Dança de salão

Dança de salão e eventos convidativos

A origem social da dança de salão reside nas danças de salão europeias dos séculos XVII e XVIII, embora muitos dos passos de dança tenham sido adaptados das tradições folclóricas. Inicialmente, as danças da corte eram executadas de frente para o trono, uma prática conhecida como “frente para o estado”, porque era inaceitável virar as costas a uma régua. Como a etiqueta da corte relaxou no século XIX, porém, os dançarinos eram obrigados a enfrentar o régua apenas nas ocasiões mais formais ou quando eles estavam sendo apresentados à corte. Caso contrário, os participantes dançavam em círculos ou praças ao longo do salão.

Durante a primeira metade do século XIX, a maioria das danças de salão, como a polca e a valsa, eram um componente integral dos eventos sociais conhecidos como assembléias – noites planejadas para um grupo limitado de convidados ligados através da família, vizinhança ou afiliação, como um regimento ou um grupo de caça. Figuras socialmente respeitadas, como o patriarca de uma família latifundiária, o mestre da caça ou o coronel do regimento local, eram os patrocinadores habituais desses eventos, e regras rígidas de etiqueta eram seguidas durante toda a noite. Para a dança, cada mulher recebia um cartão de lembranças decorativo, no qual listava seu parceiro para cada dança; seguindo o protocolo, um homem esperava para ser apresentado a uma jovem mulher antes de pedir permissão para digitar seu nome no cartão de dança dela. As descrições de comportamento e expectativas em tais eventos são cenários para o desenvolvimento do enredo em muitos romances do século XIX, nomeadamente os de Jane Austen, Henry James, Louisa May Alcott, Gustave Flaubert e Leo Tolstoy.

Numa assembléia típica, danças foram executadas para música ao vivo em uma ordem específica que foi definida e anunciada pelo líder da orquestra. Danças mais rápidas, tais como galopes e polcas, alternadas com outras mais lentas. A música era frequentemente adaptada de óperas, balés, ou danças folclóricas nacionais (ou derivadas), como a mazurca polonesa, polonaise ou cracovienne. A música publicada para dança social foi frequentemente nomeada para celebridades ou eventos especiais. Embora as formações de dança acabassem por depender das dimensões do salão de baile, a maioria das assembleias incluía danças circulares (ou redondas), assim como várias danças genericamente conhecidas como germânicas, que eram executadas por linhas de casais. Os passos para as danças eram geralmente aprendidos de familiares mais velhos ou de amigos, ou ocasionalmente de professores, que eram frequentemente também músicos. Manuais de dança, que eram publicados por gravadores de música, também estavam disponíveis. Os passos das danças de salão eram muito parecidos com os de outras danças sociais, mas os cenários, as associações de classe social e o protocolo social das duas tradições eram radicalmente diferentes. De facto, os eventos realizados em salões de dança públicos e salões de concertos eram mais comerciais do que iniciativas de carácter convidativo, e não aderiram aos elaborados sistemas de etiqueta que regiam os salões de baile.

A estrutura dos eventos de dança de salão mudou significativamente durante o final do século XIX, particularmente em termos da estrutura dos eventos e estilos de dança realizados, bem como da transmissão da tradição. Eventos convidativos foram organizados para alguns poucos, como o chamado Astor 400, da cidade de Nova Iorque – o rótulo popular aplicado à lista de convidados da líder social Caroline Schermerhorn Astor’s Patriarch Ball (c. 1872-91). Tais eventos combinavam uma recepção, pelo menos um repasto, e longos conjuntos de dança que alternavam danças redondas com um tipo elaborado de alemão chamado de cotilhão. O cotilhão consistia de uma série de danças curtas ou segmentos de dança que imitavam o comportamento social, com casais se apresentando com flores ou lembranças, por exemplo. No final do século XIX o cotilhão tinha se tornado tão comum que seu nome veio a designar o próprio evento de dança de salão.

Não só o estilo de dança de salão mudou no século XIX, mas também seu modo de transmissão. Na década de 1870, tanto indivíduos como famílias estabeleceram estúdios e se juntaram a associações profissionais para ensinar passos, padrões e musicalidade, estabilizando assim a profissão de mestre de dança. A associação que mais tarde se tornou os Mestres de Dança da América, foi fundada em 1884. Alguns mestres da dança, como Allen Dodworth e sua família em Nova York e A.E. Bournique em Chicago, foram favorecidos pela elite social.

Meanwhile, a impressão e distribuição de manuais de dança passou de gravadores de música para editoras de livros de auto-ajuda, livros de etiqueta, revistas femininas, e livros de padrões de roupa como os emitidos pela companhia de Ebenezer Butterick. Livros destinados a potenciais convidados eram muitas vezes miniaturizados para caber num bolso ou numa pequena bolsa de mão. Uma linha separada de manuais e um número crescente de periódicos profissionais eram vendidos a mestres de dança e a líderes de cotilhão, que gerenciavam a ordem das danças e outras atividades durante a noite.