Vi har aldrig fortrudt en privat begravelse

“Nej,” korrigerede jeg hende. “Folk i Amerika begraver ikke de døde længere. Men det er præcis, hvad millioner af andre mennesker over hele verden gør. De begraver deres døde på deres egen jord, som de har gjort det siden tidernes morgen, uden at skulle gå gennem en industri for at gøre det – og det er det, jeg har til hensigt at gøre.” Således begyndte min søgen efter at begrave min svigerfar på min egen grund.

Begravelsesmanden tog fejl om alting – i hvert fald i forhold til vores situation – men min udveksling med ham åbnede mine øjne. Der er mange ting, man skal overveje, før man begraver nogen på privat ejendom, og det er ikke tilrådeligt at gøre det helt på egen hånd. Du vil finde det hensigtsmæssigt at inddrage “myndighederne” i et vist omfang, selv om det nogle gange er svært at begrænse dette omfang. De kommercielle og offentlige enheder, der er i stand til at hjælpe, fungerer ikke som buffeter, der giver dig mulighed for kun at vælge de tjenester, du ønsker.

Min erfaring var med at begrave et lig. Reglerne om begravelse eller spredning af asken fra en person, der er blevet kremeret, er ofte mere lempelige. Igen vil jeg råde dig til at rådføre dig med by-, amts- og statsmyndighederne om gældende love i dit område.

Hvor jeg beskriver vores oplevelse i detaljer, vil jeg gerne sige et par ord om de fysiske processer i forbindelse med døden.

Døden: Helt naturligt

Hvis du overvejer selv at forberede et lig til en privat begravelse, skal du være bekendt med virkeligheden.

Døden er lige så meget en proces som en begivenhed. Vores kroppe er en samling af indbyrdes forbundne systemer. Når hjerte- og hjerneaktiviteten stopper, dør disse forskellige systemer med forskellig hastighed. Hjernen dør minutter efter, at blodet og ilten holder op med at strømme til den, mens andre systemer dør med en hastighed, der varierer fra et par minutter til mange timer. Nedbrydningen begynder kort efter.

Da hjertet ikke længere pumper, synker blodet ned til den nederste del af kroppen (normalt ryggen, hvis den afdøde ligger ned), hvilket får dette område til at se mørkt ud, mens den øverste del af kroppen bliver bleg. Varmetabet begynder. I løbet af ca. tre timer stivner muskler og led, en tilstand, der kaldes rigor mortis.

I løbet af et døgn begynder bakterier, der havde hjulpet med fordøjelsen, at nedbryde celler, væv og organer. Denne handling producerer svovlbrinte og metangas, som begynder at puste kroppens hulrum op (og udledes fra dem), hvilket tvinger gas, væsker og blod ind i forskellige dele af kroppen og får den til at virke oppustet. Nedbrydningen accelererer. Kroppen begynder at misfarve og kollapser ind i sig selv. Til sidst begynder kroppen at tørre ud, og forfaldshastigheden bliver langsommere. Kroppen bliver til et skelet i løbet af 10 til 15 år.

Lad os være ærlige: Når vi læser denne korte beskrivelse af dødsprocessen, bliver mange af os nok taknemmelige for begravelsesindustrien. Uanset hvor tilbage-til-naturen folk føler sig, er det kun få, der er forberedt på at håndtere resterne af et dødt dyr, for slet ikke at tale om en død slægtning.

I årenes løb har amerikanerne taknemmeligt opgivet at have nogen førstehåndserfaring med døden. Begravelsesbranchen (herunder kirkegårdene) har været glad for at give efter for denne kulturelle squeamishness. Når industrien “tager sig af det hele”, behøver vi intet at gøre og intet at vide. Industrien fremmer illusionen om, at døden ikke behøver at være rodet. Selv en uge eller to efter døden kan mormor stadig se ud som om hun sov, med en let rødme på kinderne og håret på den rigtige måde. At begrave hende i nærheden af et skilt, hvor der står “Garden of Eternal Rest” vil på en eller anden måde gøre hendes rejse til det næste liv (og vores håndtering af den i dette liv) stressfri.

Private begravelsesovervejelser

De fleste mennesker dør på (eller bliver erklæret døde på) hospitaler, og hospitalerne presser hurtigt på for at få fjernet liget.

Du undrer dig måske over, hvorfor du overhovedet skal bekymre dig om et hospital. Hvorfor ikke lade mormor dø i sengen derhjemme og blot begrave hende på ejendommen i en hjemmelavet kiste uden at spørge eller fortælle det til nogen?

Jamen, lad os antage, at bedstemor dør derhjemme. Selv om du er parat til at bære bedstemor fra hendes dødsleje til hendes sidste hvilested på baggården 40, kan det give store problemer senere. Du skal undersøge de lokale, amtslige og statslige bestemmelser – og eventuelle skødebegrænsninger på din grund – på forhånd og følge dem nøje. (Se ressourcerne i slutningen af denne artikel). Ved at omgå love og regler kan du få en bøde og blive tvunget til at opgrave liget og betale for en obduktion.

Dødsattesten er en anden ting, du skal overveje. Ingen organisation, som den afdøde havde noget at gøre med, f.eks. et forsikringsselskab, et realkreditselskab eller en bank, vil give nogen oplysninger eller fordele til arvingerne uden en original dødsattest. Du sparer sorg og ærgrelse, hvis du tilkalder en ambulance til at køre bedstemors jordiske rester til et hospital, hvor dødsfaldet og dødsårsagen kan attesteres af en retsmediciner, som vil udstede en officiel dødsattest.

Hvis bedstemor dør på hospitalet, og du beslutter dig for selv at begrave hende på privat grund, skal du bruge en kiste eller en tæt kasse, der er robust nok til at lægge liget i, et køretøj, der er stort nok til at rumme denne kasse, og en eller to andre personer til at hjælpe med at flytte kassen, da den kan veje op til 75 pund plus ligets vægt. Mange byer og amter har love, der forbyder “ukorrekt fjernelse eller bortskaffelse” af et lig. Forvent, at hospitalet ikke vil gøre meget for at hjælpe, og at administratorer måske endda tilkalder politiet. Medmindre du har koordineret alt dette på forhånd med hospitalet, vil dine handlinger sandsynligvis virke irrationelle på dem.

For- og ulemperne ved hjælp fra bedemandsfirmaet

Vi var helt uforberedte, da min svigerfar døde, og hospitalet ville kun udlevere hans lig til en autoriseret bedemand. Det tvang os til at beskæftige os med begravelsesbranchen.

Jeg ringede modvilligt tilbage til bedemanden og fik ham til at hente min svigerfars lig. Denne beslutning sikrede, at min familie ville modtage en dødsattest, holde sig ude af problemer med hospitalet (og loven), have tid til at undersøge Colorados private begravelsesregler og finde en kommerciel kirkegård (hvis min forskning afslørede love, der forbød begravelse på privat grund).

Begravelsesfirmaet ville ikke (og kunne ikke) blot fjerne liget fra hospitalet og sende det. Dets egne lovkrav betød, at personalet var nødt til at balsamere, rense og klæde liget og lægge det i en kiste (som vi købte af dem for nemheds skyld). Vi fik dem også til at flyve liget til Colorado for os. Transport af et lig med et kommercielt transportfirma udløser også regler. Kommercielle flyselskaber kræver, at lig skal balsameres, anbringes i lækagesikre beholdere og transporteres som fragt.

I de fleste tilfælde er balsamering ikke påkrævet ved lov.

Jeg overvejede at modtage liget i Colorados lufthavn og selv køre det til begravelsesstedet. Dette viste sig også at være en udfordring. Lufthavnen ville have en kvittering for “fragten”, et køretøj, der var stort nok til at transportere den, og en båre eller en anden person til at hjælpe med at læsse den. Jeg kunne ikke have arrangeret alt dette fra Illinois, og selv hvis jeg havde kunnet det, hvad skulle jeg så have gjort med liget, efter at jeg havde modtaget det i lufthavnen i Colorado?

En gang til fandt jeg det nødvendigt at gå tilbage til begravelsesbranchen. Jeg kontaktede et bedemandsfirma i nærheden af det, der skulle være begravelsesstedet på min ejendom. Personalet indvilligede i at hente min svigerfars jordiske rester i lufthavnen og opbevare dem i deres kølerum i et par dage, indtil vi havde gravet graven. Derefter ville de køre resterne til gravstedet.

Søgning efter svar

Jeg begyndte for alvor at undersøge spørgsmålet om private begravelser. Jeg havde forventet at støde på prohibitive bestemmelser, men jeg fandt stort set ingen. Det viste sig, at der ikke findes nogen føderale love, der regulerer privat begravelse på privat ejendom. Reglerne findes på statsligt og lokalt plan, og de varierer meget fra sted til sted. (På webstedet for The Centre for Natural Burial findes en omfattende og søgbar liste over statslige love. – Mor)

Jeg bor i et afsidesliggende område uden for en lille, ikke-indlemmet kommune, der ikke havde nogen regler – kun nogle regler vedrørende døde husdyr. Jeg spurgte også personalet på bedemandsforretningen i Colorado, om de kendte til nogen forbud, og de sagde, at de ikke kendte til nogen forbud, og det gjorde de ikke. Kort sagt havde de civile myndigheder i mit område ingen indvendinger mod at begrave menneskelige rester på privat ejendom.

Du skal dog ikke tage vores erfaring som din tilladelse. Du må selv undersøge dette for dit eget område. Begynd med en gennemgang af dit skøde eller dine ejendomsforpligtelser. Derefter skal du tjekke med en lokal bedemandsvirksomhed eller kirkegård, og endelig skal du tjekke med de relevante myndigheder i by, amt og stat. Det kan være kompliceret og forvirrende at gennemgå din stats love vedrørende død og privat begravelse, fordi forskellige statslove giver forskellige myndigheder beføjelser til forskellige myndigheder. I en stat kan sundhedsstyrelsen føre tilsyn med begravelser, mens det i en anden stat kan være styrelsen for bedemandsforretninger og kirkegårde. Et godt sted at starte kan være et telefonopkald til din amtsembedsmand. Han eller hun ved helt sikkert, hvem der fører tilsyn med emnerne. Søg oplysningerne i god tid, før du får brug for dem, hvis det er muligt, så du ikke forsøger at træffe svære beslutninger på et meget stressende tidspunkt. Vær grundig. Du ønsker ikke at få en bøde (eller værre endnu, at skulle grave kisten op og genbegrave den et andet sted). Hvis du bor i et landområde, har du en bedre chance for at lykkes, end hvis du bor i en storby.

Begravelsesfirmaet i Colorado gav os de foretrukne dimensioner for graven: ca. 8 fod lang, 4 fod bred og ca. 5 fod dyb. Endnu en gang varierer skikke og regler meget. Regioner, hvor grundvandsspejlet er højt, kan kræve, at kisten placeres i en betonhvælving og begraves til en bestemt dybde.

Vi hyrede en gravemaskine til at grave graven. Han dukkede op med en massiv rendegraver og overgravede hullet til 10 fods længde, 6 fods bredde og en hule på 9 fods dybde. Det skabte et stort problem: Hvordan skulle kisten sænkes sikkert ned i et så dybt hul?

Da bedemanden afleverede liget, diskuterede han, hans assistent og jeg den bedste fremgangsmåde. Det endte med, at vi tre brugte et langt bræt på 2 x 10 tommer som rampe og med et reb langsomt lod kisten glide ned i graven.

Sig farvel

En katolsk præst holdt en gravhøjtidelighed, og min familie og jeg sagde farvel til min kære svigerfar. Det var dog ikke afslutningen på vores projekt. Da vi bor i et landområde med mange vilde dyr, ønskede vi at få kisten dækket med jord hurtigt for at holde dyrene ude, men vi kunne ikke få gravemaskinen til at komme med det samme for at gøre det. Vi var nødt til selv at fylde 540 kubikmeter op med skovle. Vi skovlede i flere timer for at fylde graven så meget, at vi følte, at ingen dyr ville kunne komme ind, men vi skovlede af og til i flere dage for at lukke graven helt til.

Vi har aldrig fortrudt vores beslutning om at begrave Fredericks lig på vores ejendom. Det var ikke let at finde ud af, hvordan vi skulle gøre det og derefter få det til at ske. Hvis min erfaring får dig til at genoverveje at blive begravet under det gamle egetræ, er det måske for det bedste. Begravelser på privat ejendom kan lade sig gøre – med eller uden begravelsesindustrien – men kun efter nøje overvejelse og grundig planlægning.

Ressourcer

Homemade Caskets: Du kan lave en kiste
Vores enkle planer for en unik kiste

Green Burial Council
Grønne, bevaringsmæssige og andre typer begravelser samt links til bedemænd, der overholder organisationens retningslinjer

The Green Funeral Site
Informationer om grønne begravelser og grøn begravelse med links til leverandører af bionedbrydelige kister og tjenesteudbydere