Verdens'dødligste opfinder: Mikhail Kalashnikov og hans AK-47

Hvad er det 20. århundredes mest dødbringende våben?

Men måske tænker du først på atombomben, som anslås at have dræbt op til 200.000 mennesker, da USA kastede to bomber over de japanske byer Hiroshima og Nagasaki i 1945.

Men et andet våben er ansvarlig for langt flere dødsfald – op mod millioner af mennesker. Det er Kalashnikov-stormgeværet, almindeligvis kendt som AK-47.

Originalt udviklet i hemmelighed til det sovjetiske militær, er der til dato blevet produceret anslået 100 millioner AK-47’ere og varianter heraf. Denne pistol findes nu i hele verden, herunder i hænderne på mange amerikanske civile, som i 2012 købte lige så mange AK-47’ere som det russiske politi og militær. Som læge har jeg været vidne til den ødelæggelse, som dette våben kan forårsage på menneskekød.

Kalashnikovs opfindelse

Russeren Mikhail Kalashnikov opfandt det våben, der bærer hans navn, i midten af det 20. århundrede. Kalashnikov, der blev født den 10. november 1919, var kampvognsmekaniker i det sovjetiske militær under Anden Verdenskrig. Han blev såret under den tyske invasion af Sovjetunionen i 1941.

Har Kalashnikov med egne øjne set den kampfordel, som Tysklands overlegne skydevåben gav ham, besluttede han sig for at udvikle et bedre våben. Mens han stadig var i militæret, producerede han flere designs, der tabte til konkurrenterne, før han til sidst producerede den første AK-47.

Navnet på Kalashnikovs største opfindelse står for Automat Kalashnikova 1947, det år, hvor den blev produceret første gang.

I 1949 blev AK-47’eren til den sovjetiske hærs angrebsgevær. Senere blev våbnet overtaget af andre nationer i Warszawapagten, og det spredte sig hurtigt rundt om i verden og blev et symbol på revolution i så fjerne lande som Vietnam, Afghanistan, Colombia og Mozambique, hvis flag det figurerer på en fremtrædende plads.

I løbet af sit lange liv fortsatte Kalashnikov med at justere sit klassiske design. I 1959 begyndte produktionen af hans AKM, som erstattede AK-47’erens fræsede modtager med en af stemplet metal, hvilket gjorde den både lettere og billigere at producere. Han udviklede også den patronfødte PK-maskinpistol. Modificerede AK-47’ere er stadig i produktion i lande rundt om i verden.

Ak-47’erens fordele og overflod

Hvorfor var AK-47’eren så revolutionerende en riffel?

Det er relativt billigt at producere, kort og let at bære og let at bruge, og det er let at bruge med et lille rekyl. Den kan også prale af legendarisk pålidelighed under barske forhold lige fra vandmættede jungler til sandstorme i Mellemøsten, i både ekstrem kulde og varme.

Den kræver også relativt lidt vedligeholdelse. Dette skyldes dens store gaskolbe og store mellemrum mellem de bevægelige dele, hvilket er med til at forhindre, at den blokerer.

Kalashnikov kunne lide at prale af geværets overlegenhed i forhold til det amerikanske militærs M-16-gevær. “Under Vietnamkrigen”, sagde han i et interview i 2007, “smed amerikanske soldater deres M-16-våben væk for at få fat i AK-47’ere og kugler til den fra døde vietnamesiske soldater. Og jeg hører, at amerikanske soldater i Irak bruger den ret ofte.”

Verdens mest udbredte skydevåben egner sig også godt til kriminalitet og terrorisme. Gidseltagerne, der stormede den olympiske by i München i 1972, var bevæbnet med Kalashnikovs, og masseskyttere i USA har brugt halvautomatiske versioner af våbnet ved drab i Stockton, Californien, og Dallas.

Det amerikanske militær har fungeret som distributør af våbnet i konflikterne i Afghanistan og Irak. Med en levetid på 20 til 40 år kan AK’er let flyttes og genanvendes.

I dag løber de globale priser ofte op i hundreder af dollars, men nogle AK-47’ere kan fås for så lidt som 50 USD. Den enorme verdensomspændende produktion af våbnet, især i lande med lave lønomkostninger, har drevet priserne nedad.

Kalashnikovs arv

For hans arbejde tildelte Sovjetunionen Kalashnikov Stalinprisen, den røde stjerne og Lenin-ordenen. I 2007 fremhævede præsident Vladimir Putin Kalashnikov-geværet som “et symbol på vores folks kreative genialitet”.

Kalashnikov døde som nationalhelt i 2013 i en alder af 94 år.

Igennem det meste af sit liv afviste Kalashnikov forsøg på at pålægge ham skyldfølelse over det store antal drab og skader, der blev påført med hans opfindelse. Han insisterede på, at han havde udviklet den til forsvar, ikke til angreb.

Da en journalist i 2007 spurgte ham, hvordan han kunne sove om natten, svarede han: “Jeg sover godt. Det er politikerne, der har skylden for, at de ikke kan nå til enighed og tyer til vold.”

Men i det sidste år af sit liv kan Kalashnikov have ændret mening. Han skrev et brev til lederen af den russiske ortodokse kirke med ordene: “Smerten i min sjæl er uudholdelig. Jeg bliver ved med at stille mig selv det samme uløselige spørgsmål: Hvis min angrebsriffsriffel tog folks liv, betyder det, at jeg er ansvarlig for deres død.”

Det er en evig debat: Hvad dræber? Våben eller dem, der bærer dem? Nederst i brevet underskrev han det: “en slave af Gud, designeren Mikhail Kalashnikov.”