Uncommon Content

Selv om der ikke var nogen egentlig opgørelse over alle de skridt, der blev taget undervejs, er der et meget præcist tal i forbindelse med eksperimenterne omkring bambusglødetråden – 2.774. Det er citeret i et Rutgers-nyhedsbrev om Thomas Edison-papirerne her:

Ingen, inklusive Edison, talte nogensinde antallet af eksperimentelle lamper, som de lavede. Der var hundredvis af eksperimenter, før han udviklede bambuslampen. Og mange yderligere eksperimenter, før lamperne var egnede til kommerciel produktion. I et brev til Edison i foråret 1884 noterede Francis Upton, at lampefabrikken havde udført 2.774 eksperimenter (formentlig siden den havde startet driften i oktober 1881).

Inside Edisons laboratorium. Foto af Ariella Brown

Linket i dette afsnit fører dig til et digitalt billede af et håndskrevet notat om bambuslampen.
Hvad skal man mene om det berømte citat om Edison, der hævder ikke at have fejlet 10.000 gange, men at have fundet 10.000 måder, der ikke virkede?
Det citat er ikke registreret i forbindelse med elpæren, selv om han sagde noget lignende om sine erfaringer med batteriet. Rutgers-nyhedsbrevet gravede et citat op, der kommer ret tæt på Edison: His Life and Inventions en autoriseret biografi af Frank Dyer og T. C. Martin, der først blev udgivet i 1910. Edisons ven og samarbejdspartner, Walter S. Mallory, giver denne beretning:

Dette havde stået på i mere end fem måneder, syv dage om ugen, da jeg blev kaldt ned til laboratoriet for at se ham . Jeg fandt ham ved en bænk, der var omkring tre fod bred og tolv fod lang, hvorpå der stod hundredvis af små testceller, som hans korps af kemikere og eksperimentatorer havde lavet. Jeg fik så at vide, at han således havde foretaget over 9.000 eksperimenter i forsøget på at udtænke denne nye type akkumulatorbatteri, men at han ikke havde produceret en eneste ting, der lovede at løse problemet. I betragtning af denne enorme mængde tanker og arbejde fik min sympati overtaget min dømmekraft, og jeg sagde: “Er det ikke en skam, at du med den enorme mængde arbejde, du har udført, ikke har været i stand til at opnå nogen resultater? Edison vendte sig mod mig som et lyn og svarede med et smil: “Resultater! Jamen, mand, jeg har da fået masser af resultater! Jeg kender flere tusinde ting, der ikke vil virke!””

Der har du det, ikke helt med de ord, du finder på citatsider, men det er den samme idé: Pointen er, at Edison måtte gå igennem en masse forsøg og fejl for at finde ud af, hvad der ville få pæren til at virke godt. Det krævede mere vedholdenhed end et glimt af indsigt, hvilket er grunden til, at Edison er forbundet med et andet citat: “Genialitet er én procent inspiration og nioghalvfems procent sved” (udtalelser fra ca. 1903, som blev offentliggjort i Harper’s Monthly i september 1932).

Lewis Howard Latimer

Skyld lidt lys på Latimer

Jeg tilføjer endnu en note om udviklingen af glødepæren for at afklare noget forvirring, der blev skabt af Joe Bidens erklæring i Kenosha den 3. september 2020: “A black man invented the light bulb. not a white guy named Edison. Okay?”
En ting, som Biden har ret i, er, at en sort mand ved navn Lewis Howard Latimer gjorde fremskridt med hensyn til design af glødepærer.., Latimer var en bemærkelsesværdig opfinder, elektroingeniør og patentekspert, som Latimer lavede avancerede glødepæredesigns og arbejdede for Hiram Maxim samt Edison.
Mens han arbejdede som tegner for Hiram Maxim, grundlæggeren af U.S. Electric Lighting Company, registrerede han sammen med Joseph Nichols et patent på en glødepære med en kulfilament, der brændte bedre end den af bambus i 1881. Han fik også patenter på eller ‘the process of manufacturing carbons’, som var en forbedring af metoden til fremstilling af kulfilamenter i glødepærer.

Personlig og virtuel mulighed for at lære mere

Foto af Ariella Brown

Hvis du er interesseret i at lære mere om Edison og hans eksperimenter, herunder den opfindelse, som han anså for at være en fiasko (talende dukker), så tag dig tid til at besøge Edisons laboratorium i Menlo Park, NJ (billedet ovenfor). Det opbevares af National Park Service. Find oplysninger om udstillinger, åbningstider, gebyrer osv. her. Hvis du kommer i rette tid, kan du også besøge Edisons hjem, Glenmont, som er afbilledet her, samme dag. (I 2020 er disse lukket, men de tilbyder dog virtuelle rundvisninger.)