Vil det skæve tårn i Pisa nogensinde falde?

Tårnet i Pisa har hældt så længe – næsten 840 år – at det er naturligt at antage, at det vil trodse tyngdekraften for evigt. Men den berømte struktur har været i fare for at styrte sammen næsten lige siden den første sten blev lagt.

Det begyndte at hælde kort efter, at byggeriet blev påbegyndt i 1173. Bygherrerne var kun nået til den tredje af tårnets planlagte otte etager, da dets fundament begyndte at sætte sig ujævnt på blød jord bestående af mudder, sand og ler. Som følge heraf hældede bygningen en smule mod nord. Arbejderne forsøgte at kompensere ved at gøre søjlerne og buerne i den tredje etage på den synkende nordlige side lidt højere. Derefter gik de videre til fjerde etage, men stod uden arbejde, da politiske uroligheder stoppede byggeriet.

Tårnet stod ufærdigt i næsten 100 år, men det var ikke færdigt at flytte sig. Jorden under fundamentet fortsatte med at synke ujævnt, og da arbejdet blev genoptaget i 1272, hældede tårnet mod syd — den retning, det stadig hælder i dag. Ingeniørerne forsøgte at foretage endnu en justering, denne gang i femte etage, men arbejdet blev endnu en gang afbrudt i 1278, hvor kun syv etager var færdige.

Det lykkedes desværre ikke, at bygningen fortsatte med at sætte sig, nogle gange med en alarmerende hastighed. Hældningsgraden var størst i den første del af det 14. århundrede, selv om dette ikke afholdte byens embedsmænd eller tårndesignerne fra at gå videre med byggeriet. Endelig, mellem 1360 og 1370, afsluttede arbejderne projektet og forsøgte endnu en gang at rette op på skråningen ved at vinkle den ottende etage med klokkerummet mod nord.

Men da Galileo Galilei efter sigende skulle have kastet en kanonkugle og en musketkugle ned fra tårnets top i slutningen af det 16. århundrede, havde det bevæget sig ca. 3 grader fra lodret. En omhyggelig overvågning begyndte dog først i 1911. Disse målinger afslørede en overraskende virkelighed: Tårnets top bevægede sig med en hastighed på ca. 1,2 millimeter om året.

I 1935 blev ingeniørerne bekymrede for, at overskydende vand under fundamentet ville svække vartegnet og fremskynde dets forfald. For at forsegle tårnets base borede arbejderne et netværk af vinklede huller ind i fundamentet og fyldte dem derefter med en cementfugemasse. De gjorde kun problemet værre. Tårnet begyndte at hælde endnu mere voldsomt. De fik også fremtidige bevaringshold til at være mere forsigtige, selv om flere ingeniører og murere undersøgte tårnet, foreslog løsninger og forsøgte at stabilisere monumentet med forskellige former for afstivning og forstærkning.

Ingen af disse foranstaltninger lykkedes, og langsomt, i årenes løb, nåede strukturen en hældning på 5,5 grader. I 1989 styrtede et tilsvarende konstrueret klokketårn i Pavia i Norditalien så pludselig sammen.