Vi bryder med myterne om Branch Davidian-razziaen i 1993

Spørgsmål og konspirationsteorier skygger stadig for tragedien i Branch Davidian-razziaen. Den begyndte at udfolde sig for 25 år siden onsdag med en mislykket razzia fra det føderale Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms mod sektens område nær Waco. Næsten 80 mennesker, herunder 17 børn, døde ved afslutningen af belejringen i 1993. For at hjælpe med at sortere fakta fra myter er der her vigtige oplysninger om, hvad der startede standoff’et:

Hvorfor gik ATF efter Koresh og Branch Davidians?

McLennan County Sheriff’s Department bad ATF om at undersøge mulige føderale våbenovertrædelser i maj 1992, efter at en UPS-chauffør havde rapporteret, at han havde leveret store forsendelser af våbendele, ammunition, granatskrog og kemikalier samt militærudstyr til Koresh og hans tilhængere. Sheriffens afdeling havde også fået rapporter om eksplosioner og automatiske skud ved Mount Carmel, sektens ejendom. ATF’s efterforskere fastslog, at gruppen var ved at samle et arsenal, herunder midler til at fremstille ulovlige våben. Tidligere tilhængere fortalte ATF før razziaen – og mindst fem overlevende davidianere vidnede efterfølgende – at Koresh lærte sine tilhængere, at han var Guds lam, og at våbnene var til en apokalyptisk kamp, hvor de alle ville blive dræbt; han ville genopstå sammen med trofaste tilhængere for at slagte og dømme Guds fjender.

Indbød ATF ikke nyhedsmedierne til razziaen?

Kilder uden for ATF gav Waco Tribune Herald og KWTX-TV i Waco et tip om tidspunktet for razziaen, og deres medarbejdere var de eneste journalister, der var til stede under razziaen. Tv-stationens meddeler var en ambulanceekspedient. Selv om avisen nægtede at identificere sin kilde, fortalte medarbejderen, at det ikke var en ATF-ansat, der efterforskede sagen. Dagen før ransagningen fik en ATF-agent besked fra sin chef om at skaffe weekendkontakter fra tv-stationer i Dallas. Hun vidnede, at hun aldrig afslørede hvornår, hvor eller hvad der kunne ske, og Dallas-stationerne bekræftede dette over for Texas Rangers. ATF-agenter sagsøgte avisen, tv-stationen og ambulanceselskaberne, idet de hævdede, at deres personale advarede davidianerne om det forestående raid; selv om de ikke indrømmede skyld, indgik selskaberne forlig for mere end 15 millioner dollars.

Var raidet ikke kaldet “Showtime”?

Dets officielle navn var Operation Trojansk Hest. “Showtime” var det radiosignal, der startede razziaen, ifølge finansministeriets gennemgang, ATF-optagelser, dokumenter og interviews.

Kunne Koresh være blevet arresteret væk fra Mount Carmel?

ATF-kommandanterne troede fejlagtigt, at Koresh holdt op med at forlade sin ejendom længe før angrebet. Finansministeriets gennemgang viste, at han kørte på motorcykel for at besøge en nabo og kørte sin Camaro til en nærliggende bilforretning i de uger, hvor ATF’s undercoveragenter blev sat til at overvåge Mount Carmel. Ifølge undersøgelsen rapporterede seks personer, at de havde set Koresh i Waco i ugerne før angrebet. ATF-planlæggere sagde, at de overvejede at forsøge at lokke Koresh ud for at anholde ham, men de kunne ikke finde et godt påskud og frygtede, at hans tilhængere ikke ville overgive sig uden kamp.

Kunne sheriffen ikke have fået Koresh til at overgive sig?

Efter belejringen fortalte McLennan County Sheriff Jack Harwell til The Dallas Morning News: “Jeg ville have forsøgt at anholde ham, og jeg ville aldrig være kommet ud derfra i live. En dag skulle der ske en konfrontation med dem. De byggede på dette.”

Hvem startede skyderiet den 28. februar?

Koresh hævdede, at ATF startede ildkampen, men agenter, der kom tættest på komplekset, og journalister, der var der, sagde, at davidianerne skød først. KWTX’s kameramand, der filmede skudkampen, vidnede under straffesagen i 1994, at skuddene kom “inde fra komplekset”. I den første direkte udsendelse fra stedet sagde KWTX’s reporter, at skuddene kom indefra, da ATF-agenter skjult i kvægvogne kørte op til bygningen og begyndte at springe ud. “De sagde til folk, at de skulle komme ud af huset, og dem inde i huset begyndte straks at skyde. Og de begyndte at besvare ilden.” Et andet øjenvidne, en reporter fra Waco Tribune Herald, sagde til The News: “Efter hvad jeg så, var det davidianerne, der skød først.”

Har nogen skudt fra helikoptere?

Piloter fra Texas National Guard, der fløj tre helikoptere, vidnede, at der ikke kom nogen skud fra deres fly. Helikopterne blev sat til at svæve og aflede davidiernes opmærksomhed, da angrebet begyndte. Flyene nåede omkring 900 fod bag bygningen, da de hver især blev ramt af davidianernes skud og tvunget tilbage. I en rapport fra Texas National Guard efter aktion blev det erklæret: “Der blev ikke optaget andet end videobånd fra TXNG-flyene den 28. februar 1993!!!” Koresh insisterede på, at helikopterne havde skudt. Hans tilhængere gentog hans påstande og henviste til skudhuller i kompleksets tag samt til Peter Gent, der blev skudt på toppen af kompleksets vandtårn, mens han skød mod agenterne nedenunder, og Winston Blake, der blev skudt i et soveværelse. Ballistiske undersøgelser viste, at det var en ATF-agent på jorden, der affyrede den ene kugle, der ramte Gent. En obduktion og en senere retsmedicinsk gennemgang til efterforskningen foretaget af specialadvokat John Danforth, en tidligere amerikansk senator, viste, at Blakes ene skudsår, bag hans højre øre, blev affyret på tæt hold fra en stormriffel i komplekset.

Hvad med påstandene om, at davidianerne havde ret til at forsvare sig selv?

Efter at davidianernes advokater havde argumenteret for selvforsvar, afviste en jury mordanklagerne og dømte otte sektermedlemmer for frivilligt manddrab på ATF-agenter samt overtrædelse af våbenloven. Da dommene blev appelleret, bemærkede den amerikanske 5th Circuit Court of Appeals, at borgerne har en “pligt til at adlyde lovlig regeringsmagt”, som f.eks. ATF’s lovlige udførelse af deres ransagnings- og arrestordrer. I udtalelsen fra 5th Circuit hedder det, at ATF-agenterne “reagerede rimeligt, da sekten affyrede en ekstraordinær mængde automatiske og storkaliberede skud … mod personer, som de vidste var føderale agenter”. Retten konkluderede, at de Davidian-tiltalte ikke havde noget juridisk grundlag for at hævde, at de forsvarede sig mod overdreven magt.

Hvor mange mennesker dræbte ATF-agenterne i den indledende skudveksling?

ATF-agenterne skød to davidianere dødeligt. En tredje og en fjerde blev såret af ATF-agenter og afsluttet med nærgående skud fra davidianere, viser obduktioner og vurderinger til Danforth-undersøgelsen. En femte, Koreshs svigerfar, Perry Jones, døde af et skud fra nært hold i munden. Flere davidianere har vidnet, at Jones blev skudt i maven og skreg af smerte. Davidianeren Kathy Schroeder vidnede, at en anden davidianer bad Koresh om lov til at gøre en ende på Jones’ lidelser. Jones’ obduktion og Danforth-undersøgelsens retsmedicinske gennemgang af obduktionsfotos og -rapporter fandt kun ét skudsår. Det var i munden.

Hvad med påstanden om, at ATF-agenter henrettede Davidianeren Michael Schroeder, da han forsøgte at nå frem til komplekset, og skød ham i baghovedet?

Et andet skudopgør brød ud, da agenter på tilbagetog løb ind i Schroeder og to andre davidianere, der var på vej mod Mount Carmel. Schroeder affyrede 18 skud fra en skovkløft, før hans pistol satte sig fast; den anden davidianer blev taget til fange, og den tredje flygtede. En obduktion viste, at Schroeder blev skudt seks gange – i højre forreste skulder og højre flanke, på venstre lår, et strejfskud på brystet og nær højre tinding og øre. En retsmedicinsk ekspert, der arbejdede med Danforth-undersøgelsen, konkluderede, at Schroeders sår var i overensstemmelse med agenternes beretninger om skudveksling på afstand.

Var ATF’s ransagningskendelser og arrestordrer gyldige?

Og selv om de blev kritiseret af davidianernes tilhængere, herunder advokater betalt af National Rifle Association, blev ATF’s erklæring om sandsynlig årsag godkendt af en føderal dommer. Kendelsernes lovlighed blev aldrig anfægtet af davidianernes forsvarsadvokater.

Har davidianerne virkelig ulovlige våben?

Davidianerne havde ulovlige maskingeværer, granater og lyddæmpere. ATF-agenter blev såret af automatvåben og granater. Davidianeren Donald Bunds fortalte, hvordan Koresh beordrede ham til at købe en drejebænk og en fræsemaskine; Bunds sagde, at han derefter lærte at bruge dem til at hjælpe med at omdanne 90-100 overfaldsgeværer til automatvåben i 1992. Bunds og flere andre davidianere vidnede om, at Koresh udleverede en automatisk stormriffel og flere magasiner til alle mandlige tilhængere uger før ATF-razziaen. “Han gennemgik hele tiden et scenarie,” sagde Bunds. “han fjender eller politiet eller regeringen eller ATF, som var de sidste personer på listen, eller en anden gruppe ville komme ned ad indkørslen med rifler, og de ville være nødt til at skyde tilbage.” Flere kvinder, der forlod stedet under belejringen, beskrev gruppens planer om at bruge granater i et masseselvmord. En anden overlevende davidianer vidnede, at Koresh uddelte granater den dag, hvor komplekset brændte. Houston-advokaten Dick DeGuerin, der repræsenterede Koresh og mødte ham i lejren under belejringen, indrømmede i 1995 under kongreshøringer, at sekten havde ulovlige våben. Mindst 48 ulovlige maskingeværer blev fundet i det nedbrændte kompleks.

Hvad med påstande om, at der ikke var tale om børnemishandling?

Texas Child Protective Services undersøgte, men underbyggede ikke påstandene i 1992. CPS’s ledende efterforsker sagde, at Koresh begrænsede adgangen til sektens børn, og hendes chefer lukkede sagen over hendes indvendinger. “Vi havde ikke nok oplysninger,” sagde hun til kongressen. “Vi følte altid, at vi ikke fik det fulde billede, at tingene blev holdt skjult for os.” Politiet i Californien undersøgte rapporter om Koresh, der annullerede tilhængeres ægteskaber, påstod, at alle davidiske kvinder var hans hustruer, og at han var far til børn med mindreårige piger. Efter at have fået kendskab til denne undersøgelse, viser californiske politirapporter, tog Koresh tilbage til Waco sammen med en 14-årig australsk pige, som han blev mistænkt for at have haft sex med og snart var blevet gravid. En tilhænger, der senere forlod gruppen, fortalte FBI, at det var der, Koresh “begyndte at danne sig den idé, at retshåndhævelse eller regeringen kunne være midlet til hans korsfæstelse.”

Hvis Koresh havde sex med mindreårige kvindelige tilhængere, var det så ikke i orden, hvis forældrene gav tilladelse? Tillader loven i Texas ikke 14-årige at gifte sig?

Koresh giftede sig med en 14-årig med hendes forældres samtykke, som det var tilladt i henhold til loven i Texas på det tidspunkt. For sex med andre mindreårige piger kunne han have stået over for statslige anklager, der spænder fra seksuelle overgreb mod børn til skade på børn og fare for børn. Voksne, der muliggjorde misbruget, kunne også blive retsforfulgt. I 2011 blev en anden leder af en polygamistisk sekt i Texas idømt livsvarigt fængsel for seksuelle overgreb på 12- og 15-årige piger, som han kaldte åndelige brude.

Den mangeårige journalist Lee Hancock fra Dallas Morning News dækkede Branch Davidian-sammenbruddet i Waco og de mange års eftervirkninger af det. Disse spørgsmål og svar er baseret på interviews, retsdokumenter, føderale optegnelser og anden research foretaget af Hancock. Hun er nu freelanceforfatter og arbejder på en historie om belejringen og dens eftervirkninger.