Var ‘The Amityville Horror’ et fupnummer? Den sande kriminalhistorie bag det berømte hjemsøgte hus

Historien omkring familien Lutz og deres køb i december 1975 af – og hurtige afrejse fra – et formodet hjemsøgt hus på Long Island har været genstand for endeløse spekulationer. Men var denne uhyggelige prøvelse, der blev populariseret af en bog og derefter en håndfuld film, inspireret af en sand forbrydelse – eller blot en udspekuleret skrøne?

To år før familien Lutz’ berygtede flugt kom Ronald DeFeo Jr. ind på Henry’s Bar i Amityville, Long Island, New York, og påstod, at hans familie var blevet skudt ihjel. En undersøgelse i hjemmet på 112 Ocean Avenue afslørede, at seks personer var blevet dødeligt skudt.

DeFeo fastholdt, at hans familie havde været ofre for et mafiahit, men hans vidneudsagn brød sammen under en nærmere undersøgelse. Næste dag tilstod han, at han var gerningsmanden bag drabene.

Efter at have opstillet et mislykket forsvar for sindssygdom blev DeFeo fundet skyldig i seks tilfælde af mord den 21. november 1975. Han blev i sidste ende idømt seks samtidige straffe på 25 år til livstid, ifølge CBS New York.

Næsten to år senere, i september 1977, ville forfatteren Jay Ansons “The Amityville Horror” beskrive den spøgelsesagtige terrorisme, som de senere beboere af 112 Ocean Avenue blev udsat for.

Siden dens udgivelse er næsten hver eneste detalje i bogen blevet undersøgt, hvilket har ført til et væld af retssager fra forskellige personer, der beskrives i bogen, rapporterede Washington Post i 1979.

I bogen hævder Anson, at huset stod tomt i 13 måneder efter DeFeo-mordene. Men i december 1975 ville George og Kathleen Lutz købe ejendommen for 80.000 dollars – hvilket dengang blev anset for et røverkøb. De blev informeret om husets makabre historie, inden de tog den endelige beslutning om at købe det hollandske kolonihavehus.

Trods det at huset blev velsignet af en præst umiddelbart efter indflytningen, skulle George, Kathleen og deres tre børn have oplevet en håndfuld uforklarlige fænomener.

George hævdede for eksempel at vågne klokken 3:15 hver dag – det nøjagtige tidspunkt, hvor mordene angiveligt var sket; datteren Missy begyndte at tale med et imaginært – eller måske dæmonisk – væsen ved navn “Jodie”; Kathy hævdede endda at have svævet over sin seng og at være opstået efter forstyrrelsen med mærker på brystet.

Den 14. januar 1976 påstod Anson, at familien Lutz havde nået deres bristepunkt. De forlod hjemmet og alle deres ejendele efter en sidste nat, som de har nægtet at beskrive i detaljer.

Familien Lutz har siden taget og bestået løgnedetektortest for at bekræfte sandheden i de påstande, de har fremsat om ejendommen, ifølge The Telegraph.

Men følgende ejere af huset har erklæret, at de aldrig har oplevet noget, der bare tilnærmelsesvis ligner de forstyrrelser, som familien Lutz angiveligt var udsat for.

“Der er aldrig sket noget mærkeligt, bortset fra at folk kom forbi på grund af bogen og filmen,” sagde James Cromarty, der boede i huset fra 1977 til 1987, til The Telegraph.

Så har historien om Lutz’ hjemsøgelse alligevel inspireret over et dusin gyserfilm, hvoraf den første blev lavet i 1979 og havde James Brolin og Margot Kidder i hovedrollerne som George og Kathleen. Skildringerne af de overnaturlige hændelser, der er beskrevet i Ansons bøger, har varieret meget i de film, der er blevet udgivet i årenes løb.

Udforskninger fra de kendte paranormale efterforskere The Warrens (som senere skulle tjene som inspiration til gyserfilmserien “The Conjuring”) førte til, at duoen konkluderede, at onde kræfter var på spil efter et berygtet “psykisk slumreparty”, hvor de ifølge ABC News hævdede at have fået fotografiske beviser på et spøgelse.

“Dette var ikke noget almindeligt hjemsøgt hus. På en skala fra 1-10 var dette et 10-tal,” sagde Ed Warren i dokumentarfilmen “Amityville” fra 2000: I mellemtiden har adskillige andre undersøgelser af Lutz-uheldet ført til vidt forskellige konklusioner. En bog af parapsykologerne Stephen og Roxanne Kaplan hævdede ifølge New York Times, at de historier, som familien Lutz angiveligt havde opfundet, var et forsøg på bevidst at bedrage offentligheden med henblik på profit, og bemærkede flere grelle uoverensstemmelser i de forskellige beretninger om hændelsen. De hævder, at Lutz-parret havde udtænkt den okkulte hændelse med det formål at tjene penge på den relaterede medieopmærksomhed.

Fact-checking-webstedet Snopes er gået så langt som til at konkludere, at påstanden om, at “The Amityville Horror”-bogen og de efterfølgende film er baseret på sande hændelser, er helt forkert. Snopes bemærker, at Butch DeFeos advokat, William Weber (billedet ovenfor), indrømmede, at han sammen med familien Lutz “skabte denne gyserhistorie over mange flasker vin” i håb om at opnå en ny retssag for sin klient.

Joe Nickell, en skeptiker, der professionelt debunker paranormale fænomener, har været parat til at afvise debatten omkring huset.

“Det afgørende er, at … det var et fupnummer, eller det er simpelthen, i bedste fald, et spørgsmål, der ikke er bevist. Og det er ikke særlig godt for Amerikas mest berømte hjemsøgte hus,” sagde Nickell til ABC News.

Men George Lutz fortsatte med at være uenig i afvisningerne af hans historie i “Amityville: Horror Or Hoax.”

“Jeg tror, at denne historie har holdt sig i live i 25 år, fordi det er en sand historie. Det betyder ikke, at alt, hvad der nogensinde er blevet sagt om den, er sandt. Det er bestemt ikke en skrøne. Det er virkelig nemt at kalde noget for en skrøne. Jeg ville ønske, det var det. Det er det ikke,” sagde Lutz.

Laura Didio, en journalist, der skrev om familien Lutz’ oplevelser, da de første konspirationer kom frem, har også sat spørgsmålstegn ved forsøgene på at afsløre familien Lutz.

“En af de ting, der slog mig ved deres historie, er, at de virkede oprigtigt skræmte og oprigtigt bevæget af det, der var sket med dem i dette hus,” sagde Didio i “Amityville: Hvis familien Lutz virkelig mener, at deres oplevelser er sandfærdige på trods af massive beviser for det modsatte, i hvilket omfang kan hele prøvelsen så afvises som et udspekuleret svindelnummer?

Det er netop det spørgsmål, som dokumentarfilmen “My Amityville Horror” fra 2013 stiller. Interviewene med Daniel Lutz, barn af Kathleen, der overlevede det påståede fantasmatiske angreb, viser en mand, der er forstyrret af sin fortid.

“Det her er ikke noget, jeg har bedt om,” siger Daniel i filmen. “Jeg har løbet væk fra det, og det har endelig indhentet mig.”

Daniel fortæller om det misbrug, han blev udsat for af sin stedfar, og om patriarkens påståede omgang med satanisme, længe før medierne begyndte at være opmærksomme på familien. Daniels vidnesbyrd er tydeligvis baseret på tågede erindringer om mørke bøger, som George angiveligt blev set læse, og gyldigheden af hans vidnesbyrd er tvivlsom, hvis ikke rørende. Men Daniel fastholder fortsat de beretninger, som hans mor og stedfar har givet i forskellige bøger og interviews.

“På et tidspunkt betyder det ikke engang noget, om spøgelser terroriserede familien Lutz, fordi Daniel tror det så helhjertet, og at høre ham fortælle sin historie bliver sin egen form for sandhed,” bemærkede Indiewire-anmelderen Drew Taylor i sin anmeldelse af dokumentaren.

Måske er spørgsmålet om, hvorvidt hjemsøgelsen var en skrøne eller ej, for forsimplet.

Huset på 112 Ocean Avenue er blevet kraftigt ombygget siden slutningen af 70’erne og ligner ikke længere den struktur, der er skildret i filmene. Det blev købt af nye ejere for 605.000 dollars i 2017, ifølge Newsday.

Men hvad angår Lutz-parret selv? Kathleen døde af emfysem i 2004 og George døde af en hjertesygdom i 2006, efter at de to blev skilt i 1980.

DeFeo er fortsat fængslet.