Vestlig civilisation

Termer

Mange hævder, at de ideer, der kendetegner renæssancen, havde deres oprindelse i slutningen af 1200-tallets Firenze, især i skrifter af Dante Alighieri (1265-1321) og Petrarca (1304-1374). Italiensk prosa i det 13. århundrede var lige så rigelig og varieret som dens poesi. I år 1282 begyndte en periode med ny litteratur. Med Lapo Giannis, Guido Cavalcanti, Cino da Pistoia og Dante Alighieris skole blev lyrikken udelukkende toscansk. Hele denne skoles nyhed og poetiske kraft bestod i, ifølge Dante, Quando Amore spira, noto, ed a quel niodo Ch’ei detta dentro, vo significando – dvs. i en evne til at udtrykke sjælens følelser på den måde, som kærligheden inspirerer dem, på en passende og yndefuld måde, ved at tilpasse formen til stoffet og ved kunsten at forene det ene med det andet. Kærligheden er en guddommelig gave, der forløser mennesket i Guds øjne, og digterens elskerinde er den engel, der er sendt fra himlen for at vise vejen til frelse.

Renæssancens litteratur og poesi blev i høj grad påvirket af den videnskab og filosofi, der udviklede sig. Humanisten Francesco Petrarca, en nøgleperson i den fornyede følelse af videnskabelighed, var også en dygtig digter, som udgav flere vigtige digteværker. Han skrev digte på latin, især den puniske krigs epos Africa, men huskes i dag for sine værker på det italienske folkemunde, især Canzoniere, en samling kærlighedssonetter tilegnet hans ugengældte kærlighed, Laura. Han var den førende forfatter af sonetter på italiensk, og oversættelser af hans værker til engelsk af Thomas Wyatt etablerede sonetformen i England, hvor den blev brugt af William Shakespeare og utallige andre digtere.

Giovanni Boccaccio

Petrarcas discipel, Giovanni Boccaccio, blev en vigtig forfatter i sin egen ret. Hans hovedværk var Decameron, en samling af 100 historier fortalt af ti historiefortællere, der er flygtet til Firenzes udkant for at undslippe den sorte pest i løbet af ti nætter. Decameron i særdeleshed og Boccaccios værk i almindelighed var en vigtig inspirationskilde og plot for mange engelske forfattere i renæssancen, bl.a. Geoffrey Chaucer og William Shakespeare. De forskellige kærlighedsfortællinger i Decameron spænder fra det erotiske til det tragiske. Fortællinger om vittighed, spøg og skæmt og livslektioner bidrager til mosaikken. Ud over sin litterære værdi og udbredte indflydelse giver den et dokument om livet på den tid. Den er skrevet på det florentinske folkesprog og betragtes som et mesterværk inden for klassisk tidlig italiensk prosa.

Boccaccio skrev sin fantasifulde litteratur hovedsagelig på det italienske folkesprog, samt andre værker på latin, og er især kendt for sin realistiske dialog, der adskilte sig fra sine samtidige, middelalderlige forfattere, der normalt fulgte formelmodeller for karakterer og plot.

Diskussionerne mellem Boccaccio og Petrarca var medvirkende til, at Boccaccio skrev Genealogia deorum gentilium; den første udgave blev færdiggjort i 1360, og den forblev et af de vigtigste opslagsværker om klassisk mytologi i over 400 år. Det tjente som et udvidet forsvar for studierne af den antikke litteratur og tænkning. På trods af de hedenske overbevisninger, der er kernen i Genealogia deorum gentilium, mente Boccaccio, at man kunne lære meget af antikken. Således anfægtede han argumenterne fra intellektuelle gejstlige, som ønskede at begrænse adgangen til klassiske kilder for at forhindre enhver moralsk skade for kristne læsere. Genoplivningen af den klassiske oldtid blev et fundament for renæssancen, og hans forsvar for betydningen af den antikke litteratur var en væsentlig forudsætning for dens udvikling.

Dante Alighieri

En generation før Petrarca og Boccaccio satte Dante Alighieri scenen for renæssancelitteraturen. Hans Guddommelige Komedie, oprindeligt kaldet Comedìa og senere døbt Divina af Boccaccio, anses af mange for at være det største litterære værk komponeret på italiensk og et mesterværk i verdenslitteraturen.

I senmiddelalderen var det overvældende flertal af poesi skrevet på latin og var derfor kun tilgængeligt for et velhavende og veluddannet publikum. I De vulgari eloquentia (Om veltalenhed i folkesproget) forsvarede Dante imidlertid brugen af folkesproget i litteraturen. Han ville endda selv skrive på toscansk dialekt i værker som Det nye liv (1295) og den førnævnte Guddommelige Komedie; dette valg, selv om det var meget uortodoks, skabte en enormt vigtig præcedens, som senere italienske forfattere som Petrarca og Boccaccio ville følge. Som følge heraf spillede Dante en afgørende rolle i etableringen af Italiens nationalsprog. Dantes betydning rækker også ud over hans hjemland; hans skildringer af Helvede, skærsilden og himlen har givet inspiration til en stor del af den vestlige kunst og nævnes som en indflydelse på værker af bl.a. John Milton, Geoffrey Chaucer og Lord Alfred Tennyson.

Dante var som de fleste florentinere på sin tid indblandet i konflikten mellem Guelph og Ghibellinerne. Han kæmpede i slaget ved Campaldino (11. juni 1289) med de florentinske guelfer mod ghibellinerne fra Arezzo. Efter at have besejret ghibellinerne delte de guelferne sig i to fraktioner: de hvide guelfer – Dantes parti, der blev ledet af Vieri dei Cerchi- og de sorte guelfer, der blev ledet af Corso Donati. Selv om splittelsen i første omgang foregik langs familiemæssige linjer, opstod der ideologiske forskelle baseret på modsatrettede synspunkter om pavens rolle i florentinske anliggender, idet de sorte støttede paven, mens de hvide ønskede mere frihed fra Rom. Dante blev beskyldt for korruption og økonomiske forseelser af de sorte guelfer i den tid, hvor han fungerede som byprior (Firenzes højeste stilling) i to måneder i 1300. Han blev dømt til evigt eksil; hvis han vendte tilbage til Firenze uden at betale en bøde, kunne han blive brændt på bålet.

På et tidspunkt i sit eksil udtænkte han Den Guddommelige Komedie, men datoen er usikker. Værket er meget mere sikkert og i større skala end noget, han havde produceret i Firenze; det er sandsynligt, at han først ville have påbegyndt et sådant værk, efter at han indså, at hans politiske ambitioner, som havde været centrale for ham op til hans forvisning, var blevet stoppet for nogen tid, muligvis for altid. Ved at blande religion og private bekymringer i sine skrifter påkaldte han Guds værste vrede mod sin by og foreslog flere særlige mål, som også var hans personlige fjender.

Leonardo Bruni

Leonardo Bruni (ca. 1370-9. marts 1444) var en italiensk humanist, historiker og statsmand, der ofte anerkendes som den vigtigste humanistiske historiker fra den tidlige renæssance. Han er blevet kaldt den første moderne historiker. Han var den tidligste person, der skrev ved hjælp af den tre-periode syn på historien: Antikken, middelalderen og det moderne. De datoer, som Bruni brugte til at definere perioderne, er ikke præcis, hvad moderne historikere bruger i dag, men han lagde det begrebsmæssige grundlag for en tredeling af historien.

Brunis mest bemærkelsesværdige værk er Historiarum Florentini populi libri XII (Det florentinske folks historie, 12 bøger), som er blevet kaldt den første moderne historiebog. Selv om det sandsynligvis ikke var Brunis hensigt at sekularisere historien, er de tre periodernes syn på historien uomtvisteligt sekulær, og derfor er Bruni blevet kaldt den første moderne historiker. Grundlaget for Brunis opfattelse kan findes hos Petrarca, som skelner mellem den klassiske periode og den senere kulturelle nedgang eller tenebrae (bogstaveligt talt “mørke”). Bruni hævdede, at Italien havde fået nyt liv i de seneste århundreder og derfor kunne beskrives som værende på vej ind i en ny tidsalder.

Et af Brunis mest berømte værker er New Cicero, en biografi om den romerske statsmand Cicero. Han var også forfatter til biografier på italiensk om Dante og Petrarca. Det var Bruni, der brugte udtrykket “studia humanitatis”, der betyder studiet af menneskelige bestræbelser til forskel fra teologi og metafysik, hvorfra udtrykket “humanister” stammer.

Som humanist var Bruni afgørende for oversættelsen til latin af mange værker af græsk filosofi og historie, såsom værker af Aristoteles og Procopius. Brunis oversættelser af Aristoteles’ Politik og Nikomacheisk etik samt den pseudo-aristoteliske økonomi blev vidt udbredt i manuskript og på tryk.