVRs benutzen, um WWE-Shows später zu sehen, und die Zahl der Menschen, die ihre Kabel kappen, um Geld zu sparen, bedeuten die Einschaltquoten weniger als je zuvor. Die WWE hat gut auf die Veränderungen in der Art und Weise, wie die Menschen Inhalte konsumieren, reagiert und ist erfolgreicher denn je.

Dem Aktien-Tracker auf der WWE-Unternehmensseite zufolge wurden die Aktien des Unternehmens vor einem Jahr für etwa 20 Dollar pro Aktie gehandelt. Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels hat sie sich auf über 80 Dollar pro Aktie vervierfacht. Wünschst du dir nicht auch, du hättest dich in das Unternehmen eingekauft, als der Kurs am niedrigsten war?

War es die richtige Entscheidung, die WWE in ein PG-Produkt umzuwandeln?

Ein Teil des WWE-Universums wird die Umwandlung in ein PG-Produkt niemals als die richtige Entscheidung ansehen, einfach aufgrund ihrer persönlichen Vorlieben. Jeder darf seine eigene Meinung zu diesen Dingen haben.

Die Realität ist, dass die WWE das Richtige für ihre Angestellten, Investoren und Superstars getan hat, indem sie zu einem PG-Produkt übergegangen ist, weil sich die Zeiten geändert haben und das Unternehmen auch.

Die Welt ist politisch korrekter, Eltern sind vorsichtiger, was ihre Kinder sehen und Werbekunden sind weniger bereit, kontroverse Marken zu unterstützen. Die WWE hat sich mit dem Rest der Welt verändert, ob es uns gefällt oder nicht.

Aber keine Sorge. Wenn Sie eine andere Art von Pro-Wrestling wollen als das, was die WWE anbietet, haben zahlreiche Promotions in den letzten Jahren genug Erfolg gehabt, um großartige Produktionswerte und erstklassiges Wrestling zu bieten, um Ihren Ansprüchen gerecht zu werden.

Impact Wrestling hat sich unter neuer Führung verbessert, Ring of Honor ist im Laufe der Jahre immer besser geworden, Lucha Underground ist ein ganz anderes Tier und New Japan Pro Wrestling schlägt auf dem US-Markt Wellen.

Die WWE hat sogar begonnen, mit anderen Promotions zusammenzuarbeiten, um auf den britischen Markt zu expandieren und neue Talente zu holen, weil sie weiß, dass sie immer der größte Hund im Kampf sein wird.

War es die populäre Entscheidung, zu PG zu gehen? Wahrscheinlich nicht, aber am Ende war es definitiv die richtige Entscheidung.