V-våben

V-1Edit

I begyndelsen af oktober 1943 blev affyringssteder for V-1 bygget i Nordfrankrig, langs kysten fra Calais til Le Havre. De allierede luftbombeangreb på disse anlæg fra det allierede luftvåben var kun delvist vellykkede, og i juni 1944 var de klar til at blive sat i aktion. På baggrund af landgangen i Normandiet den 6. juni blev det første flyvende V-1-bombeangreb tidligt om morgenen den 13. juni 1944 gennemført mod London. Der blev affyret ti missiler, hvoraf fire nåede England. Det første af disse ramte i nærheden af Swanscombe og forårsagede ingen tab. Ved Bethnal Green blev en bro imidlertid ødelagt, seks mennesker blev dræbt og ni såret. Efter den 15. blev angrebene vedvarende med en hastighed på omkring 100 om dagen. Med det første angreb satte briterne deres på forhånd planlagte Operation Diver (efter deres kodenavn “Diver”, der blev brugt til V-1) i gang.

Den summende lyd fra V-1’s pulsjetmotor blev af nogle sammenlignet med “en motorcykel i dårlig driftstilstand”. Da den nåede sit mål og dykkede, var lyden af fremdriftsenhedens sprudlen og afbrydelsen, efterfulgt af en uhyggelig stilhed før nedslaget, ganske skræmmende, selv om stilheden også var en advarsel om at søge ly (senere V-1’ere blev korrigeret til at have det oprindeligt tilsigtede kraftdyk). Mindst en forretning i London reklamerede for, hvor hurtigt en kunde kunne få adgang til et nærliggende beskyttelsesrum. På trods heraf bidrog de overskyede og regnfulde forhold i juni og juli til våbenets effektivitet, og tabstallet var højt. I slutningen af august havde halvanden million mennesker forladt London, og arbejdsproduktionstempoet blev påvirket. I sensommeren og efteråret blev der imidlertid truffet stadig mere effektive modforanstaltninger mod V-1’eren, og folk begyndte at vende tilbage til London.

I alt blev der affyret 9.251 V-1’ere mod mål i Storbritannien, hvoraf langt de fleste var rettet mod London. 2.515 nåede frem til byen, hvor 6.184 civile blev dræbt og 17.981 såret. Croydon mod syd, der lå på V-1’ernes flyvevej, blev hårdt ramt med 142 træffere.

V-2Rediger

V-2-raketaffyringssteder blev oprettet af tyskerne omkring Haag i Nederlandene den 6. september 1944. Den første blev affyret herfra mod London den 8. september 1944 og tog skønsmæssigt 5 minutter at flyve de 320 km fra Haag til London, hvor den slog ned kl. 18.43 den 8. september på Chiswick og forårsagede 13 tab. Da V-2 eksplosionerne kom uden varsel, forsøgte regeringen i første omgang at skjule deres årsag ved at give defekte gasledninger skylden for dem. Offentligheden lod sig dog ikke narre og begyndte snart sardonisk at omtale V-2’erne som “flyvende gasrør”.

I oktober blev offensiven vedholdende. Et særligt ødelæggende angreb fandt sted den 25. november 1944, da en V-2 eksploderede ved Woolworth’s-butikken i New Cross Road, hvorved 168 mennesker blev dræbt og 121 alvorligt såret. Det viste sig at være praktisk talt umuligt at opfange de supersoniske V-2-missiler under flyvning, og andre modforanstaltninger, såsom bombning af affyringsstederne, var ret virkningsløse. De vedvarende bombardementer fortsatte indtil marts 1945. De sidste missiler ankom den 27. marts 1945, og et af dem dræbte 134 mennesker og sårede 49, da det ramte en boligblok i Stepney.

1.115 V-2’ere blev affyret mod Det Forenede Kongerige. Langt de fleste af dem var rettet mod London, selv om omkring 40 var rettet mod (og ramte forbi) Norwich. De dræbte skønsmæssigt 2.754 mennesker i London, og yderligere 6.523 blev såret. Yderligere 2.917 tjenestefolk blev dræbt som følge af V-våbenkampagnen. Da V-2’eren var supersonisk og ikke kunne høres (og sjældent blev set), mens den nærmede sig målet, led dens psykologiske effekt “i forhold til V-1’eren”.

V-våbenoffensiven sluttede i marts 1945, idet den sidste V-2 landede i Kent den 27. marts, og den sidste fjendtlige hændelse af nogen art på britisk jord fandt sted den 29. marts 1945 kl. 09.00, da en V-1 ramte en mark i Hertfordshire. Med hensyn til tab havde deres virkninger været mindre end deres opfindere håbede på eller deres ofre frygtede, selv om skaderne på ejendom var omfattende, idet 20.000 huse om dagen blev beskadiget på kampagnens højdepunkt, hvilket forårsagede en massiv boligkrise i det sydøstlige England i slutningen af 1944 og begyndelsen af 1945.

Den eksistentielle rædsel ved V-2 angrebet på London er temaet i Thomas Pynchons roman Gravity’s Rainbow.

V-2’erne blev affyret mod Antwerpen og Liège i Belgien; angrebet på Antwerpen skulle forhindre brugen af Antwerpens havn, som var afgørende for de allieredes logistik. I de seks måneder efter befrielsen i september 1944 blev de belgiske byer angrebet af tyske V-våben. I alt 2 342 V-våben (hovedsagelig af den mere avancerede V-2 type) faldt alene i en radius af 10 miles omkring Antwerpen. En SHAEF-rapport fra efterkrigstiden anslog, at V-bomberne havde været skyld i, at 5.000 mennesker var blevet dræbt og yderligere 21.000 såret, hovedsagelig i byerne Antwerpen og Liège.

Den 17. marts 1945 blev 11 V-2-raketter affyret mod Ludendorf-jernbanebroen over Rhinen ved Remagen på Hitlers ordre (se Slaget ved Remagen). Det var den eneste gang, de blev affyret mod et taktisk mål eller mod et mål i Tyskland; den nærmeste træffer til målet var 270 meter væk; og en ramte Köln, 64 kilometer nordpå. Generalstaben var imod brugen af dem, da de var upræcise og kunne dræbe tyske borgere og tropper, men Hitler var desperat efter at ødelægge de allieredes brohoved på den anden side af Rhinen. De blev affyret af Batterie SS Abt. 500 ved Hellendoorn i Holland, omkring 200 kilometer (120 mi) mod nord.

V-3Rediger