Vådområder: Facts

Vådområdernes betydning

Vådområder findes over hele USA – og også over hele verden. De er bogstaveligt talt “våde lande”, i det mindste i en del af hvert år. Vådområder kan være ferskvand, saltvand eller en blanding – kaldet brakvand. De fleste vådområder i Rocky Mountain-regionen er ferskvandsområder, og mange af dem tørrer ud hvert år. Uanset om de er permanente eller sæsonbestemte, er vådområder et værdifuldt levested for insekter, padder, krybdyr, fugle og nogle fisk og pattedyr. På grund af deres righoldige dyreliv tiltrækker vådområder også forskere, jægere, fuglekiggere, kunstnere og andre mennesker, der nyder naturen.

Vådområder er vigtige for vores miljø. Planter omdanner hele tiden kuldioxid til ilt for at producere energi og mad gennem fotosyntese. De fødevarer, som planterne skaber, spredes af oversvømmelser, storme og tidevand. Når planter dør, danner de det første niveau i fødekæder og -netværk. Bakterier og andet mikroskopisk liv lever af de døde planter, og derefter bliver det mikroskopiske liv spist af fisk, orme, fugle og insekter.

Vådområdernes tætte vegetation skaber et naturligt vandrensningssystem, der er bedre end noget, som mennesker nogensinde har skabt. Vandet bliver langsommere, når det strømmer nedstrøms på grund af det tætte planteliv i et vådområde. Det langsommere vand får sedimenter og forurenende stoffer til at bundfælde sig på bunden. Nogle planter opsuger de giftstoffer, som ellers ville blive skyllet ud i vores søer, floder og kystvande. Bakterier i vandet og jorden kan også fjerne affald, herunder affald fra dyrs og menneskers kropsaffald. Vandet trænger ned i jorden og hjælper med at fylde grundvandsmagasiner og andre grundvandsressourcer. Disse ressourcer leverer størstedelen af drikkevandet til mange regioner i USA.

Ud over at forsinke og rense vandet kan et vådområde med sin tætte vegetation beskytte en nærliggende kystlinje mod bølger, der kan true menneskelige beboelser. Uanset om de ligger inde i landet eller tæt på kysten, fungerer vådområder som gigantiske svampe, der absorberer vand under oversvømmelser og storme.

Vådområder yder en anden vigtig tjeneste for mennesker. Disse levesteder er også populære steder til rekreation. F.eks. er fuglekiggere den hurtigst voksende gruppe af udendørs fans, og de kan ofte findes omkring vådområder for at se på vandfugle, sangfugle, rovfugle og kystfugle. Folk, der jager, fisker, sejler i kano og fotograferer vilde dyr, er også afhængige af vådområder og bidrager hvert år med masser af penge til vores økonomi.

For 1950’erne anså mange mennesker i USA vådområder for at være farlige, mørke, fugtige og forfærdelige steder fulde af slanger og alligatorer, der kunne slå en ihjel, eller myg, der kunne sprede sygdomme. Som et eksempel blev et stort vådområde i det sydlige Virginia kaldt The Great Dismal Swamp (“dismal” betyder deprimerende og trist). Heldigvis har holdningerne ændret sig, og i dag er det samme vådområde et National Wildlife Refuge, der er elsket af fuglekiggere og forskere som et fristed for vilde dyr og vilde planter.

Da vådområder engang ikke blev betragtet som vigtige, uddybede, drænede og fyldte mange mennesker rundt om i verden så mange vådområder, som de kunne. Disse områder blev omdannet til gårde, græsmarker, byer og byområder. Når man i dag går rundt i mange af gaderne i større byer som Chicago, Boston, San Francisco og Washington, D.C., går man på fyldte vådområder. Dette gælder også selv i Boise, Idaho.

Den oprindelige befolkning i Amerika delte ikke dette negative syn på vådområder. Arkæologiske beviser viser, at de gamle mayaer byggede hævede marker i vådområderne i Mellemamerika. Det hævede land ville holde deres afgrøders rodsystemer over den vandmættede jord, samtidig med at de gav adgang til vandingsvandet. De indfødte folk omkring de store søer i USA indsamler fødevarer, der vokser i vådområderne, f.eks. tranebær og vilde ris, som kun kan vokse i sunde og rene vådområder. Nez Perce-folkenes forfædre rejste til Palouse-regionen, hvor de høstede camasløg, der vokser i sæsonbestemte vådområder i dette frugtbare græsland. Coeur d’Alene-stammen høster en vådområde-løg, der er kendt som en vandkartoffel, og anser det for så vigtigt, at de fejrer det i en stammeferie. De indfødte folk høstede andre vådområdeplanter som f.eks. elletræ, kærlighedsurt og padderokke. De jagede også dyr, der levede i vådområderne, f.eks. ænder og bævere.

Videnskabsfolk over hele verden har studeret vådområder for at forstå ikke kun, hvordan de fungerer og gavner økosystemerne, men også hvordan de bidrager til menneskers sundhed og økonomier. For eksempel høster tømmerfirmaer træer fra sumpområder og våde skove i det sydøstlige USA. I nogle vådområder kan tætte lag af dødt plantemateriale, kaldet tørv, blive komprimeret med tiden. Denne ressource kan derefter udvindes som jordforbedringsmiddel til haver og som brændsel. Mange regioner i det sydøstlige USA er afhængige af sunde vådområder for at kunne høste fisk og skaldyr i rigelige mængder. I århundreder har folk høstet vådområdeplanter som f.eks. siv, mosebønne og rød mangrove og brugt dem til medicin.