Verdens dybeste huler og kapløbet mod bunden af verden

Huleverdenen er på en måde en historie om to – to huler og to mænd. De to huler er Chevé i staten Oaxaca i Mexico og Krubera i Arabika-massivet i Vestkaukasus i Abkhasien i Georgien.

De to mænd er amerikaneren Bill Stone, som har udforsket Chevé i godt et dusin år, og ukraineren Alexander Klimchouk, som har udforsket Krubera siden 1980’erne.

RELATERET: 13 UTROLIGE HØJHØLDER, TEMPLER OG BYGNINGER INDEN I BJERGE

Siden begyndelsen af årtusindskiftet har det været et kapløb mod jordens bund, og historien om begge mænd blev fortalt i James Tabors bog Blind Descent fra 2010: The Quest to Discover the Deepest Place on Earth.

I marts 2018 var det Krubera, opkaldt efter den russiske geograf Alexander Kruber, der vandt dybdeløbet. “Højdeforskellen mellem grottens indgang og dens dybeste udforskede punkt er 2.197 ± 20 meter (7.208 ± 66 fod),” bemærker Geologypage.

Indgangene til de to grotter kunne ikke være mere forskellige. Mens Chevé’s er flere hundrede meter bred, er indgangen til Krubera ikke meget mere end et hul i jorden.

Værdets dybderekord

Først i 2007 og derefter i 2012 satte den ukrainske dykker Gennadiy Samokhin en verdensrekord i dybde ved at dykke i Kruberas terminal sump. En sump er en passage i en grotte, der er nedsænket under vandet. Samokhin satte successivt verdensrekorder på henholdsvis 2.191 meter og 2.197 meter.

For at skabe en grotte så dyb som Krubera, der er kendt som “grotternes Everest”, skal der være et karstterræn med et underlag af kalksten, som vandet kan sive ned i for at forme hulen. Karst dannes ved opløsning af opløselige bjergarter som kalksten, dolomit og gips.

Kalkstenen i Krubera stammer fra kridt- og jura-perioden.

Den eneste begrænsende faktor for, hvor dyb en grotte kan være, er, hvor langt grundvandet kan strømme, før trykket bliver for stort. Krubera indeholder mange frysningssumper og vandfald.

For at teste dybden og indretningen af huler dumper opdagelsesrejsende ugiftigt farvestof i hulevandløb og venter så på at se, hvor det kommer ud. I tilfældet Chevé dukkede farvestof, der blev lagt i strømmen ved indgangen, op i Santo Domingo-floden, 8500 meter nede og 11 miles væk, og det tog otte dage at nå dertil.

Hvis man tror, at mænd som Stone og Klimchouk må være frække opdagelsesrejsende, så er de det, men de er også sobre videnskabsmænd. Begge har en ph.d.-grad – Klimchouks er i hydrogeologi, og han arbejder på Institut for Geologiske Videnskaber, Ukraines Nationale Videnskabsakademi. Stones ph.d. er i byggeteknik, og han er præsident og administrerende direktør for Stone Aerospace i Texas.

I sidste efterår sagde Stone: “Når man kommer ind i disse massive systemer, støder man på forhindring efter forhindring, og det er derfor, at det i sandeste forstand fra de gamle britiske sydpolsekspeditioner bliver “mennesket mod naturen”. Det er handskerne af. Vi bruger den teknologi, vi kan bruge, og vi opfinder ofte vores eget udstyr, fordi det ikke findes.”

At opfinde sit eget udstyr er noget, som Stone ved en ting eller to om. I december 1987 demonstrerede Stone MK1-modellen af rebreather-modellen ved Wakulla Springs i Florida i et dyk, der varede 24 timer og kun brugte halvdelen af systemets kapacitet.

I stedet for normale dykkerflasker absorberer en rebreather kuldioxiden fra den udåndede ånde, hvilket giver mulighed for genbrug af luft. Der tilsættes ilt for at genopfylde det, der er brugt. Ingen gas udledes i miljøet, og åndedrætsudholdenheden forlænges enormt.

En ny verdensdybderekord

I marts 2018 mistede Krubera sin titel som den dybeste grotte i verden til naboen Veryovkina-grotten, da russiske spøgelsesgravere under ledelse af Pavel Demidov og Ilya Turbanov nåede dens maksimale dybde på 2.212 meter (7.257 ft). Veryovkina og Krubera er de eneste kendte huler på Jorden, der er dybere end 2.000 meter.

Uanset hvem der i sidste ende vinder “Cave Wars”, er videnskaben den store vinder. Huler er fyldt med mikrober, der kan føre til nye lægemidler eller antibiotika. Grotter rummer også beviser for fortidens klima og miljø på vores planet. NASA er interesseret i grotterne, fordi der måske også findes grotter på Mars.