Walter White, Mr. NAACP Kenneth Robert Janken diskuterer ny biografi

“NAACP-registrene er den største enkeltstående samling, som biblioteket nogensinde har erhvervet, og årligt den mest brugte,” sagde Cannon. Samlingen omfatter manuskripter, fotografier, pamfletter, broadsider, grammofonplader og lyd- og videobåndoptagelser.

“Alle faser af NAACP’s mange aktiviteter for at fremme kampen for lighed mellem racerne afspejles i denne rige og forskelligartede samling”, sagde hun.

Naacp-samlingen er hjørnestenen i bibliotekets uovertrufne ressourcer til studiet af det 20. århundredes borgerrettighedsbevægelse og ledere i kampen for borgerlige frihedsrettigheder. Ud over materialerne fra NAACP Legal Defense and Educational Fund indeholder samlingen også arkivalier fra National Urban League, Brotherhood of Sleeping Car Porters og Leadership Conference on Civil Rights. Biblioteket rummer også papirer fra fremtrædende aktivister som Thurgood Marshall, Roy Wilkins, Arthur Spingarn, A. Philip Randolph og mange flere.

Janken sagde, at White gennem hele sit liv svælgede i den forvirring og de muligheder, der blev skabt af hans ekstremt lyse hudfarve. Selv om White var afroamerikaner med forældre, der var født i slaveri, så han ikke desto mindre hvid ud. Janken forklarede: “Han var kendt i sin tid som en frivillig neger – en afroamerikaner, der kunne gå for hvid, men som valgte ikke at gøre det.”

I stedet valgte han at udnytte sin hudfarve til at fremme afroamerikanernes rettigheder. I løbet af 1920’erne og 1930’erne efterforskede White, der opererede inkognito under stor personlig fare, mere end 40 lynchninger og pøbeloptøjer. Han udgav sig for at være en hvid mand og var i stand til at afdække detaljer om forbrydelserne. Hans opdagelser skabte stor omtale og førte i sidste ende til en dæmning af lynchningsepidemien i Syden.

“Han elskede at få rednecks til at se fjollede ud. Dermed punkterede han deres opblæste raceoverlegenhed,” sagde Janken. “Han opfordrede afroamerikanerne til at ryste det greb af frygt af sig, som lynchmobberne havde på dem.”

I årenes løb nød White at diskutere sine mange tilfælde af forvekslede identiteter, idet han håbede at sprænge myter om racemæssig underlegenhed og kategorisering og at tilskynde hvide til at genoverveje fordomme.

Som administrerende sekretær for NAACP fra 1931 til 1955 skubbede White organisationen frem til prominence. “NAACP’s lobbykampagner, som han udtænkte og orkestrerede gennem 1930’erne, var et skoleeksempel på effektivitet. I slutningen af 1930’erne var NAACP en organisation, som politikerne måtte regne med og ignorere på egen risiko”, sagde Janken.

White skrev to romaner, “The Fire and the Flint” og “Flight”, hjalp mange afroamerikanske sangere og skuespillere og satte gang i Harlem Renaissance i 1920’erne og 1930’erne. Janken sagde: “Efter en lang dag på kontoret kunne man finde ham i klubben til langt ud på de sene timer, hvor han tog rundt med kritikere af New York Evening Post eller potentielle bidragydere til NAACP.”

Han og hans kone var også værter for mange fester i deres hjem. Janken sagde, at George Gershwin var til en af disse fester og havde premiere på sin nye komposition “Rhapsody in Blue” på Whites klaver.

Janken sagde, at White bar det primære ansvar for at holde sammen på NAACP gennem årene, for at udføre de daglige opgaver med at indsamle penge og insistere på en organisation, der forsvarede og udvidede afroamerikanernes rettigheder.

Efter Anden Verdenskrig foreslog White præsident Truman, at han skulle nedsætte en kommission for borgerrettigheder. Truman fulgte hans råd, og i 1947 udsendte præsidentens kommission for borgerrettigheder en erklæring, der opfordrede til afskaffelse af segregation. Truman tilsluttede sig kommissionens rapport, sagde Janken.

White var intimt involveret i de juridiske kampagner for at gøre en ende på Jim Crow-lovgivningen. Han deltog i alle de strategisessioner, der opbyggede sager mod segregation fra 1930’erne og frem til 1950’erne.

I forbindelse med sit foredrag sagde Janken, at White havde en vigtig og overbevisende karriere. “I de ni år, jeg arbejdede på denne bog, blev jeg aldrig, aldrig træt af Walter White.”

Donna Urschel er freelance skribent.

Tilbage til april 2003 – Vol 62, No.4