Udtalelse:

Kvartalsystemet har længe været en kilde til kontroverser.

Og pandemien har kun gjort systemets mangler endnu mere tydelige.

I 2019 kaldte kansler Gene Block det for et fejlslagent system og anbefalede, at UCLA skiftede til semestre. At opgive kvartalsystemet kunne reducere unødvendig stress for de studerende og give dem mere luft til at trække vejret, når det kommer til den vanvittige hast med eksamenerne, sagde Block.

Det hektiske tempo i kvartalsystemet gjorde allerede livet svært for de studerende, selv før pandemien fundamentalt ændrede alt om, hvordan de videregående uddannelser fungerer.

Den ekstra stress fra COVID-19-pandemien og overgangen til fjernundervisning har kun forværret udfordringerne ved kvartalsystemet og i sidste ende øget dets hektiske karakter. Nu, hvor det er sikkert, at vinterkvartalet vil være online, og hvor der er stor sandsynlighed for, at forårskvartalet også vil være det, er UCLA-administrationen nødt til at se nærmere på, hvordan kvartalsystemet og pandemiens belastning påvirker de studerendes velbefindende og gøre meningsfulde fremskridt for bedre at imødekomme de studerende fremadrettet.

Vartalsystemet har en lang og indviklet historie. Tobias Higbie, en historieprofessor og formand for arbejdsmarkedsstudier-uddannelsesprogrammet på UCLA, der har undervist i både semestre og kvartaler, sagde, at UC’s campusser tog en kalkuleret beslutning om at skifte til kvartalsystemet i 1960’erne for at gøre videregående uddannelse tilgængelig for masserne. Men for at strømline universitetsoplevelsen og gøre den mere effektiv måtte der indgås visse kompromiser.

Som følge heraf holdes de studerende i et hamsterhjul, hvor de konstant skal studere til terminsprøver og eksamener, hvilket gør det mere stressende at holde styr på undervisningsarbejde og ekstracurriculære aktiviteter, samtidig med at det forværrer vanskelighederne med at få sommerpraktikpladser, blandt andre udfordringer.

Den komprimerede tidsramme i kvartalsystemet giver de studerende stort set intet pusterum. Ifølge Higbie er en af de største udfordringer ved kvartalsystemet, at der ikke er nogen hvile for de trætte.

Studenterne føler, at det at gå glip af bare en enkelt time kan bringe deres evne til at holde sig ajour med stoffet og forberede sig til eksamen i alvorlig grad i fare. Faktisk sagde Rithika Srinivasan, der studerer datalogi på tredje år, at hun aldrig har følt sig forberedt til en eksamen på UCLA, fordi hvert kvartal er så kortvarigt.

Dertil kommer, at kvartalsystemet ikke er designet til at give de studerende nogen form for lettelse, når det drejer sig om formildende omstændigheder, hvilket er særligt problematisk under en folkesundhedskrise uden fortilfælde.

“Kvartalsystemet giver ikke folk en masse hjælp, hvis de har noget andet i gang, som de skal tage sig af,” sagde Srinivasan. “De kan ikke rigtig fokusere på at løse det, før de studerer.”

Tilføj det til den daglige malstrøm af kaos, og det er ikke underligt, at mange studerende, og undervisere, føler sig fuldstændig overvældet. Det er veldokumenteret, at COVID-19-pandemien tager en alvorlig psykologisk pris på amerikanerne, men byrden er særlig tung for unge mennesker. Ifølge en nylig rapport fra Centers for Disease Control and Prevention rapporterede omkring 40 % af de voksne amerikanere, at de kæmpede med psykiske problemer i forbindelse med pandemien. Procentdelen af respondenter, der for nylig havde overvejet selvmord, var betydeligt højere blandt de 18-24-årige.

“Onlineplatformen udmatter folk og føjer til stressen i kvartalsystemet, som i sagens natur er udmattende,” sagde Higbie.

Nina Adarkar, en fjerdeårs miljøvidenskabsstuderende, sagde, at den eneste måde, hun har været i stand til at håndtere sin stress og følge med sit arbejde under fjernundervisning, var ved at opgive næsten alle de ekstracurriculære aktiviteter, hun var i gang med. Med kombinationen af online-undervisning og angsten for pandemien har det været ekstremt svært at forblive motiveret, tilføjede Adarkar.

De endelige beslutninger om at skifte til semestersystemet træffes af UC Board of Regents, men i øjeblikket er et forslag om at ændre systemet ikke blevet forelagt UCLA Academic Senate.

Givetvis ville dollaromkostningerne ved at opgive kvartalsystemet være enorme, både med hensyn til omstrukturering af pensum og tildeling af personaleressourcer, og en overgang ville have en betydelig indvirkning på de studerende. Men den nuværende pandemi har allerede haft en betydelig indvirkning, som UCLA ikke kan ignorere.

Semestersystemet er langt fra perfekt. Men den forlængede akademiske tidsplan ville give UCLA-studerende mulighed for endelig at få en pause og bedre balancere det psykologiske pres fra pandemien med de forpligtelser, der følger af online-undervisning.

COVID-19 vil ikke vare evigt, og UCLA har opereret med kvartalsystemet i mere end et halvt århundrede. Måske er en global pandemi ikke grund nok til at sætte årtiers akademiske traditioner over styr, men det burde det være. Når alt kommer til alt, er det ikke pandemien, der har skabt problemerne med kvartalsystemet. Det er ikke et “fejlslagent system”, som kansler Gene Block sagde – det fungerer præcis, som det var designet til.

Problemerne med kvartalsystemet eksisterede før COVID-19, og de vil fortsætte, efter at det er slut, medmindre UCLA-administrationen seriøst overvejer at skifte tilbage til semestre.

Det er en diskussion, der skal finde sted nu, af hensyn til de studerende og fakultetet.