Vesteuropæisk etnicitet

Forhistorisk Vesteuropa

På grund af sin beliggenhed og geografi har Vesteuropa oplevet mange på hinanden følgende bølger af indvandrere gennem sin historie. Både fredelig blanding og voldelige invasioner af nyankomne har resulteret i en større genetisk mangfoldighed i befolkningen sammenlignet med naboregioner.

Den første store indvandring til Vesteuropa er vel nok den neolitiske ekspansion af bønder, der kom fra Mellemøsten. Fra ca. 8.000 til 6.000 år siden filtrerede disse landmænd ind gennem Tyrkiet og bragte hvede, køer og svin med sig. Det er også muligt, at disse mennesker kunne have været de megalithkulturer, der opførte enorme stenmonumenter som de berømte menhirs i Stonehenge. Der var snesevis, hvis ikke hundreder af monumenter spredt ud over hele det forhistoriske Europa, hvoraf nogle tjente som grave, mens andre muligvis havde astronomisk betydning.

Keltiske og germanske stammer

Og selv om “keltisk” ofte forbindes med befolkningen i Irland og Skotland, opstod kelterne som en unik kultur i Centraleuropa for mere end 2.500 år siden. Fra et epicenter i det nuværende Østrig spredte de sig og bosatte sig i områderne i det nuværende Vesttyskland og det østlige Frankrig, generelt i nærheden af Rhinen og Donau. I 450 f.Kr. havde deres indflydelse og keltiske sprog spredt sig over det meste af Vesteuropa, herunder de områder, der i dag er Frankrig, den iberiske halvø og de britiske øer. Kelterne enten erobrede eller assimilerede de tidligere indbyggere i området, og næsten alle sprog og kulturelle og religiøse skikke blev erstattet. Den eneste undtagelse, mener de fleste forskere, er det baskiske sprog, som formåede at overleve i Pyrenæerne i det sydlige Frankrig og det nordlige Spanien.

I begyndelsen af det 4. århundrede f.Kr. invaderede og plyndrede keltiske stammer i Norditalien Rom, hvilket lagde grunden til århundreders konflikter.

I det 5. århundrede f.Kr. begyndte germanske folkeslag at bevæge sig sydpå fra Sverige, Danmark og Nordtyskland og fortrængte kelterne på deres vej. Det er uklart, hvad der fik dem til at bevæge sig, men det kan have været klimarelateret, da de søgte varmere vejr og mere frugtbart landbrugsland. De germanske stammers ekspansion blev bremset af generalerne Gaius Marius og Julius Cæsar, da de nærmede sig de romerske provinser omkring 100 f.Kr.

Romerne

Efter at Rom havde besejret Karthago i de puniske krige, havde republikken udvidet sine grænser til at omfatte hele den italienske halvø, Karthagos områder i Nordafrika, det meste af den iberiske halvø, Grækenland og dele af Anatolien. Den begyndte at vende sin opmærksomhed mod nordvest mod det keltisk dominerede område kaldet Gallien, som mere eller mindre dækkede det område, der i dag udgør det nuværende Frankrig. En del af Roms motivation var at sikre sin grænse, da konflikter med kelterne var et kronisk problem. Julius Cæsar stod i spidsen for felttoget for at erobre Gallien. En keltisk høvding, Vercingetorix, samlede en sammenslutning af stammer og gjorde modstand, men blev besejret i slaget ved Alesia i 52 f.Kr. Slaget satte en effektiv stopper for den keltiske modstand. Gallerne blev optaget i den romerske republik og blev grundigt assimileret i den romerske kultur, idet de overtog imperiets sprog, skikke, styreformer og religion. Mange generaler og endda kejsere blev født i Gallien eller stammede fra galliske familier.

For det meste var Vesteuropa i 400 e.Kr. delt mellem Romerriget og de rastløse germanske stammer mod nordøst. Keltisk kultur og indflydelse var stadig fremherskende i dele af de britiske øer, og det baskiske sprog fortsatte med at overleve i Pyrenæerne. Det er interessant at bemærke, at baskerne har genetiske ligheder med kelterne i Irland og Skotland, selv om de er kulturelt og sprogligt forskellige og geografisk adskilte. Selv om det er vanskeligt at fastslå den nøjagtige relation mellem grupperne, fremhæver dette det interessante samspil mellem genetisk oprindelse og etnisk-sproglig identitet.