Vermont vedtager budget med historisk investering i boliger til overkommelige priser

Efter en omstridt budgetkamp vedtog Vermonts lovgivende forsamling i slutningen af juni, og guvernør Phil Scott underskrev et budget, der omfatter en historisk investering på op til 35 millioner dollars i indtægtsobligationer for at støtte oprettelsen af meget nødvendige boliger til overkommelige priser for Vermonts indbyggere.

“Det er grund til at fejre, og det er grund til at håbe, at vi kan komme tættere på at sikre, at alle Vermonter har et sikkert og anstændigt sted at kalde hjem”, skrev Chris Donnelly, direktør for Community Relations for Champlain Housing Trust. “Efter flere års uddannelse, opsøgende arbejde og fortalervirksomhed vil vi snart se en betydelig bevægelse i retning af at afhjælpe de alvorlige udfordringer, som Vermont-borgerne står over for med hensyn til boliger til overkommelige priser,” fortsatte Donnelly.

Advocates begyndte at plante et frø til en stor investering i boligfonden i 2014, da Champlain Housing Trust (CHT) og Housing Vermont koordinerede en uddannelsesmæssig opsøgende plan, støttet af mange andre, der omfattede en række vidt udbredte hvidbøger, der forbandt boliger til overkommelige priser med sundhed, uddannelse, hjemløshed og meget mere. Hvidbøgerne havde to resultater. For det første bidrog de til at øge forståelsen på begge sider af gangen i statshuset for værdien af boliger til overkommelige priser. Og, hvad der er vigtigere, de skabte et grundlag for støtte. (Hvidbøgerne kan findes http://www.getahome.org/learn-more/publications , scroll ned til “housing white papers.”)

Sidste år, under den åbne guvernørkampagne, gik CHT og Housing Vermont igen sammen med Chittenden Countys regionale planlægningsorganisation for at lancere kampagnen Building Homes Together, der gik ind for en forøgelse af den samlede boligproduktion i Vermonts mest folkerige county med et mål om, at 20 % skulle være til overkommelige priser. Denne indsats fik støtte fra prominente ledere fra virksomheder og kommuner, bolig- og hjemløseforkæmpere og lovgivere, hvilket førte til en højprofileret lancering

Da valget nærmede sig, mødtes koalitionslederne privat med og gav rundvisninger til guvernørkandidaterne for at presse på for at få dem til at investere i boliger til overkommelige priser. Desuden havde Vermont Housing and Conservation Coalition i løbet af sessionen en meget vellykket lovgivningsdag i begyndelsen af februar med vidneudsagn i et dusin udvalg – alt sammen på én dag. Advokaterne organiserede tre pressekonferencer til støtte for obligationen. I løbet af sessionen har ledere inden for billige boliger fra hele staten desuden på vigtige tidspunkter intensiveret deres indsats for obligationen. Den konstante tromme for billige boliger og presset viste sig i sidste ende at sejre.

Boligobligationen, som blev introduceret af guvernør Phil Scott og støttet af senatets formand Tim Ashe og husets formand Mitzi Johnson samt mange erhvervs- og kommunale ledere, vil virke som en økonomisk stimulans for Vermonts lokalsamfund ved at matche statslige, føderale og private kilder for at udnytte ca. 2-3 dollars for hver dollar i obligationsmidler, hvilket vil resultere i mellem 70 og 100 millioner dollars mere til at bygge og renovere billige boliger i hele Vermont.

“Vi er utroligt glade for, at boligobligationen nåede over målstregen i år”, sagde Erhard Mahnke, koordinator for Vermont Affordable Housing Coalition. “Det var en enorm holdindsats fra så mange mennesker – fra guvernøren og hans team til de vigtigste lovgivende ledere, borgmestre, VHCB’s dedikerede personale og alle vores partnere inden for boligbyggeri i lokalsamfundet og udbydere af hjemløsetjenester. Det vil få en enorm indvirkning på Vermonts langvarige behov for boliger til overkommelige priser og vil give sikre, stabile boliger til arbejdende Vermont-borgere med lav og moderat indkomst, folk med særlige behov og dem uden bolig.”

Tim Ashe, formand for Senatet i Vermont, sagde: “Jeg har set boligmanglen på tæt hold. I min tid på Cathedral Square fyldte vi nye bygninger op i løbet af få timer. Bogstaveligt talt. Så da jeg mødtes med guvernør Scott i november, og vi begge gav udtryk for en stærk interesse i at se et større udbud af boliger, vidste jeg, at det var et spørgsmål om, hvordan vi ville gøre det, ikke om vi ville gøre det.”

Vermont Housing & Conservation Board vil bruge 35 millioner dollars i ny finansiering til at skabe lejeboliger og muligheder for boligejerskab for 550-650 Vermont-borgere med lav og moderat indkomst i løbet af de næste to til tre år. Det dristige, nye initiativ repræsenterer den største statslige investering i boliger i mere end et årti. Indtægtsobligationen vil blive udstedt af Vermont Housing Finance Agency. Den forventes at give et provenu på 33-34 millioner dollars og vil blive betalt af 2,5 millioner dollars i årlige indtægter fra ejendomsskatten over 20 år frem til 2039.

Guvernør Scott sagde om obligationen: “Når arbejdstagere ikke kan finde en passende bolig til en rimelig pris, begrænses den økonomiske vækst. Vermont har en meget lav andel af ledige lejeboliger, og vi er nødt til at øge adgangen til boligejerskab. Denne indsats vil øge produktionen af nye boliger for at betjene husstande med en bred vifte af indkomster, fremme den økonomiske vækst, skabe arbejdspladser og have en betydelig indvirkning på Vermonts udbud af boliger.”

For yderligere oplysninger om Vermonts boligobligation kan man kontakte Vermont Affordable Housing Coalition Coordinator Erhard Mahnke på [email protected].