Vicuña

Vicuña, (Lama, eller Vicugna, vicugna), sydamerikansk medlem af kamelfamilien Camelidae (orden Artiodactyla), der er nært beslægtet med alpaca, guanaco og lama (samlet kendt som lamoider). Afhængigt af autoriteten kan lama, alpaca og guanaco klassificeres som forskellige arter af lamaer (Lama glama). På grund af forskelle i fortænderne placerer nogle autoriteter dog vicuña’en i en separat slægt, Vicugna. De fleste vicuñas bor i Peru, mens mindre antal findes i Bolivia, Chile og Argentina.

Vicuñaen er dækket af en bemærkelsesværdig lang, fin, blød og glansfuld pels, der varierer i farve fra lys kanelfarvet til lys hvid, med langt hvidt skind, der hænger fra de nederste flanker og fra nakkefoden. Det årlige udbytte af skind, der klippes fra tamme vicuñas, varierer fra 85 til 550 g (3 til 20 ounces) pr. dyr. Vicuña-fibre er stærke og modstandsdygtige, men de er meget følsomme over for kemikalier og anvendes generelt i deres naturlige farve. Den dyre fiber fremstilles til dyre frakker, morgenkåber og sjaler.

Vicuñas tætte, silkeagtige skind, der engang var forbeholdt inkaernes adel, er en fremragende isolering mod de temperatursvingninger, som dyret møder i sit naturlige levested: halvtørre græsmarker i de centrale Andesbjerge i højder på 3.600-4.800 m (12.000-16.000 fod).

Vicuñaen er et hurtigt og yndefuldt dyr og er den mindste af kameliderne med en skulderhøjde på ca. 90 cm og en vægt på ca. 50 kg. Når de er i fare, udsender de en høj, tydelig fløjte. Synet og hørelsen er mere højt udviklet end deres lugtesans.

Lige guanacos er vicuñas vilde og har et temperament, der udelukker domesticering. Dyrene græsser på lavt græs og drømmer, mens de hviler. De færdes i små flokke af hunner, som normalt ledes af en han, der fungerer som udkigspost og forsvarer sit territorium mod ubudne gæster. Vicuñas bruger fælles dyndbunker til at markere deres territoriale grænser. De spytter hyppigt og larmende, som alle lamoider. En enkelt unge, der fødes i februar, ca. 11 måneder efter at forældrene har parret sig, forbliver tæt på moderen i mindst 10 måneder. Den forventede levealder er ca. 15 til 20 år.

Vicuñas er blevet jaget i århundreder med en deraf følgende nedgang i antallet. Inkaerne samlede dyrene op, klippede deres uld og satte dem derefter fri; de dræbte også nogle af dem for at få kød. I den spanske kolonitid blev et større antal af dyrene jaget og dræbt, og selv om der blev indført beskyttelseslovgivning i det 19. århundrede, fortsatte krybskytteriet med at reducere deres samlede antal, som faldt fra en million i inkaernes tid til kun omkring 10.000 i slutningen af 1960’erne. Efterfølgende bevaringsbestræbelser formåede at øge bestanden til mere end 80.000 i slutningen af det 20. århundrede. Vicuñaen er opført som sårbar i den røde databog og er nu effektivt beskyttet i de sydamerikanske lande.