WhatsApp-medstifter Jan Koum forlader Facebook efter sammenstød om databeskyttelse

WhatsApp-medstifter og administrerende direktør Jan Koum forlader selskabet efter stridigheder med moderselskabet Facebook om databeskyttelse og messaging-appens forretningsmodel, ifølge en rapport fra The Washington Post. Koum solgte sammen med sin medstifter Brian Acton WhatsApp til Facebook i 2014 for den iøjnefaldende sum af 19 milliarder dollars, hvoraf 3 milliarder dollars bestod af Facebook-aktier, der blev tildelt både Koum og Acton, som forlod selskabet tilbage i september. Koum bekræftede sin afgang i et personligt Facebook-opslag i dag.

Koums Facebook-opslag nævner ikke nogen indre uro hos WhatsApp og adresserer heller ikke nogen af The Washington Posts rapporteringer, der antyder, at Koum havde problemer med Facebooks tilgang til databeskyttelse og kryptering:

Det er næsten ti år siden, at Brian og jeg startede WhatsApp, og det har været en fantastisk rejse med nogle af de bedste mennesker. Men det er på tide for mig at komme videre. Jeg har været velsignet med at arbejde med et så utroligt lille team og se, hvordan man med en vanvittig mængde fokus kan skabe en app, der bruges af så mange mennesker over hele verden.

Jeg rejser på et tidspunkt, hvor folk bruger WhatsApp på flere måder, end jeg kunne have forestillet mig. Holdet er stærkere end nogensinde før, og det vil fortsætte med at gøre fantastiske ting. Jeg tager lidt fri for at gøre ting, som jeg nyder uden for teknologien, f.eks. at samle på sjældne luftkølede Porscher, arbejde på mine biler og spille ultimate frisbee. Og jeg vil stadig heppe på WhatsApp – bare udefra. Tak til alle, der har gjort denne rejse mulig.

Derpå svarede Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg Koum i en kommentar med følgende ord: “Jan: Jeg vil savne at arbejde så tæt sammen med dig. Jeg er taknemmelig for alt det, du har gjort for at hjælpe med at forbinde verden, og for alt det, du har lært mig, herunder om kryptering og dens evne til at tage magten fra centraliserede systemer og lægge den tilbage i folks hænder. Disse værdier vil altid være kernen i WhatsApp.”

Både Koum og Acton er overbeviste fortalere for privatlivets fred, og de lovede begge at bevare WhatsApp’ ukrænkelighed, da de annoncerede salget til Facebook for fire år siden, hvilket betød, at duoen planlagde aldrig at gøre det obligatorisk at integrere produktet med en brugers Facebook-konto og sagde, at de aldrig ville dele data med moderselskabet. WhatsApp blev fuldstændig end-to-end-krypteret i april 2016, og virksomheden har modstået opfordringer fra offentlige myndigheder til at bygge bagdøre ind i sit produkt, selv med henblik på terrorbekæmpelse og retshåndhævelsesforanstaltninger.

Derimod pressede Facebook sidste år WhatsApp til at ændre sine servicevilkår for at give det større sociale netværk adgang til WhatsApp-brugernes telefonnumre. Facebooks ledelse pressede også på for at få ensartede profiler på tværs af sine produkter, der kunne bruges til datamining og målretning af annoncer, samt et anbefalingssystem, der ville foreslå Facebook-venner baseret på WhatsApp-kontakter.

Appens forretningsmodel skabte også stridigheder mellem Koum og Facebook, idet sidstnævnte selskab pressede på for at fjerne det årlige abonnementsgebyr på 0,99 USD for at øge brugervæksten og se på reklamer og andre metoder, som f.eks. at lade virksomheder chatte med kunder, som potentielle indtægtskilder. Planen om at få virksomheder ind på platformen var særligt ømtålelig, da Facebook angiveligt ønskede at svække WhatsApp-krypteringen for at lade virksomheder læse brugernes beskeder, rapporterer Washington Post.

Koums afgang er fire år og en måned siden overtagelsen, hvilket betyder, at han har været i stand til at udnytte alle sine aktieoptioner fuldt ud i henhold til en standardiseret virksomheds optjeningsskema. Men grundene til hans afgang synes at være mere ideologisk end økonomisk. Acton, der har investeret 50 millioner dollars af sine egne penge i den krypterede besked-app Signal, tweetede tilbage i marts: “Det er på tide” sammen med hashtagget #DeleteFacebook som reaktion på den igangværende Cambridge Analytica-skandale om databeskyttelse. Det ser altså ud til, at begge grundlæggere er trætte af Facebook.