10 der größten Köpfe der Geschichte

Die Auswahl der zehn größten Köpfe der Geschichte erwies sich als nicht ganz so einfach, wie dieser Autor dachte. Intelligenz wird mit vielen verschiedenen Maßstäben gemessen, die vom einfachen IQ bis zu großen wissenschaftlichen oder künstlerischen Leistungen reichen. Diese Errungenschaften können kumulativ sein, im Sinne eines Lebenswerkes, oder eine einzelne, verblüffende Leistung, die eine Person in das Pantheon der menschlichen Brillanz einpflanzt, um nie wieder aufzusteigen – oder zu glänzen -.

Unser guter und treuer Freund Merriam-Webster definiert Intelligenz auf verschiedene Weise als: die Fähigkeit zu lernen oder zu verstehen; mit neuen oder schwierigen Situationen umzugehen; Wissen anzuwenden, um die eigene Umgebung zu manipulieren; abstrakt zu denken, gemessen an objektiven Kriterien; zu verstehen und Computerfunktionen auszuführen.

Was diese Definition jedoch impliziert, ist einfach die Koordination von Gehirn und Körper im Geschäft des Lebens und des Überlebens. Das ist die Grundvoraussetzung für fortgeschrittenes Leben auf der Erde. Sie erklärt nicht die Vernunft, die Philosophie, die Wissenschaft und die Kunst, die drei Bereiche, in denen sich die Menschheit erhebt und über den gewöhnlichen Lauf der irdischen Geschöpfe hinauswächst. Es ist der Bereich der Vernunft, in dem dieses höhere Element der Intelligenz, das vage als âgenius‘ bezeichnet wird, typischerweise zu finden ist. In dieser Liste werden wir uns nicht auf den einfachen IQ verlassen, um unsere Auswahl zu treffen, denn rohe Intelligenz ist nicht immer ein Faktor für Genialität, sondern wir werden einige der himmlischeren Elemente der menschlichen Schöpfung untersuchen und sehen, was wir herausfinden.

Jedediah Buxton, der erste anerkannte autistische Savant

Wir beginnen mit einem eher obskuren Namen in den Annalen des Genies. Jedediah Buxton war das, was man heute als âautistic savant‘ bezeichnet, was sich von der ursprünglichen französischen Definition des Wortes âsavant‘ unterscheidet. Im Original bedeutet das Wort âsavant‘ einfach einen Experten auf dem einen oder anderen Gebiet. Napoleon zum Beispiel wurde bei seiner berühmten Expedition nach Ägypten 1798 von einem Korps von âsavants‘ begleitet, die den akademischen Ballast für ein Unternehmen lieferten, das teils militärisch, teils kulturell und teils wissenschaftlich sein sollte. Es handelte sich dabei einfach um Männer der Wissenschaft und des Ingenieurwesens, die zwar brillant waren, aber in der Regel nicht die höhere Ebene erreichten, die wir hier zu identifizieren versuchen. Savant im modernen Kontext bedeutet jedoch etwas anderes, und zwar viel mehr.

Ein autistischer Savant bedeutet, dass sein Gehirn durch ein Syndrom geschädigt und im konventionellen Sinne des Wortes dysfunktional ist, aber im unkonventionellen Sinne mit einer Brillanz begabt ist, die oft schwer zu quantifizieren ist. Wer war Jedediah Buxton? Wikipedia beschreibt ihn als „geistigen Rechner“, was natürlich an das Phänomen des „Rain Man“ erinnert, das heute als Maßstab für autistischen Savantismus gilt. Der Grat zwischen Genie und Wahnsinn ist sehr schmal, und vor der modernen Psychoanalyse wurden viele autistische Savants als letztere eingestuft. Buxton hatte das Glück, zu einer Zeit auf der Bildfläche zu erscheinen, als die intellektuelle Gesellschaft Europas aus dem finsteren Mittelalter auftauchte und die Aufklärung den Aberglauben und die Unwissenheit als grundlegenden gesellschaftlichen Standard ablöste.

Er konnte weder lesen noch sich mündlich mit besonderer Kompetenz verständigen, und sein Allgemeinwissen und seine Lese- und Schreibfähigkeit waren recht begrenzt. Was den Amateursoziologen, die sich seiner annahmen, auffiel, war sein außergewöhnliches Zahlenverständnis. Er sah die Welt in Zahlen und verstand instinktiv ihre relativen Proportionen und ihre fortschreitende Benennung. Das erste aufgezeichnete Ereignis dieser Art war seine präzise Vermessung eines etwa tausend Hektar großen Grundstücks, indem er einfach darüber wachte. Zunächst maß er in Acres, doch dann beschränkte er sich auf die damals üblichen Maße roods und perches, dann auf square inches und schließlich auf hair’s breadths.

Wenn man bedenkt, dass Mathematik zwar in den Landschulen gelehrt wurde, aber nur rudimentär verstanden wurde, und dass Buxton zudem über keinerlei wirkliche Bildung verfügte, kann man sich leicht vorstellen, dass eine solch merkwürdige Beschäftigung als Wahnsinn ausgelegt werden könnte. Als er 1754 in London auftauchte, wurde er jedoch zu einem Objekt der Faszination für die zeitgenössischen Gelehrten, und man gewährte ihm ein Stipendium, damit er für Studien zur Verfügung stand und sein mathematisches Genie weiterentwickeln konnte. Eine oder zwei Generationen früher wäre er vielleicht verbannt oder auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden, aber dank der Aufklärung erinnert man sich heute an ihn als einen der größten Geister der Geschichte.