Unge mænd sidder fast i limbo mellem unge og voksne

Nylige undersøgelser finder interessante forskelle blandt nutidens unge mennesker sammenlignet med dem fra tidligere årtier. Der er endda kommet et nyt begreb for generationen i alderen 18 til 25 år: Generation Next. Og en ny betegnelse for denne udviklingsperiode: “

Jeffrey Arnett, der er udviklingspsykolog ved Clark University, opfandt begrebet “emerging adulthood”. Arnett siger, at en række kulturelle ændringer i løbet af de sidste fem årtier har skabt denne forlængede vej til voksenalderen.

“Hvis man går 50 år tilbage i tiden, var gennemsnitsalderen for kvinders ægteskab 20 år, mens den for mænds vedkommende var 22 år. Og de fik sandsynligvis deres første barn inden for et år”, siger Arnett.

I 1960, siger Arnett, havde de fleste mennesker i begyndelsen af 20’erne valgt en livspartner, afsluttet deres uddannelse og havde et fast job, hvis de var mænd, og var fuldtidsmødre, hvis de var kvinder.

Men intet af dette eksisterer i dag, siger Arnett.

“Hvis man nu hørte om en person på 19-20 år, der planlægger at blive gift, ville man tro, at vedkommende var skør”, siger Arnett. “Det er så usædvanligt nu at gøre det. Gennemsnitsalderen for kvinder, der gifter sig, er 26 år, og for mænd 27 og et halvt år.”

Colin Herron, 21 år, er en senior på George Washington University. Lindsay Tingley, 23, er jurastuderende på Wake Forest University. Herron og Tingley afspejler stort set deres generations tankegang.

“Jeg føler ikke, at jeg har travlt”, siger Tingley. “Jeg tror, at folk bliver gift meget ældre i dag, og de får børn meget senere i dag, og jeg ved, at jeg selv ønsker at have en karriere. Jeg kan ikke se mig selv blive gift før om, jeg ved ikke, tre til fire år. Tre til seks lyder godt.”

På spørgsmålet om, hvorvidt de føler sig som voksne, siger Tingley det, som de fleste 20-årige siger: ja og nej.

“Jeg har en værelseskammerat nede på skolen. Jeg føler mig uafhængig på den måde. Jeg skal sørge for, at min husleje bliver betalt, og jeg køber mine egne dagligvarer, passer min bil, føler mig som om jeg har voksne forhold. Jeg er ansvarlig for at få mit arbejde afleveret og holde mig på toppen af tingene, så på den måde gør jeg det”, siger Tingley.

Men fuldstændig økonomisk uafhængighed? Nej, på ingen måde. Tingley får økonomisk hjælp fra sine forældre og fra skolelån.

“Jeg ved ikke meget om investering, og jeg føler, at det i min alder er noget, jeg virkelig burde begynde at lære om”, siger Tingley. “Jeg ville i hvert fald ikke vide, hvordan jeg skal købe mit eget hus på dette tidspunkt.”

Herron siger, at det faktum, at han går i skole, gør ham afhængig af sine forældre.

“Fordi jeg er bundet af forpligtelser med hensyn til skolen – lån og hvordan jeg betaler for skolen – er det lidt af det, der holder mig fra at komme ind i voksenlivet”, siger Herron.

Og skolen er den anden del af det, som Arnett kalder den “stille revolution”. Antallet af unge i begyndelsen af 20’erne, der går på college, er fordoblet i løbet af de sidste fem årtier. I dag er der flere kvinder end mænd, der går på college. Det er også mere almindeligt at tage en videregående uddannelse, hvilket øger den tid, som folk bruger på at forberede sig på voksenlivet.

Udviklingspsykolog Larry Nelson fra Brigham Young University har for nylig afsluttet en undersøgelse, der er offentliggjort i december måneds Journal of Family Psychology. Nelson undersøgte 392 ugifte universitetsstuderende og mindst en af deres forældre.

“Vi ville vide, om forældrene betragtede deres barn – 18 til 26 år gammelt – som voksent eller ej,” forklarer Nelson. “Over 80 procent af mødrene og fædrene svarede: ‘Nej. De er endnu ikke voksne.'”

Det er ikke kun økonomiske bånd. Disse unge mennesker er også følelsesmæssigt tæt knyttet til deres forældre.

“Vi har et rigtig godt forhold,” siger Tingley. “Vi er virkelig tætte. Du ved, jeg taler ikke med dem om alting, men jeg føler, at jeg kunne gøre det, hvis jeg ville.”

Herron er enig. “Der er helt sikkert et sikkerhedsnet i form af et følelsesmæssigt sikkerhedsnet. Jeg ved, at de er der. De har i hvert fald ladet mig vide, så længe jeg kan huske, at de vil være der, så længe de er i live, til hvad end jeg har brug for.”

En nylig undersøgelse fra Pew Research Center viser, at otte ud af 10 adspurgte unge mennesker havde talt med deres forældre inden for den seneste dag. Næsten tre ud af fire sagde, at de ser deres forældre mindst en gang om ugen.

Hvad giver det i alt? En generation, der er tæt knyttet til familien. Og en generation, der tager sig tid til at finde ud af fremtiden, hvilket ifølge Arnett ikke er nogen dårlig ting.

“Når man først har påtaget sig voksenansvar, vil man have det hele livet igennem. Så hvorfor ikke bruge tiden i 20’erne til at gøre den slags ting, som du ikke kunne gøre før og aldrig vil kunne gøre igen?”, siger han. “Når man først bliver gift og får børn og har en langtidsansat arbejdsgiver, kan man ikke bare forlade dem, fordi der dukker noget interessant op. Men i 20’erne kan man godt.”

Og meget af denne tid til at eksperimentere med livet opvejes i den anden ende, siger Arnett, af en levetid, der fortsætter med at stige.

“Jeg siger, mere magt til dem.”