Östliche Braunschlange

Was steckt in einem Namen?

Der Gattungsname Pseudonaja leitet sich vom griechischen Wort „pseudis“ ab, das „falsch“ bedeutet, und vom Gattungsnamen der Kobra, „naja“, und bedeutet also „falsche Kobra“. Dies könnte sich auf das Verhalten der braunen Schlange beziehen, wenn sie bedroht wird: Wie eine Kobra hebt sie den vorderen Teil ihres Körpers an, flacht den Halsbereich ab und bläht ihn auf und schwankt von einer Seite zur anderen.

Die Östliche Braunschlange ist keine Kobra, sondern gehört zur Familie der Elapiden (Giftschlangen mit festen Reißzähnen an der Vorderseite des Kiefers).

Wenn man den Ursprung des Wortes „naja“ zurückverfolgt, stößt man auf die Sanskritsprache; naga ist das Sanskritwort für Schlange.

Der Artname ‚textilis‘ ist ein lateinisches Wort und bedeutet ‚gewebter Stoff‘ und bezieht sich auf das netzartige Muster der dunklen Schuppen, das man oft auf dem Rücken der Schlange sieht

Alles zusammengenommen bedeutet der wissenschaftliche Name: ‚gewebte falsche Kobra‘.

Diese Schlange ist auch als Gewöhnliche Braunschlange bekannt.

WIE SIE AUSSEHT?

Wie bei den meisten australischen Schlangen ist die Farbe sehr variabel und kann nicht zur Identifizierung dieser Art verwendet werden. Es gibt viele australische Schlangen, die braun gefärbt sind, und die Östliche Braunschlange kann von sehr blassbraun bis rötlich oder fast schwarz gefärbt sein. Die einzige verlässliche Methode, die meisten Schlangen zu identifizieren, ist das Zählen der Schuppenreihen auf dem Rücken in der Körpermitte und das Notieren des Schuppenmusters auf dem Kopf und unter dem Schwanz.

Dies ist selten praktisch, wenn man eine Schlange sieht, die im Busch von einem weghuscht.

Ein wenig über ihr Aussehen und ihr Verhalten zu wissen, vor allem im Vergleich zu anderen Schlangen in derselben Gegend, hilft nicht nur, eine ungewollte Begegnung zu vermeiden, sondern vertieft auch unser Verständnis und unsere Wertschätzung für diese faszinierenden Reptilien.

Die Farbe der Schuppen variiert, aber im Allgemeinen sind erwachsene Östliche Braunschlangen oben einheitlich blass- bis dunkelbraun, obwohl sie auch schwarz oder sogar orange sein können. Der Bauch ist cremefarben, gelb oder orange, mit charakteristischen orangefarbenen oder dunkelgrauen Flecken. Diese sind zu sehen, wenn die Schlange nahe genug ist, um sich bedroht zu fühlen, und ihren Kopf vom Boden erhebt.

Wenn sie zum Angriff bereit ist, rollt sie ihren Körper S-förmig zusammen.

Jungtiere sind in ihrer Farbe noch variabler; die Oberseite des Kopfes ist normalerweise schwarz, mit einem roten oder orangefarbenen Streifen direkt dahinter, gefolgt von einem weiteren dunklen Band. Der Rest des Körpers ist oft dunkelgrau oder schwarz gestreift. Diese Streifen verblassen im Laufe der nächsten Jahre, wenn die Schlange erwachsen wird. Einige Jungtiere haben keine Streifen, dafür aber dunklere Schuppenspitzen, die ihnen ein netzartiges Aussehen verleihen.

Die Östliche Schlingnatter hat einen schlanken Körper mit einem kurzen, abgerundeten Kopf, der sich nicht vom Hals abhebt. Das unterscheidet sie vom Taipan, der einen langen, spitz zulaufenden Kopf mit einem deutlichen Grat über dem Auge hat, und von den meisten Pythons, deren Kopf deutlich vom Hals abgesetzt ist.

Sie ist tagaktiv und landlebend. Braune Baumschlangen, die ebenfalls kupferfarben sind, jagen in der Regel nachts, klettern oft auf Bäume und haben einen schlanken Hals mit einem ausgeprägten Kopf.

Wie die meisten anderen Schlangen vermeidet auch die Östliche Braune die Konfrontation mit einem großen Tier wie einem Menschen und flieht stattdessen schnell in einen Unterschlupf. Studien sowohl im Feld als auch im Labor haben gezeigt, dass ein Verteidigungsschlag nur als letzter Ausweg erfolgt.

Die durchschnittliche Länge beträgt etwa 1,5 m, aber Eastern Browns können bis zu beachtlichen 2,4 m lang werden. Die Männchen werden größer als die Weibchen.

Wo ist sie zu finden?

Die Östliche Braunschlange lebt in der gesamten östlichen Hälfte Australiens, außer in Tasmanien. Sie kommt auch in Papua-Neuguinea vor.

Sie lebt in den meisten Lebensräumen mit Ausnahme des Regenwaldes. Besonders häufig ist sie in offenen Graslandschaften, Weiden und Wäldern anzutreffen. Die Östliche Braunelle hat sich leicht an landwirtschaftlich genutzte, geweidete und halbstädtische Umgebungen angepasst. Aus diesem Grund kommen sie häufig mit Menschen in Kontakt und sind für die meisten der in Australien verzeichneten Schlangenbisse verantwortlich.

Die Östliche Braunschlange versteckt sich in hohlen Baumstämmen, Felsspalten, ungenutzten Tierhöhlen und unter Müll in der Nähe von Gebäuden. Sie ist eine flinke, sich schnell bewegende Schlange, die tagsüber jagt und nachts in ihre Höhle zurückkehrt. Im Winter bleibt sie bis zu 4 ½ Monate in ihrem Bau. Erwachsene Männchen sind immer Einzelgänger.

WAS FRISCHT SIE?

Östliche Braunschlangen fressen kleine Wirbeltiere, vor allem Säugetiere, Frösche, Vögel und Reptilien wie Skinke und Geckos, aber auch andere Schlangen.

Sie haben eine Vorliebe für eingeschleppte Nagetiere wie Ratten und Hausmäuse entwickelt und sind daher nützliche Raubtiere in der Nähe von landwirtschaftlichen Gebäuden wie Heuschuppen.

ANPASSUNGEN FÜR DIESE ERNÄHRUNG

Östliche Ringelnattern erkennen ihre Beute, indem sie Bewegungen und Gerüche wahrnehmen. Sie scheinen ein besseres Sehvermögen zu haben als andere Schlangen. Sie schnippen ihre gegabelte Zunge schnell in das Maul hinein und wieder heraus, um die Anwesenheit von potenziellen Beutetieren in der Luft zu „schmecken“. Diese chemischen Informationen werden an das Jacobson-Organ in der Mundhöhle und dann an das Gehirn weitergeleitet.

Der schlanke, muskulöse Körper ermöglicht es der Schlange, sich bei der Verfolgung ihrer Beute schnell zu bewegen. Sie schlägt schnell zu, beißt ihr Opfer und schlängelt sich um es herum, bis es stirbt. Die extreme Giftigkeit ihres Giftes sorgt dafür, dass das Beutetier schnell stirbt, so dass die Gefahr, dass es die Schlange durch Kratzen oder Beißen verletzen könnte, gering ist.

Hier ist ein Teil der Antwort auf die Frage, warum Braune Schlangen ein so giftiges Gift haben: Sie fressen sich schnell bewegende Beutetiere, die ebenfalls scharfe Zähne und Klauen haben, so dass sie schnell und hart zuschlagen müssen, um das Opfer so schnell wie möglich bewegungsunfähig zu machen.

Nun steht die Schlange vor ihrer Mahlzeit – möglicherweise eine Eidechse oder eine große Ratte -, die im Durchmesser um ein Vielfaches größer als ihr eigener Körper ist. Schlangen können ihre Nahrung nicht zerreißen, also müssen sie ihr Opfer ganz verschlucken. Das ist ein gewaltiges Unterfangen! Stellen Sie sich vor, Sie oder ich müssten eine ganze Melone verschlucken, ohne sie in mundgerechte Stücke zu zerkauen!

Schlangen haben erstaunliche Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, ihre Beute im Ganzen zu verschlucken:

Zuerst stupsen sie das Opfer an, bis es richtig ausgerichtet ist, damit sie es mit dem Kopf voran verschlucken können. Auf diese Weise stoßen sie nicht gegen Fell, Federn, Schuppen oder Stacheln des Beutetieres.

Die beiden Hälften des Unterkiefers einer Schlange sind nicht in der Mitte verschmolzen, sondern werden durch flexible Muskeln und Bänder zusammengehalten. Dadurch können sie sich beim Schlucken unglaublich weit auseinanderziehen.

Ober- und Unterkiefer werden nicht, wie man gemeinhin glaubt, „aus den Angeln gehoben“. Stattdessen wird die Nahrung unterhalb dieses Gelenks am unteren Teil des Halses entlanggeführt, der sich enorm um das Beutetier dehnen kann.

Um die Nahrung vorwärts zu bewegen, greift die Schlange sie mit den Reißzähnen auf beiden Seiten des Kiefers und bewegt erst die eine, dann die andere Seite des Kiefers an der Beute entlang, um sie durch den Rachen zu führen. Während dieses Vorgangs produziert sie große Mengen an Speichel, um die Beute auf ihrem Weg zu schmieren.

Die Rippen einer Schlange sind nicht am Brustbein verankert (wie bei anderen Tieren, einschließlich des Menschen), so dass sich die Spitzen der Rippen auseinanderziehen können, wenn sich die Nahrung weiter durch den Körper der Schlange bewegt.

Die Haut der Schlange ist außerdem sehr dehnbar. Dadurch kann sich der Körper beim Verschlucken der Nahrung enorm ausdehnen.

Es kann mehrere Stunden dauern, ein großes Tier zu verschlucken. Nach dem Verzehr großer Beutetiere verbringt die Schlange normalerweise viel Zeit damit, sich in der Sonne zu sonnen, um die Körpertemperatur hoch genug zu halten, um die Mahlzeit zu verdauen. Starke Enzyme im Gift beschleunigen diesen Prozess, indem sie das Gewebe des Beutetiers aufbrechen.

Die Fähigkeit, sehr große Nahrung zu schlucken, bedeutet, dass eine große Schlange keine Energie für häufige Jagdaktivitäten aufwenden muss. Sie braucht vielleicht nur wenige Mahlzeiten pro Jahr zu sich zu nehmen.

SNAKES IN LOVE: ZÜCHTIGUNGSVERHALTEN

Früh im Frühling kommen die männlichen Braunschlangen aus ihren Winterquartieren, um sich zu paaren. Wenn mehrere von ihnen auf das gleiche Weibchen treffen, zeigen die rivalisierenden Männchen ein spektakuläres Konkurrenzverhalten, das als ritueller Kampf bezeichnet wird. Sie verschlingen ihre Körper wie sich windende Stränge eines Seils, während jeder versucht, den Kopf des anderen zu Boden zu drücken. Dieser Kampf kann stundenlang dauern, bis das stärkere Männchen schließlich das Recht gewinnt, sich mit dem Weibchen zu paaren.

Wenn das Weibchen empfänglich ist, reibt er sein Kinn an ihrem Körper auf und ab und schiebt dann den unteren Teil seines Körpers unter ihren. Männchen haben zwei Geschlechtsorgane, die Hemipen genannt werden, aber immer nur eines wird zur Paarung benutzt. Die Paarung kann mehrere Stunden dauern, und ein Weibchen kann sich während der Brutsaison mit mehr als einem Männchen paaren.

Die Weibchen legen im Frühjahr oder Frühsommer (November bis Januar) bis zu 35 Eier. Die durchschnittliche Gelegegröße beträgt etwa 16 Eier. Ältere Weibchen (die größer sind) legen mehr Eier. Die Eier sind oval, haben eine lederartige Schale und werden in einem verlassenen Tierbau in der Nähe des Winterbaus abgelegt. Der Nistplatz muss feucht sein, da die Eier unmittelbar nach der Eiablage eine große Menge Wasser aufnehmen, das der Embryo für seine Entwicklung benötigt. Die Weibchen bleiben nach der Eiablage bis zu 5 Wochen in der Nisthöhle und verteidigen sie möglicherweise gegen Raubtiere wie Eidechsen oder Mäuse.

Es kann vorkommen, dass mehrere Weibchen ihre Eier am selben Ort ablegen und Jahr für Jahr an denselben Ort zurückkehren. Wenn die Bedingungen günstig sind, kann das Weibchen später im Sommer ein zweites Gelege legen.

Die Jungtiere schlüpfen etwa 11 Wochen nach der Eiablage; sie sind im Durchschnitt etwa 270 mm lang.

WIE GEFÄHRLICH IST ES?

Das Gift der Östlichen Braunschlange wird als das zweitgiftigste aller Schlangengifte der Welt eingestuft, gleich nach dem des Inland-Taipans (der ebenfalls in Australien beheimatet ist).

Das Gift der Östlichen Braunschlange enthält einen Giftcocktail. Der stärkste Bestandteil ist ein Neurotoxin, das die Nerven von Herz, Lunge und Zwerchfell lähmt und das Opfer erstickt. Außerdem enthält es ein starkes gerinnungsförderndes Mittel.

Der anerkannte Standard für den Vergleich der Toxizität von Schlangengiften wurde in den 1970er Jahren vom Commonwealth Serum Laboratory (CSL) in Melbourne entwickelt. Bei den Tests wurden lebende Mäuse injiziert und die Giftmenge gemessen, die erforderlich war, um 50 % der Versuchstiere zu töten. Daraus ergab sich eine Zahl, die als LD50 (oder tödliche Dosis 50) bezeichnet wird: Je niedriger die Zahl, desto giftiger ist das Gift. Die LD50 der Östlichen Braunschlange beträgt 0,053 mg/kg. In anderen Einheiten ausgedrückt, könnte ein einziger Biss fast 200.000 Mäuse töten.

Die tatsächliche Zahl für eine bestimmte Schlange bedeutet nicht viel (außer für all die Mäuse!): tot ist tot. Die relative Gefährlichkeit von Giftschlangen hängt von vielen anderen Faktoren ab, wie der injizierten Giftmenge, der Länge der Reißzähne, der Empfindlichkeit des Opfers gegenüber dem Gift und der Wahrscheinlichkeit, überhaupt gebissen zu werden.

Braune Schlangen haben relativ kurze Reißzähne im Vergleich zu einigen anderen nicht-australischen Arten wie Kobras und Vipern. Obwohl sie bei Provokation wiederholt zubeißen, injizieren sie nur eine geringe Menge Gift – etwa 4 mg (weniger als ein Tausendstel einer Unze). Das ist mehr als genug, um einen Menschen zu töten, aber sie werden nicht absichtlich nach Menschen suchen und sie beißen. Es hat keinen Vorteil, ein Tier anzugreifen, das so viel größer ist als man selbst.
Abwehrbisse sind oft „Trockenbisse“, d. h. es wird kein Gift injiziert.

Obwohl es in Australien so viele Giftschlangenarten gibt, werden nur etwa 5 Todesfälle durch Schlangenbisse pro Jahr verzeichnet. Mehr Todesfälle werden durch Pferde oder sogar Bienenstiche verursacht als durch Schlangen.

Im Gegensatz dazu verursachen Giftschlangen wie Kobras und Vipern in den sehr dicht besiedelten Kontinenten Afrikas und Asiens viele Tausende von Todesfällen pro Jahr.

Die meisten der in Australien verzeichneten tödlichen Schlangenbisse stammen von östlichen Browns. Sie haben gelernt, Ratten und Mäuse in der Nähe von Farmen und Zuckerrohrfeldern zu jagen, und kommen daher häufiger als andere Giftschlangen mit Menschen in Kontakt.

Die meisten Schlangenbisse treten auf, wenn jemand versucht, eine Schlange zu töten oder zu fangen.

Studien im Labor und im Freiland haben gezeigt, dass sich eine Ringelnatter lieber zurückzieht oder stehen bleibt, wenn sich ein Mensch ihr nähert, und nur beißt, wenn sie sich bedroht fühlt.

Obwohl die Östliche Ringelnatter tatsächlich hochgiftig ist, bedeutet ein vernünftiger Umgang mit dieser und anderen Schlangen, dass der Mensch ihre Umgebung teilen kann, ohne sich bedroht zu fühlen. Wenn wir sie in Ruhe lassen, lassen sie uns in Ruhe.

Erste Hilfe

Jeder, der im australischen Busch unterwegs ist, sollte ein paar breite, elastische Druckverbände bei sich tragen.

Die Erste Hilfe bei einem Schlangenbiss erfolgt nach dem gleichen Schema:

Sofort ärztliche Hilfe rufen.

Das Opfer beruhigen und ruhig halten. Das Gift wird über das Lymphsystem verbreitet, daher sollte die Muskelkontraktion (Bewegung) auf ein Minimum beschränkt werden.

Die Bissstelle nicht schneiden oder waschen. Wickeln Sie die Bissstelle mit einem Druckverband (oder einem anderen Stoffstreifen) ein und wickeln Sie dann die gebissene Gliedmaße, beginnend an den Extremitäten und zurück zur Bissstelle. Dadurch wird die Ausbreitung des Giftes über das Lymphsystem verhindert. Wickeln Sie fest (wie bei einer Verstauchung), aber nicht zu fest.

Immobilisieren Sie die Gliedmaße mit einer Schiene. Das Opfer sollte dann so schnell wie möglich in das nächstgelegene Krankenhaus gebracht werden, am besten mit einem Krankenwagen.

Alle australischen Krankenhäuser und medizinischen Kliniken führen spezielle Gegengifte sowie Kits mit sich, die es dem Personal ermöglichen, die Schlangenart anhand eines Abstrichs der Bissstelle zu identifizieren. Es ist nicht notwendig, die Schlange zu töten oder zu fangen, um sie zu identifizieren. Sie setzen sich damit nur einem zusätzlichen Risiko aus, gebissen zu werden.

ZUSTAND IN DER WILDNIS

Östliche Braunschlangen sind weit verbreitet und gelten nicht als gefährdet. Sie haben sich gut an die menschliche Besiedlung angepasst, indem sie gelernt haben, eingeschleppte Ratten und Mäuse in der Nähe von Farmen zu jagen, und können daher eine wichtige Rolle bei der Kontrolle dieser Schädlinge spielen.

Wie alle australischen Schlangen sind sie gesetzlich geschützt. In Queensland verbietet der Nature Conservation Act (1992) das Töten oder Fangen von wilden Schlangen, es sei denn, das Leben ist bedroht. Alle Schlangen in Gefangenschaft wurden von lizenzierten Züchtern gezüchtet und verkauft.

Die Östliche Braunschlange ist ein großartiges Raubtier, das sich wunderbar an seinen Platz im australischen Busch angepasst hat. Sie verdient unseren gesunden Respekt.